科学家最初认为河马与猪关系最密切,因为它们的臼齿上有相似的脊状突起,但是基因分析显示,半水生动物与鲸类的全水生家族关系更密切——鲸类包括海豚、鼠海豚和鲸鱼。
大约6000万年前,河马和鲸鱼有一个共同的祖先,最终分成两支。
一支变成河马,另一支变成鲸鱼和海豚。
河马非常接近第一个分裂出来的祖先,因为它们看起来大多像河马,只是更瘦,头更小。
最终,河马进化成了现代形式,并且它们仍然是它们的唯一幸存成员。
另一个分支,现代鲸目动物看起来一点也不像它们的远古祖先,其中一些是食肉动物,看起来像游动的猎豹,而另一些看起来像黄鼠狼/河马杂交,还有一些看起来像毛茸茸的鳄鱼。
它们早期的祖先大多是四肢而不是鳍。
直到4000万年前,真正类似现代鲸鱼的鲸鱼祖先才出现。
犀牛是另一种动物,看起来像河马或大象的亲戚,但与马的关系更密切。
当你认为貘是马和犀牛之间的一种联系时,进化就更容易让人相信了。
虽然还没有发现这三种生物的共同祖先的化石,但是观察一下这些动物最近的祖先有助于建立这种联系。
例如,马现在只有一只蹄子,但它们曾经有三个脚趾,就像犀牛一样。
科学家认为,这一共同祖先大约在5500万年前出现在现在的亚洲,然后迅速传播到各大洲。
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