半个世纪前,在容闳从耶鲁大学毕业100周年的时候,母校为他举办纪念会:中国政府第一次官派留学,就是他毕业以后倡导的。120名中国幼童被他“破天荒”地带到大洋彼e799bee5baa6e79fa5e98193e59b9ee7ad9431333363363539岸的美国,掀开了中国留学史的第一页。
1998年,容闳诞辰170周年,耶鲁大学所在的美国康涅狄格州宣布,将9月22日——当年第一批中国幼童在美入学的日子,公订为“容闳及中国留美幼童纪念日”;容闳居住过的哈特福德市宣布,设立容闳留学基金,资助500名中国留学生完成学业……
容闳,被美国人誉为“中国留学生之父”。
纽约至今保留着以容闳命名的公立学校。
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1828年,容闳出生在中国珠海的这个小镇里,他的家乡和当时葡萄牙人治理的澳门仅仅一江之隔。
至今,镇上还可以找到一个多世纪前容闳故居的遗址。虽然只剩一堵残墙,但它却是珠海市纪念容闳的胜地。每年都有容氏后人、海内外学者和当年由容闳带往美国留学的那些幼童的后裔,前来寻根或者瞻仰。
19世纪的中国正经受着西方工业文明的冲击,这个具有五千年农耕文明传统的封建帝国,需要做历史性的选择。而容闳的父亲——一位在澳门打工的中国农民——则似乎从一江两岸的实际对比中感觉到什么,将7岁的容闳渡江带过澳门,送进英国传教士马礼逊开办的预备学堂。
1847年,学习刻苦的容闳被布朗夫妇带往美国深造。他在马萨诸塞州的孟松学校读完预科,于1850年考进耶鲁大学,获取文学学士和荣誉法学博士学位,成为“耶鲁大学中国第一毕业生”。
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