Wi-Fi升级在即，单数据流11n芯片挑战11g产品

Atheros CommunicaTIons新推出一系列采用简化版802.11n规范的芯片组，试图借势将802.11n推向主流Wi-Fi市场。Atheros Align系列芯片仅采用单根天线，意在控制成本将其逼近11g芯片。分析人士认为，其它Wi-Fi芯片制造商也将推出其自家的单流（single-stream）11n产品。分析人士同时指出，彼时11n市场将涌现出各种采用不同配置的11n产品。

当前绝大多数802.11n产品采用2x2 MIMO（多端输入、多端输出）天线，其吞吐量较之前的11g器件提高了10倍。但因其成本同时也增加了约两倍，所以尽管Wi-Fi Alliance早在2007年6月就开始认证基于11n标准草案的11n产品，但目前11n器件的市场占有率仅约为11g器件的三分之一。

In-Stat资深分析兼市场观察员Victoria Fodale表示：在2008年第二季度，基于11n草案的11n产品的销售额约占销售总额的21%，而802.11g占64%、多模b/g/a占15%。

Atheros市场部副总Todd Antes表示：“有OEM商和我们联系业务，他们有计划在2009-10年推出Wi-Fi产品，但是他们打算使用.11g芯片”。“很显然，.11n的下一个发展目标就是成为一个比.11g更高效的标准。“

通过剥离多路无线支持，Atheros计划推出一系列性能更佳、容量更大、价格预期在$3-5的11n器件。

来自In-Stat的Fodale认为，“产品的性价比很容易比较，但有可能很多消费者会把产品的兼容性弄混淆。因为11n规范允许1、2、3甚至4路空间流(spaTIal stream)”。

事实上，Quantenna最近也首次推出了采用强大MIMO配置的11n芯片，设计用于支持所有家庭Wi-Fi和高清视频。Antes建议Wi-Fi联盟着手开发一项可使用户混搭和匹配不同11n部件的解决方案。

“11n标准比之前的任何标准都要丰富，涵盖了从1~4路数据流产品”Antes表示。“我们相信3和4路数据流11n产品在今后将非常有潜力可挖，但与此同时还需要与之匹配的高性能客户端和路由器产品。我们认为等到所有条件都成熟需要约一年或更久时间”。

11g已是穷途末路？

同时，分析人士认为其它Wi-Fi支持者，如Broadcom和Marvell也可能在今后推出自己的1路数据流产品。“业内最初由1路数据流产品转向2路数据流产品是十分合理的，因为产品性能已得到了很大改进，但很显然1路数据流产品在更低端的应用领域仍有市场。”

Redpine Signals最近推出一款用于手机和其它小尺寸器件的802.11n单路数据流（single stream）模块。Fodale 表示，“考虑到该市场竞争激烈，如果随后有其它芯片组供货商推出同类产品也很正常。”

Antes没有透露Atheros芯片的价格，但是他表示OEM通过采用Align器件可以搭建出价格逼近当前11g路由器和网关的系统。

“之前11n和11g产品的价格相差很远，但在今后两者的价格差将迅速缩小”，Farpoint Group 咨询调查负责人Craig Mathias表示，“11g产品已经山穷水尽了，因为它的价格已经不具备优势了。”

Mathias表示，“我们期待单路数据流11n产品市场百花齐放，因为这对低端笔记本和手机而言十分重要。”

Atheros称，Align器件在维持低功耗的前提下，在进行相同或更远距离传送时其吞吐量较11g产品提升了2至4倍。

具体地说，Align芯片可以在近距离范围内通过20 MHz信道以50 Mbits/s 的速率传送TCP数据流（107 Mbits/s @40 MHz信道）而11g芯片仅为24 Mbits/s;当传输距离为150米时，Align产品的传送速度为10 Mbits/s，而11g产品的传送速度仅为5 Mbits/s。

据Atheros透露，11n芯片在正常传输模式下功耗为1500Mw、待机模式功耗为140mW。而11g芯片在工作模式和待机模式下的功耗分别为1750mW和185mW。

Atheros将初步推出三款用于PC和消费客户系统以及路由器和网关的11n芯片。

AR9285采用8x8mm封装，可用于两层的PCI Express mini-card，主要面向低端台式机和笔记本。而AR9271则采用嵌入式USB的形式，设计用于涵盖网关、机顶盒以及打印机和TV在内的低成本消费器件。

这两款芯片都集成了基带和无线组件，包括功率放大器和低噪音放大器。USB版AR9271还包括了一个可以处理Wi-Fi软件堆栈的板载处理器。

AR9002AP-IS是一款设计用于访问点和路由器的2芯片芯片组，采用与客户端芯片相同的集成式基带和无线组件，通过Express链接至网络处理器，有5端口高速以太网交换机和功率管理功能。

Antes称，Atheros计划进一步推出Align系列其它成员，应该会包括用于手机的芯片产品。

路由器和PC装置目前正在供样。USB器件样品将在年底前推出。