根据动物学家的研究,海獭是由栖息于河川中的水獭,在大约五百万年前才移居海边而进化成海兽。因此,海獭并不像生存在于海水中已有三千五百万年的老前辈海狗─那样善于潜水,同时也缺乏一层厚厚的皮下脂肪以抗寒。
海獭的抗寒本领是来自体内和体外两项遗传变异,体外变异就是上述的盛长密集毛发,而体内变异则是消耗大量海鲜以盛产热能。
海獭不但是动物界中特有最佳的毛皮兽, 同时也是地球上食量最大的动物,通常一天要消耗其体重的三分之一那么多的海鲜。换句话说,成熟海獭的体重大约是六、七十磅,所以平均每一头一天就要吃十几磅甚至二十几磅的海鲜。
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