绿色植物的叶肉细胞中有绿色的小颗粒,称为叶绿体。叶绿体含有叶绿素、叶黄素、胡萝卜素、花青素等色素。叶绿素含量占绝对优势,掩盖了其他色素,叶子呈现绿色。
绿叶会变色。为什么颜色不一样?
叶色的变化与色素种类和含量的变化有关。在叶子衰老的过程中,一些色素逐渐减少,而一些新的色素可能合成,所以叶子会从绿色变成其他颜色。在叶片衰老的过程中,光照的叶绿素含量会降低,所以叶片的绿色会逐渐变淡;在这个过程中类胡萝卜素也会流失,但是会有一些类胡萝卜素残留在叶片中,使得部分叶片呈现黄色。
在某些情况下,有些植物,如毛白杨,在落叶前叶绿素并没有完全丧失,叶子会呈现淡绿色或黄绿色。有些植物的叶子之所以在落叶之前就变红,是因为叶子合成了一种红紫色的色素,叫做花青素(也叫花色素苷)。如果含有花青素的叶片中残留有叶绿素,则叶片呈褐色;如果叶子含有花青素和类胡萝卜素,就会呈现橙色。
研究表明,花青素可以作为抗氧化剂,帮助植物抵御逆境。也可能是帮助植物吸引鸟类,从而传播果实和种子,有利于孩子的繁衍。另一项研究认为,花青素具有“防晒霜”的功能,在叶绿素降解后,可以保护叶片免受阳光的照射。在一些植物中,叶子的颜色变化是同步的,如杜鹃花科的一些越桔属植物;在其他植物中,不同的个体、不同的位置,甚至在一片叶子上,叶子的颜色都不一样,比如银杏和元宝枫。
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