IC设计代工在中国仍有空间？Open Silicon借道灿芯

中国IC设计代工在2004～2005年IPCore和Verisilicon两强相争的时代最为热闹，然而当IPCore在一夜之间大厦覆倾之后，Verisilicon也走上了多业务发展的道路。彼时的气氛甚至可以用萧杀来形容。虽然后来的ALChip也算是为中国的IC设计外包产业挽回一些面子，但是这家企业的管理和投资都有着浓厚的台湾背景，而且其客户也主要以日本客户为主，来自中国本土的业务比重不大。与轰轰烈烈的04、05年相比，设计代工在中国已经成为乏人问津的话题。但是最近，一家名为灿芯半导体(Brite Semiconductor)的公司又重新激起了坊间对设计代工的兴趣。

灿芯半导体不久前在上海张江高科技园区举行了盛大的开幕仪式。尽管成立只有短短的三个月，但是这家公司的CEO职春星却并不愿外界将其定义为一家Startups公司。“灿芯不仅有成熟的技术、而且是带着订单成立的，我们有稳定的收入来源。”职春星解释并强调说，“因此严格上来说，我们并不是一家Startup公司，而是一家新公司。”据称，Brite的设计能力已经已达65nm工艺，且业务范围也已扩张到北美地区。“很多大半导体厂商和OEM都是我们的客户。”

有必要交代一下当天的开幕式上亮相的另外一位核心人员、灿芯半导体董事会主席Naveed Sherwani。相信对于许多北美地区的Fabless公司来说，这个名字并不陌生。事实上，Naveed Sherwani同时也是OpenSilicon公司的联合创始人以及现任总裁兼CEO。2003年成立的OpenSilicon为包括NXP、新加坡创新电子在内的80多家客户提供芯片设计代工服务。而正是这家公司联合了Norwest、Interwest和Gobi等风险投资公司创建灿芯半导体。

“从某种意义上讲，灿芯半导体其实是作为OpenSilicon在中国的延续。”职春星表示，“尽管在销售和核算上我们是一家独立公司，但是作为主要投资人，OpenSilicon还为灿芯提供技术和培训支持，并帮助我们在北美地区获得订单。”作为一家创建仅有几年的设计代工企业，OpenSilicon正在持续的获得成功，该公司不久前宣布完成了自创建以来的第100个Tapeout。而10月30日发布的Q3季报更显示，与去年同期今年Q3的营收同比增长高达49%，创下了自公司成立以来的新纪录。

“我们目前的任务是先把团队建立起来，并尽快将美国业务开展起来。”职春星表示。不过，尽管有强大的OpenSilicon作为后盾，但在原本已经沉闷的中国设计代工市场，作为后来者的灿芯如何打开一片属于自己的天地？换句话说，同Alchip、Verisilicon这些竞争对手相比，它赖以发展的优势在哪里？职春星强调，与其它在华的设计代工公司不同，灿芯的起点要高的多。“ALChip主要靠一两家大客户，OpenSilicon的80多家客户资源使我们开放的多。此外，我们在先进工艺上也进入的较早，比如VeriSilicon目前还没有设计65nm芯片的能力，而OpenSilicon却已捷足先登。”

本次开幕灿芯半导体不仅邀请到了华为、TSMC、SMIC、Jabil等业内的豪门大户，同时海思半导体、华讯等中国本土IC设计行业的新兴企业以及各家IP和EDA供应商也都悉数到场。职春星表示，成立三个月以来，灿芯已经获得了来自北京和西安的两家客户的订单，分别为监控/安防和GPS领域。

有一个问题也许是所有中国半导体业内人士都关心的——在去年以来中国IC设计业就已经开始踟躇不前，与几年前蜂拥而至不同，如今的风投大都已经不再亲睐这一产业。此外，全球半导体业也在今年开始出现调整，在这种情势下，OpenSilicon何以贸然继续在中国投资？Sherwani表示，经济不好对于设计外包来说是正面影响。

“对于OpenSilicon来说，我们最大的竞争对手并不是其他设计代工公司，而是我们已有和潜在客户公司内部的设计团队。”Sherwani说，“而经济不好正好加快这些公司将设计任务进行外包的步伐。”

与其他半导体公司一样，职春星坦言，人才问题同样困扰着灿芯半导体。“中国的IC设计产业的人员成本已经不低，而且这里还存在着人才紧缺的现象。”他说。有鉴于此，该公司采取了将经验欠缺的员工派往OpenSilicon印度公司进行培训的做法。但是既然如此，为何不将新公司直接设在印度？“因为这里的市场更大。”他解释道。

灿芯半导体目前有10人左右的设计团队，此外还包括5、6人左右的生产支持队伍。主要管理团队则为包括职春星在内的五个人，其他四人分别担任运营副总裁、工程副总裁、项目组主管以及市场/销售主管等职位。