“柳江人”是50年代末期在广西柳江通天岩的岩洞中发现的，化石材料包括1个完整的头骨、两段股骨以及髋骨、椎骨、肋骨等，脑容量为1480毫升。柳江人明显具有原始黄种人的特征。柳江人应当是旧石器时代晚期较早阶段的智人。“资阳人”是50年代初在四川资阳黄鳝溪发现的，主要有颅顶部分保存完整的1件头骨以及腭骨化石，还发现1件刮制三棱状骨锥。“普定人”是70年代末和80年代初在贵州普定县新寨村的穿洞发现的。人类化石有完整的下颌骨、上颌骨残部、牙齿等，分别属于老年、中年和儿童个体，后来又发现一个较完整的头骨化石。这个遗址出土石制品上万件，骨、角器近千件，还有用火遗迹和动物化石10余种。其中的骨角器是很有特色的文化遗存，骨器种类有锥、铲、叉等，角器则是用鹿角磨制而成的铲。“左镇人”是70年代初在台湾台南县左镇乡的菜寮溪的两个地点发现的，化石材料有人类的顶骨、额骨、臼齿等。据估计其时代在距今2万年到3万年之间。“保山人”是80年代后期在云南保山塘子沟发现的，主要有上颌骨两件、头骨和下颌骨各1件、牙齿3枚，分属4个青、中、老年个体。遗址还出土石器、骨器等500余件。遗址距今8000年左右，其石器全部为打制品，并且没有发现陶器，因此其文化仍属于旧石器时代晚期，可以视为南方地区新、旧石器时代过渡阶段的一个类型。我国南方，发现晚期智人化石的还有江苏泗洪、浙江建德、广西都安、贵州水城和桐梓、云南呈贡和丽江等地。具有丰富文化遗存的首推四川汉源的富林遗址，70年代初期在这里发掘时，仅在30平方米的小范围内就出土石制品5000多件。“富林文化”大约距今两万年。四川铜梁西郊曾经发现300多件石器，制作石器的原料要从20公里以外处运来。“铜梁文化”距今约2500年至2万年，其石器制作简单而且粗糙，明显落后于同时期其它遗址石器的水平。这应当是各个地区旧石器时代文化发展水平不平衡的表现。“猫猫洞文化”是70年代中期在贵州兴义县猫猫山的岩厦下发现的，出土有人类化石7件、骨角器10件、石器1000多件。其中的一件骨刀颇具特色，它上薄下厚，经精细磨制而通体光洁，左侧和顶端的刃口十分锐利。猫猫洞文化距今14000年左右。“长滨文化”是60年代末期在台湾台东县长滨乡的八仙洞发现的，主要发现有用各种砾石做成的石器3000多件，还有骨针、骨铲、骨锥等骨器。这些石器、骨器和南方各省旧石器时代晚期遗址的标本基本一致。“长滨文化”的时代距今约五六千年，虽然已处于新石器时代的中、晚期，但其文化风貌则全属旧石器时代，这应当是各地文化发展不平衡性的表现。从时代先后和文化内涵的一致性来看，南方各地的旧石器时代晚期文化显然是“长滨文化”的源头。
我国北方地区晚期智人的遗址分布也很广泛20年代初期有内蒙古乌审旗萨拉乌苏发现一枚幼童门齿化石，被称为“河套人”。50年代以来，在萨拉乌苏遗址又进行了多次发掘，发现人类的顶骨、枕骨、额骨、下颌骨、肩胛骨、肱骨等共20多件，还有大量石制品以及动物化石。河套人的时代在距今5万年至3500年之间。60年代前期在山西朔县峙峪发掘出人类的1块枕骨化石，石制品1500余件，其中有一件用薄长石片磨制的尖端周正的燧石箭头，为弓箭的最初使用提供了物证。峙峪遗址还发现有用半透明水晶制成的钺形小石刀，是将短柄镶嵌在骨木把内使用的复合工具。峙峪遗址所发现的密集成层的大量动物化石，以野马、野驴最多，可见当时的狩猎经济已经有了较集中地捕获一两种动物的专门化倾向，狩猎水平也有不少提高。“峙峪人”大约距今2800年左右。“学田人”是80年代中期在黑龙江五常县学田村发现的。出土有人类顶骨和股骨化石各1件、骨器两件、石制品三件，以及大量的猛犸象、野牛、披毛犀、鹿等动物化石，距今约24000年。距今22000年左右的“哈尔滨人”是80年代初期在黑龙江哈尔滨西南的阎家岗发现的。除了发现人类化石、石器、骨制品以外，阎家岗还发现用500余件各种哺乳类动物骨骼相互叠压而成的排列有序的古营地遗址，这在旧石器时代文化中颇具特色。“前阳人”是80年代初期在辽宁东沟县发现的，在前阳的洞穴遗址中出土了头盖骨、下颌骨、股骨及牙齿化石，距今18000年左右。80年代初期在辽宁海城小孤山的仙人洞发现了丰富的古代文化遗存，其下层属于旧石器时代晚期文化，发现了人类的牙齿和股骨化石，所发现的石器相当粗糙，器形不规整，这与当时的人着重制造骨、角器有关。“小孤山人”所磨制的骨针十分精细，比山顶洞人所制的短而稍粗，针眼挖制而成，若芒状的针尖甚锋利。除了几件骨针以外，还发现有磨制的骨锥、标q头和一件角片制的鱼叉。鱼叉长84毫米，有两排不对称的倒刺，为当时已有渔猎经济的物证。穿孔兽牙、穿孔蚌壳是小孤山人的装饰品。这些情况都与著名的山顶洞人相似。在辽宁喀左县大凌河畔的鸽子洞曾于70年代初期发现旧石器晚期的文化遗存。洞内有堆积较厚的文化遗存，发现有顶骨碎片、颞骨残块、髌骨和1颗小孩臼齿化石，半米厚的灰烬层里有烧骨、木炭、烧土块和石器。“鸽子洞文化”的石制品有300多件，其中有石器260件，其成品率和精致石器的比例都超过了北京猿人。石器类型趋向稳定，刮削器数量最多，一般经过精细修理，刃缘匀称，刃角锐利，其中以单凸刃刮削器的制作最精良。鸽子洞所发现的哺乳类动物化石有20多种，其中有岩羊、披毛犀等动物，说明当时气候比较寒冷。鸽子洞文化距今约四五万年左右。我国北方所发现的旧石器时代晚期文化遗址还有不少，如河南安阳小南海、河北阳原虎头梁、山西沁水下川、内蒙古呼和浩特大窑村、黑龙江呼玛十八站等地都有丰富遗存。
可以作为晚期智人代表的是“山顶洞人”。①山顶洞遗址位于北京周口店龙骨山的山顶，分为洞口、上室、下室和下窨等四个部分。洞口高4米，下宽5米。上室为居室，南北宽8米，东西长约14米，石笋地面中部有一堆灰烬。洞口和上室发现有幼儿残头骨、骨针、装饰品和少数石器。下室在洞穴西半部稍下处，有一垂直陡崖与上室相隔。下室发现三具完整的人头骨和部分骨架化石，分属于青年妇女、中年妇女和老年男子等3人。人骨周围散布有赤铁矿粉末，并有许多装饰品。下室深处为竖井式深洞的下窨，发现许多没有经过扰动的兽骨架。遗址所发现的石器数量很少，仅有25件，这可能与山顶洞人大量采用木器、骨角器有关。除了一些经打击而制成的骨器和有磨痕的下颌骨以外，山顶洞文化中最有代表性的工具是1件骨针和1件有刻纹的鹿角棒。骨针残长82毫米，最大直径3.3毫米，针身浑圆，针尖锐利，通体光滑，显系刮削和磨制而成。鹿骨棒为赤鹿角制成，截断面和主干都经刮削和磨光，并在磨光的基础上雕刻花纹，有的专家推测它是一件原始艺术品或者象征权力的器物。装饰品有钻孔小砾石1件、穿孔海蚶壳3件、有孔的鲩鱼眼眶上骨1件、穿孔兽牙125件、钻孔石珠7件、有刻道的骨管4件，许多装饰品的穿孔都呈红色，系被赤铁矿染过，由于长期佩带，所以装饰品的孔和边缘往往磨得很光滑，只有一部分还保有钻孔或挖孔时留下的锯齿状边缘。装饰品的出现说明当时的人已经有了爱美的观念。这些装饰品还有可能是猎获者的纪念，每有猎获物便拔下一颗兽牙，佩带在身上，以示勇武。这应当是英雄观念的萌芽。山顶洞人的墓葬说明诞时已经有了最初的宗教意识，也说明人们的思维有所发展，因此才会产生一定的葬俗。将赤铁矿粉末撒布在尸体周围，并非随意为之，而是具有特殊含义的举措。葬俗还说明当时人们的关系比以前更加密切，很可能在这个时期氏族制度已经萌芽。
晚期智人所生活的旧石器时代晚期阶段虽然只有两三万年时间，远远没有旧石器时代早、中期漫长，但是人类社会进步的速度却前所未有地加快了。这个时期的人们不仅继续使用传统的打制技术来制造声器，而且较广泛地采用了磨制和钻孔、挖孔的技术，并且采用这些新技术去制造骨、角器和装饰品。近年，在湖北江陵荆州镇发现了旧石器时代原始人类的居住遗迹。在这个地方的旧石器时代遗址的中部发现有5个由砾石和石制品围成的圆形石圈，石圈直径约4米，圈内散布一些加工细致、形制规整的尖状器和砍斫器。这个发现使人们初步窥见了旧石器时代我国原始人类在平原地区生活的场景。在旧石器时代晚期，各个地区的文化发展出现了复杂局面，形成不同的文化传统，从而为新石器时代区域文化的出现奠定了基础。劳动技术的进步、生产活动的发展、装饰品的出现、埋葬习俗的萌芽等方面都反映了当时人们的抽象思维已经发展到了一定水平，这些都预示着远古人类的蒙昧期行将结束，新的时代即将来临。
经过半年多对湖北郧西县黄龙洞抢救性的考古发掘，湖北省文物考古研究所相继发现了5枚古人类牙齿化石，以及20多件石制品、骨制品和大量动物化石。大批文化遗物的发现证实，黄龙洞古人类遗址应属于晚更新世，距今94000年，是中国及东亚最早的晚期智人（也称为现代智人，即解剖学上的现代人）遗址。该遗址的发现，填补了东亚早期智人向晚期智人演化过程中的缺环位置。对研究中国和东亚人类的连续演化、中国和东亚现代人的来源等具有重要意义。新华社发（武仙竹 摄）
湖北郧西县黄龙洞遗址出土的5枚古人类牙齿化石之一－－左上颌外侧门齿化石（2004年12月21日摄）
新华网武汉1月10日电（记者廖君）湖北省文物考古研究所在对郧西县黄龙洞抢救性考古发掘中，相继发现了五枚古人类牙齿化石，以及20多件石制品、骨制品和大量动物化石。大量文化遗物的发现证实，黄龙洞古人类遗址应属于晚更新世，距今94000年，是中国及东亚最早的晚期智人遗址。
黄龙洞位于湖北与陕西交界的偏僻山区。2004年6月至8月，湖北省文物考古研究所对黄龙洞进行了抢救性发掘，相继发现了3枚古人类牙齿化石和一批重要的伴生动物群化石。当年年底，在同一地点的后续发掘中，又出土了2枚古人类牙齿化石，并新发现了20多件石制品、骨制品和大量动物化石。其中石制品和骨制品多为使用器具类。动物化石中有些小型动物化石种类，如印度假吸血蝠可能是中国古文化遗址中首见。
参与发掘的湖北省文物考古研究所副研究员武仙竹告诉记者，黄龙洞遗址出土的5枚古人类牙齿化石特征与中国现代人关系比较紧密，属晚期智人。从人类化石石化程度、伴生动物群特征、出土地层结构、洞穴相对高度等迹象综合观察，黄龙洞古人类遗址应属于晚更新世，距今94000年。目前可以认为，黄龙洞古人类遗址是中国和东亚最早的晚期智人遗址。
晚期智人也称为现代智人，即解剖学上的现代人。武仙竹告诉记者，南非等地区因发现有一些距今约一二十万年的晚期智人遗址，非洲因此被某些人类学家认为是全世界现代人发源地。中国及东亚虽然发现有较多古人类化石，包括直立人、早期智人化石等，但缺少晚期智人较早阶段的化石，这一稀缺成为中国和东亚人类连续演化理论的障碍。因此，在中国或东亚寻找4－10万年间的古人类化石，被认为是解决中国或东亚现代人来源的基础。他表示，黄龙洞古人类遗址的发现，填补着东亚早期智人向晚期智人演化过程中的缺环位置，对研究中国和东亚人类的连续演化、中国和东亚现代人的来源等具有重要意义。晚期智人体征除具有某些原始性状外，己基本上与现代人类接近。晚期智人化石不仅在亚、非、欧三大洲分布广泛，而且在澳洲和美洲也有发现。晚期智人阶段（距今约5万年到1万年)是当今世界四大人种(黄、白、黑、棕）蕴育形成时期。世界上最早发现晚期智人的化石地点在法国克罗马村，人们常用克人来统称欧洲的晚期智人。克罗马农人被看作是白种人（欧罗巴人）的直系祖先。晚期智人以渔猎为生，已能磨擦取火，会制造精细石器及骨器，还能从事绘画及艺术活动。世界许多地方都有这一时期的大量人类文化遗存。在考古学上属旧石器时代晚期. 中国的晚期智人化石，在1949年前仅发现北京周口店山顶洞和内蒙乌审旗大沟湾两处.建国后出土晚期智人化石30余处. 在我国发现的晚期智人化石中，以广西柳江人和北京周口店山顶洞人最具代表性. 柳江人化石 包括一具较完整的头骨（缺下颌骨）、部分体骨和肢骨，属于同一男性中年个体。头骨性状较现代人为原始，更具有原始黄种人（即蒙古人种的基本特征，如面部扁平，鼻骨低宽，上门齿舌面呈铲形等。柳江人距今6.7万年左右。柳江人是中国乃至整个东亚地区己发现的最早的晚期智人，很可能是现代黄种人的祖先. 关于河套人，最早于1922年在内蒙乌审旗境内萨拉乌苏河边发现儿童门齿化石一枚,1956年又在同一地点找到顶骨及股骨化石.河套人特征既接近现代人类,又保留某些原始性状,属晚期智人无疑.由于化石采自经过搬运的再沉积地层，并非原地埋葬，因此，河套人生存的确切年代一直难于解决。据人类化石特征及伴生哺乳动物群性质判断，河套人晚于大荔人和丁村人，而早于山顶洞人. 四川资阳人化石，为一壮年女性头盖骨及一块完整骨性硬腭，距今3.9-3.6万年. 男女不同的个体，其中较完整的头骨3具。可悲的是从前发现的山顶洞人化石，连同北京猿人一起从美国人手中丢失了。只留下失落前制作的一些模型。山顶洞人的体征与蒙古人种分支的现代中国人、美洲的印第安人和北极的爱斯基摩人很相似。因此，山顶洞人不仅是现代中国北方人的祖先，而且还可能是印第安人和爱斯基摩人的远祖。山顶洞人生存在距今约2－1万年。 贵州普定穿洞人类化石为一少女较完整的颅脑。穿洞人头骨性状与资阳人接近，但更相似于现代南方人。如果穿洞人确系晚期智人，那么可算是我国最进步的古人类代表了. 此外，在广西来宾、荔浦、土博，云南丽江、西畴、蒙自，陕西黄龙,山东新泰，山西峙峪，江苏泗洪，辽宁建平，吉林榆树，台湾左镇等处均有晚期智人化石材料发 在人类起源的问题上，有两个概念：人科的起源和智人的起源。对于人科的共同祖先约700万年前至500万年前起源于非洲的观点，学术界目前并无太大争议。而对于智人的起源，学术界则存在两种假说。智人是人类进化的最后一个阶段，晚期智人的形态已经与现代人基本一致。目前很多科学家支持“非洲起源说”，即非洲是现代人的故乡；还有少数科学家则支持“多地区进化说”，即认为现代人是在欧亚非各自起源。
1987年，美国科学家华莱士和威尔逊分别带领两个实验室通过检测细胞线粒体内的遗传物质脱氧核糖核酸发现，现代人可以追溯其祖先到大约15万年前住在非洲的一个女人。之后，一部分现代人类开始由非洲大陆向世界其他各洲迁移，并在同一时间由穴居人类演变为真正的现代意义上的人类。这一观点至此成为国际学术界争论的“焦点”。
在7日《科学》杂志上公布的文章，剑桥大学的三位研究人员对现代人类从非洲大陆向世界其他各洲迁移的地理位置和相应的人口基因进行分析研究。结果发现距离埃塞俄比亚(非洲东部国家)的人与埃塞俄比亚人间呈现出很小基因变异性。现代人类开始由非洲大陆向世界其他各洲迁移的路线上，基因多样性的特征表现不明显，没有出现大量的基因中断。这就进一步证明了现代人“非洲起源说”。
现代人，即人类进化史上的最新阶段--晚期智人。对于晚期智人的由来，学术界一直存在争议，而且直到今天也不能说这个问题已经解决。如果我们将西欧典型尼人与克罗马农人，或大荔人与山顶洞人的头骨放在一起作一番比较，就会发现它们之间的差异十分明显。典型尼人的头颅又长又低，两侧突出，脑后枕骨像是一个外伸的凸起，额骨向后倾斜，显得很平坦，眉嵴骨十分厚重。然而克罗马农人的头颅很高，胸后枕骨较圆，头骨两侧较垂直，额部也垂直，显得很高。眼眶上没有粗大的眉嵴。脸部的差异也很明显，尼人脸面前向前凸出，长有一个很大的鼻子以及硕大而无下颏的下巴。而克罗马农人脸面平，鼻窄，下巴颏突出，已与我们现代人完全一样。
在19世纪，大部分人类进化学者并不将尼人看作是现代人的直系祖先，因为尼人的体质特征过于类似"猿"。当时的观点是将克罗马农人以外的其他化石人类，如中国猿人、爪哇猿人以及尼人都看作是灭绝的旁支。然而到了本世纪20年代，学术界基本上承认尼人是现代人的直系祖先。
“灾变说”理论
在30年代，1932年发现的斯埋汉姆头骨和1935年发现的斯旺斯科姆头骨 使一些学者认为晚期智人早在尼人之前已经出现，所以尼人应是演化中的一个旁支。 这两具头骨显示出有较圆的头颅和较高的颅顶。虽然今天大家都承认这两具头骨上直立人的性状仍很明显，但是在当时却形成了一种叫"人科灾变说"的理论，认为以这两具头骨为代表的晚期智人大约在20万年前已经出现。可是他们受到尼人的压制，因为尼人在体质上更加适应严酷的冰期气候，而体质形态上更为进步的晚期智人只是生存在亚洲一些较为温暖的地区，逐渐发展出更为进步的技术和文化。大约在3.7万年前，他们返回欧洲取代并消灭了尼人。
单线进化理论
"灾变说"从30年代中叶至50年代一直很流行。 50年代随着学术界绝对年龄测定技术的完善，从以色列塔邦、斯虎尔和卡夫泽本来被认为是大致同时的化石标本，能够追溯出尼人向智人时间上的先后过渡。另一方面，法国考古学家弗朗索瓦·博尔德指出，他发现至少有四组不同的尼人部落同时存在于法国西南部，他们与后来的各民族群体分布有点相似。法国的莫斯特文化晚期类型与旧石器时代晚期的沙代尔贝龙文化十分相似。所以，即使在欧洲并没有发现尼人向晚期智人演化的过渡类型，大家也同意欧洲的典型尼人在当地进化到了晚期智人。美国的古人类学家沃尔波夫甚至指出，现代的欧洲人身上仍保留了尼人遗留下来的性状，如突出的鼻骨和较为明显的眉嵴。于是，单线进化的理论又压倒了灾变说。
灾变理论新的依据
到80年代，灾变的取代论又重新抬头，其依据是：
（1）考古学家可能误解了尼人行为中较为进步的方面，如"鲜花陪葬"和"洞熊祭祀"。除了尼人最简单的葬俗以外，任何礼仪行为实际上都不存在。尼人的工艺技术十分简单、保守，缺乏灵活思维的证据。尼人并非高明的猎人，充其量不过是从猛兽口中夺取肉食，所以尼人与晚期智人行为上的差异表明，他们之间的继承关系较弱。
然而这种看法在新的发现面前，不免显得有点失之偏颇。80年代中，发掘西欧一些莫斯特文化遗址时，找到了尼人专门猎取某种大动物的证据。这些证据表明，一些学者 认为尼人智力低下、无能力猎取大动物的看法并不完全正确。
（2）美国体质人类学家、加州大学伯克利分校的艾伦·威尔逊根据人类线粒体DNA的证据认为，所有的现代人都有一个共同的女性远祖，大约生活在距今30万～15万年前。如果分子生物学计算无误的话，这位先祖母应南非。她的后裔逐渐扩散，然后分布到全世界。
（3）新的年代测定技术不仅没有解决现代人的起源问题，反而使问题变得更为复杂化。比如，法国西部的圣·赛沙尔遗址出土了一具完整的尼人骨架，头骨显示了典型尼人那种较为粗硕的性状，化石年齿测定距今3.5万～3.3万年前。然而在法国西部其他遗址中已发现过不少距今3万年前的晚期智人化石。从进化速度来说，人类不大可能在短短的二三千年中完成自尼人向现代人的进化。
现代人起源问题的答案在哪里？目前还没有结论。体质上完全具现代性状的人类确实在7万～8万年前已出现在非洲，看来他们的扩散是通过基因交流而非人口迁移。
再有，对东亚地区的现代人起源来说，无论在化石记录上还是在文化特征上，都没有取代式的演化证据。地区连续演化似乎更有说服力。换言之，在东亚和中国，现代人是从本地的直立人，经早期智人进化到晚期智人的。
对于尼人与现代人之间的关系，最近有了新的进展。美国学者用DNA方法对尼人骨骼的测试证明，尼人与晚期智人并非直线的演化，而是镶嵌交替的取代。
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