虎的身体被满浅黄色到红色毛,有黑色至棕色条纹,这样的颜色搭配是很好的保护色,是因为老虎体色的遗传,白色和金色则由于变异,蓝黑色则仅仅出现于传闻中。
虎是主要生存于丛林中的大型猎食性哺乳动物,丛林中树木的底部颜色多较黯淡,又因为遮挡阳光,也有一些地方显得比较黑,而虎由于体重较大奔跑速度不是很快,成年虎的奔跑速度在49-65公里之间,因此很多时候靠潜行捕猎,自然选择使得老虎的体色倾向于向更利于潜行的颜色进化,于是较暗的黄色、红色加黑色或棕色的条纹成了老虎的主流。
虎体色的大量相似是由于遗传,使虎种群的外部性状较为统一,体色细节上的不同则是由于变异,又使老虎呈现一定的个体差异。
整体搭配使得虎的颜色有一定差异,但大体上还是黄、红加黑、棕条纹,腹部则主要是白色,毛色在不同的光照条件下也会呈现出一些视觉差异。
而且老虎夏日毛短而平滑,冬日毛明显较长,虎脸上的斑纹都不同,成为区分不同虎个体的主要特征。
不同的虎种群由于生存的环境颜色的不同,外部特征也就由一定差异,如我国的东北虎条纹常为赤褐色,较窄且稀疏,且腹部白毛较多,便于在雪中潜行,毛厚且柔软,适应寒冷的环境;孟加拉虎则主要是以棕黄及白色为底,加上黑色的条纹,腹部为白色或淡黄色。
白虎是因为基因突变偶然出现的,不同于白化病那种全身毛发皆白、怕光、红眼,白虎主要是当黄色或者白色的毛色搭配黑色或棕褐色的条纹,眼睛则呈现透明的淡蓝色,目前仅见于孟加拉虎中,第一只白虎在1950年代发现,现存的所有几百只白虎都是那头野生白虎的子孙;除此之外还有一种更为特异的白虎,可能是由于白虎基因的进一步突变,通体雪白条纹非常淡或者干脆没有了。
蓝黑色的老虎则仅仅是一种传说,曾有传教士在我国福建一带目击,但是却自那以后再也没有目击,可能只是看错了。
金色和黄色较为相似,可能由黄色毛发在阳光下,毛发透光看起来就更加明亮一些。
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