几个世纪以来,世界各地的动物园和自然保护区里,白虎一直让人类着迷,基本上都是常客。然而,这些神奇的生物已经不像刚出现时那么神奇了。他们只是隐性基因和利益驱动下近亲繁殖的产物。它是孟加拉虎品种,与它们的黑色和橙色兄弟属于一脉相承,而不是像很多人认为的那样是进化到西伯利亚雪域生活的独立物种。
人们通常称它们为“雪虎”或“皇家白虎”,但它们并不是真正由大自然创造的生物,而是由一种罕见的基因突变引起的,这种基因突变被称为“白化病”。这种变异阻止了色素对皮肤和皮毛的着色,这就是为什么我们可以看到白色的皮毛、巧克力条纹、蓝色的眼睛和粉红色的鼻子。这种突变非常罕见。据估计,每一万只野生老虎中只有一只是白色的。因为这种突变剥夺了它们的伪装作用,白虎很少能在野外存活足够长的时间来传递它们的基因。所以,白虎只能圈养。
白虎不是单一的亚种,所以没有灭绝的危险。他们不生活在地球上任何可以帮助他们生存的地方。它们从来没有自己的栖息地。多年来,饲养者和参展者一直在用白虎是濒危物种的借口,继续饲养是完全错误的。事实上,饲养白虎主要是为了赚钱,而不是作为任何物种生存计划的一部分。据报道,一只白虎幼崽可以卖到6万美元。
白虎的近亲繁殖始于1951年,一只名叫莫汉的白虎被移出野外,并被允许与其女儿和孙女继续繁殖。长期以来,人们认为所有的白虎都是莫汉的后代,但1976年发现一只孟加拉虎和一只西伯利亚虎的后代也是白虎。
这种近亲繁殖会给白虎带来一些严重的健康问题,有时甚至会导致白虎同窝出生的橙黑幼崽。这些健康问题通常对公众保密,可能包括脊柱畸形、腭裂、畸形足、精神障碍、器官缺陷、免疫缺陷、髋关节发育不良和眼睛肿胀。此外,负责白色的基因会导致视神经错误地连接到大脑的一侧,这意味着所有的白虎都是斜视(对眼),即使它们的眼睛看起来正常。
因为这种基因非常罕见,而且有很多先天缺陷,所以白虎幼崽的死亡率高得惊人。一只橘虎和一只白虎交配繁殖时,只有1/4的幼崽出生时是白色的,80%死于突发缺陷,存活下来的幼崽只有1/30适合展示。那么,剩下的橙黑相间的幼崽和不适合展示的白色幼崽会怎么样呢?白崽很少被送到有资质的机构,而是被杀或者卖到没有监管的地方。橙黑小熊的成绩也不太好。他们大多被卖到宠物市场,成为地下赌场的牺牲品,或者被斩首,出售重要器官。
如今,保护区试图教育公众白虎繁殖的恐怖,但公众很难相信所有这些恐怖和悲伤的故事。当你看到白虎的时候,你一定记得是什么导致了白虎的形成,以及它目前可能面临的健康问题。还有,别忘了要牺牲多少白虎幼崽才能得到一只正常的白虎,还有那些白虎幼崽的命运。
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