沙粒也有沙粒的价值

世界上最有价值的沙子：星砂是微小的原生生物

说起沙子，相信大家都不陌生，尤其是沙漠里。请问最贵的沙子是什么？星沙可能在前三。星沙因其独特的星形而得名。虽然是“沙”，但星沙并不是沙，而是指的是石蜥科的物种，是真实存在的生物，不是纯粹的沙。

世界上最有价值的沙子

作为数量最大的星沙，【白】它们是微小的原生动物，也就是说，它们其实是一些单细胞生物，产于世界各地的热带地区。恒星所属的轮虫诞生于寒武纪早期。即使在今天，它们仍然是最丰富的动物之一，甚至一些底层岩石中还会混入相当数量的有孔虫，以此作为古生物的鉴定年份。

显微镜下的有孔虫

有孔虫约有18000种(包括化石和现存的)，其中大部分是海洋生物，少数种类生活在淡水甚至陆地上。但所有有孔虫都是单细胞原生动物，以碳酸钙外骨骼闻名。外骨骼通常有50微米到几毫米大小，最大的有19厘米，但这种巨型有孔虫早已灭绝。有时有孔虫会长成蜗牛壳一样的卷壳，混有沙子，在显微镜下观察特别醒目。

活着的有孔虫会因为进食而呈现出各种美丽的颜色。

活着的有孔虫因其孔而得名。有孔虫可以从这些孔里伸出“假脚”。这些“假脚”可以附着各种有机物质作为有孔虫的食物，“星沙”也不例外。Starsand属于有孔虫门的轮虫Rotaliida，细胞分为颗粒内质和透明外质。原生质体还包括这些“假脚”，帮助有孔虫捕食，同时，一些有孔虫甚至从浮游藻类中提取叶绿素进行光合作用。

氨泰必达，一种活着的嗜温跑步者，释放“假脚”并吸收周围的营养

星砂结构绘制图

沙子和各种有孔虫的繁殖方式是细胞分裂。然而，像其他单细胞生物一样，刚刚从多核母细胞分裂出来的单倍体细胞只有一个细胞核。这些单倍体将作为生殖细胞充当“雄性”，参与二倍体有孔虫多核细胞的减数分裂，形成新的配子分离母细胞，完成繁殖。

有孔虫繁殖模式

虽然星沙有各种奇怪的形状，但它不同于生来就有壳的软体动物和腕足动物。有孔虫的新生细胞没有任何外壳，但它们会迅速伸出“假脚”吸收周围的钙来制造外壳。一些以硅藻为食的有孔虫甚至有硅质外壳。每年，世界各地的有孔虫产生约4300万吨碳酸钙，碳酸钙可以为珊瑚和其他造礁海洋生物提供钙，因此有孔虫是海洋生物的重要角色。

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