鸵鸟有两根脚趾。鸵鸟2趾站立,大的那个就像是蹄。这是鸵鸟独特的适应性,为应付突发危险而快速奔跑。鸵鸟的2个趾,由第3趾和第4趾演化而成,也是目前世界上唯一的2趾鸟,鸵鸟还是世界上最大的鸟类,雄鸟可高达2.5米,最大体重可达155千克,雌鸟较小一些。
非洲鸵鸟是鸵鸟目中惟一的一个种,也是走禽类中的代表。最早的鸵鸟至少出现于始新世时期的欧洲,从上新世到更新世在欧亚大陆广泛发展,种类繁多,在中国也曾发现有从上新世至更新世的安氏鸵鸟、维氏鸵鸟和蒙古鸵鸟的化石,大约在更新世时迁移到非洲,但到了19世纪时,就只剩下非洲鸵鸟1种了。20世纪中叶,生活于阿拉伯半岛的非洲鸵鸟的消失,也意味着这种动物在亚洲的彻底绝灭,使其真正成为“非洲鸵鸟”了。而事实上,由于人类的大量猎捕,生活在非洲的种群数量也在不断下降,特别是非洲北部,大部分地区已经濒临灭绝。
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