在漫长的中国古代史当中，曾涌现出不少传承千百年、无比显赫的大家族，弘农杨氏可谓其中的典型代表。
出身弘农杨氏的名人极多，而这个显赫家族的始祖，正是司马迁的女婿杨敞。
那么，杨敞究竟是何人？他有怎样传奇的经历？杨敞是弘农郡华阴县人，曾祖父杨喜是西汉的开国元勋，在垓下之围后，因追击项羽并争夺他的遗体有功，因此被封为赤泉侯。
杨敞的父亲杨胤，正是第三代赤泉侯。
杨敞虽然出身侯门，但身上却毫无骄堕放纵的习气，不仅生性恭谨，而且才华出众，由是让太史令司马迁很是赏识，并把女儿嫁给他为妻。
杨敞早年间的事迹不详，但从他长期担任大将军霍光的军司马，并且极受器重这点来看，此君必然是一位能力出众、信得过的智囊型人物（“给事大将军莫府，为军司马，霍光爱厚之。
”见《汉书·卷六十六》）。
霍光历事昭帝、废帝、宣帝三朝，执掌朝政近20年，期间大量援引亲属、党羽为官，而杨敞作为他的心腹，也被拔擢为大司农。
杨敞之所以能得到霍光的器重，很大程度上得益于他谨慎厚重的性格，然而人一旦过于谨慎，有时也会耽误大事。
元凤元年（前80年），因为对霍光揽权专政不满，左将军上官桀父子与盖长公主等人通谋，准备发动政变诛杀霍光、废黜昭帝，然后迎立燕王刘旦为帝。
然而计划还未实施，消息便被稻田使者燕仓获知，后者怕引祸上身，便准备向朝廷告变。
由于杨敞不仅是自己的上司，而且还是霍光的亲信，所以燕仓便跑去告诉他。
哪知道杨敞得知消息后吓得半死，思量半天后竟然没敢向霍光上奏检举，而是躲在家中装病不出。
燕仓无奈，只好将此事告诉霍光的另一位亲信、谏大夫杜延年，后者闻讯后赶紧上奏，才使得霍光及时地平定叛乱。
最终，盖长公主、上官桀父子等人皆被杀，而刘旦也落得个被赐自尽的下场。
事后论功行赏，燕仓、杜延年都得到了封地，而杨敞却知情不报，由此遭到霍光的申斥。
然而霍光知道杨敞一向畏怯，而且念及他追随自己多年，所以并没有做进一步的惩罚，后者得以保住官爵、禄位（“元凤中，稻田使者燕仓知上官桀等反谋，以告敞。
敞素谨累事，不敢言，乃移病卧。
以告谏大夫杜延年，延年以闻。
苍、延年皆封，敞以九卿不辄言，故不得侯。
”引文同上）。
经此一事，霍光虽然对杨敞很有意见，但鉴于他出身高贵、老实谨慎，在官场上的名望很高，所以乐得把他当做一个“高级木偶”，在仕途升迁方面继续大开“绿灯”。
所以，杨敞非但没有遭遇仕途挫折，反而又迅速晋升为御史大夫，不久后又接替王䜣出任丞相，封安平侯，官职、爵位达人臣之极。
尽管身为百官之首，但杨敞依然不过是霍光的“代理人”，在军国大事方面仍需听从后者的安排。
元平元年（前74年）四月，年仅21岁的汉昭帝离奇驾崩，由于没有子嗣，霍光便扶立昭帝的侄儿、昌邑王刘贺为帝。
然而刘贺在位27天便犯下千余件罪行，而且公然向霍光夺权，由此引起后者的愤恨，并利用太皇太后上官氏的名义，将他废黜。
在君臣关系大于一切的时代，人臣废黜、弑杀帝王属于十恶不赦的重罪，必定会遭受后世的口诛笔伐。
所以当霍光把废黜皇帝的计划通报给杨敞，并要求他表态时，后者吓得脸色发白，半天都说不出话来。
好在夫人司马氏有胆识，告诉丈夫赶紧向霍光表态支持，否则将有灭门之灾。
杨敞据此作答，才免得一场飞来横祸。
因为杨敞很识时务，所以在刘贺被废、刘病己（汉宣帝）被扶立为帝后，霍光便依然让杨敞担任丞相。
只是经此一事，杨敞心中仍是恐惧不安，竟然在宣帝即位后才一个多月时间，便抱病而终，时在元平元年（前74）。
杨敞死后，朝廷褒奖他定策安宗庙的功劳，不仅增加食邑三千五百户，上谥号曰敬侯，还让他的儿子杨忠承袭侯爵。
虽然从历史记载来看，杨敞的一生并没有多少闪光点，甚至可以说毫无作为，但作为弘农杨氏的始祖，他的历史地位却极重要。
从汉朝到宋朝的千余年时间里，出身于弘农杨氏的名人难以计数，其中最知名者，在东汉有“关西孔子”杨震、大才子杨修，在隋朝则有“千古一帝”-隋文帝杨坚、宰相杨素，在宋朝则有大诗人杨万里、名将杨再兴，不一而足。
史料来源：《汉书》、《资治通鉴》
始祖西汉丞相杨敝最有名恐怕是隋文帝杨坚了
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