[拼音]：Beimeizhou
[外文]：North America
全称北亚美利加洲。世界第三大洲。位于西半球北部，东、西分别濒临大西洋和太平洋，北滨北冰洋，西北隔白令海峡与亚洲相望，南隔加勒比海、巴拿马运河同南美洲为邻。除西南侧外，大陆岸外岛屿众多，特别是北侧和东北岸外有不少大岛。格陵兰岛，为世界第一大岛，巴芬岛面积居世界第五位，其他大岛有维多利亚岛、埃尔斯米尔岛、纽芬兰岛等。大陆东南有西印度群岛，由巴哈马珊瑚群礁和大、小安的列斯岛弧组成，小岛为数众多，大岛有古巴岛和海地岛等。大陆西侧岛屿主要偏于西北岸外，阿留申群岛较为突出，为一火山岛孤，从阿拉斯加西南部向外延伸约2250公里。全洲面积约2422.8万平方公里，仅次于亚洲和非洲。岛屿面积410万平方公里，占全洲总面积16.9％，其绝对面积与所占全洲面积比率均为世界各洲之冠。
大陆海岸线长约6万公里。东北部海岸比较曲折，岛屿众多，且有不少深入内陆的大海湾，如哈得孙湾、圣劳伦斯湾和芬迪湾等，哈得孙湾深入内陆达1500公里以上；岸外大陆架宽阔，纽芬兰大浅滩宽达500公里。东岸有比较深入宽阔的河口湾，其中切萨皮克湾深入内陆约320公里。往南沿岸沙坝渐次显露。 墨西哥湾北岸一带沙坝绵延，海岸十分平直，在很多地段内侧封闭成潟湖。墨西哥湾南岸和中美地峡的加勒比海沿岸，不少地段也表现类似特征；大陆架宽度比东北地段为小。西部太平洋岸山脉与海岸平行，且逼近岸边，很多地段陡崖壁立，海岸比较平直。除圣弗朗西斯科湾和加利福尼亚湾外，缺乏深入内陆的海湾，岛屿少，大陆架一般也较狭窄。但北段有陡峭曲折的峡湾型海岸，岸外还散布一些群岛;阿拉斯加西南的阿留申岛孤，也给西北部海岸线增添了曲折性。该岛弧之北为白令海，大陆架宽达600公里，是世界上大陆架最宽广的海区之一。
大陆轮廓北宽南窄，略似一三角形。最北端在北纬71°59′（格陵兰岛的莫里斯·杰塞普角高至北纬83°39′），最南端在北纬7°15′，南北跨有64个纬度；东西经距112°。 其纬度位置和海陆位置决定了它在大气环流中的地位，同亚欧大陆颇相类似。但由于大陆面积、轮廓、地貌结构以及历史发展等方面的差异，北美洲地理环境表现了不同于亚欧大陆的特点。
地质基础与地貌结构
构造基础及其形成
北美大陆的地貌结构自东向西主要表现为三大纵列带：东带为阿巴拉契亚高地，中带为劳伦琴低高原和中部平原，西带为科迪勒拉山系。
中带的北部为劳伦琴低高原，发育于加拿大地盾，与中部平原的基底同属北美洲古老陆块，格陵兰岛以及北极群岛的大部分也属之。古老陆块的外围环列着阿巴拉契亚、科迪勒拉、东格陵兰以及因努伊特等山系，由板块的相互作用演变而成。
按板块理论，大陆开始时曾作为一些古老的小陆块存在，经过多次相互碰撞以及联合、分裂和再结合的大陆增生过程。太古代时，北美大陆曾有4个原始陆块，分居于相当今天的哈得孙湾南北一带，其组成岩石年代在25亿年以上，经过大陆增生过程，才结合成为巨大的古老陆块。在其形成初期，屡经造山运动，以后才趋稳定。它的北部自古生代以来，只经受过以上升为主的升降运动，古老的变质岩广泛出露，称为加拿大地盾；南部和西部在古生代的升降运动中以沉降为主，并间歇性地经受了海侵和海退，因而在前寒武纪基底上覆盖了平展的后期沉积，称中部地台。中部地台的东部以古生代覆盖层为主，西部在古生代地层上还广泛覆盖中生代地层。
古老陆块外围的山系，代表着古生代以来不同时期所产生的褶皱带，在大陆主要是阿巴拉契亚山系和科迪勒拉山系。
阿巴拉契亚山系年代较早，其形成同古大西洋的张开与闭合直接相联系。大约距今5亿年时，早先存在的古大西洋开始缓慢地趋于闭合，在闭合过程中，岛孤和大陆架向大陆陆块推挤，导致北美陆块同欧洲与北非陆块相互碰撞，从而产生了阿巴拉契亚山系。
至距今1.8亿年时，今大西洋又开始张开，推动北美板块向西移动，仰冲于太平洋板块之上，从而掀起了大陆西部边缘山脉，如内华达山脉、海岸山脉等。后来，偏居太平洋洋壳东部的洋中脊，在加利福尼亚湾以北，除局部地段外，潜没于北美板块的下面，科罗拉多高原和落基山脉可能曾由此降升。该洋中脊之东的可可板块与加勒比板块相遇，前者发生俯冲，后者发生仰冲，由此掀起了中美地峡的火山山脉，其西侧形成中亚美利加海沟。
东太平洋洋中脊在加利福尼亚湾一带与北美板块南缘相遇外，有一系列转换断层，其中最大的就是著名的圣安德列斯断层。沿着这一断层，加利福尼亚沿海地带向北移动，形成一条强烈的地震带。北美板块在加拿大温哥华岛以北的沿岸或岸外的西缘也有一转换断层，沿此断层太平洋板块向北移动，在北面沿阿留申岛弧南缘的海沟处潜没。
地貌结构的三大纵列带
在上述构造基础上，经过长期内外营力的相互作用，北美洲的三大纵列带，表现不同的主要地貌特征。
东带──阿巴拉契亚高地属古生代褶皱带。其地貌特征和单元结构西南部与东北部不同。西南部由于构造上的差异，自东往西分为山麓台地、蓝岭、岭谷区和阿巴拉契亚高原4个地貌单元。山麓台地起伏和缓，西连蓝岭山麓，内侧海拔300～360米，向东倾斜，以“瀑布线”接沿海平原。蓝岭为一复背斜，其东西两侧有大规模的冲断层，地形崎岖。岭谷区有一系列平行褶皱和冲断层，地貌上表现岭谷相间的特征。阿巴拉契亚高原为一山前拗陷，地层近于平展，为海拔300～600米的低高原，但在河流深切地段，地面崎岖。东北部的广大地区表现为一波状起伏的高地，相当于西南部的山麓台地，海拔约300～500米，向东、南倾斜。其他3个单元发育不完整，范围狭小。东北部广泛受到冰川作用的改造。
中带──劳伦琴低高原和中部平原劳伦琴低高原偏于大陆东北部，经长期陵夷，地势不高，大部分介于200～450米间。它在古生代以来的升降过程中以上升为主，但哈得孙湾一带却长期处于拗陷之中，第四纪大冰期又因冰川的重压而沉陷（大冰期后已有所回升），地势低下，并形成一个浅水海湾。其边缘地带特别是东和东南一带地势高仰，因而高原展现为一从边缘向哈得孙湾低斜的浅碟状地面。地表起伏和缓，只有一些浅丘高出地面十几至数十米。大冰期时本区处于大陆冰川中心地带，故地貌的具体细节，广泛受到冰蚀作用的改造。位于劳伦琴低高原东北岸外的格陵兰岛，除东、北岸为古生代褶皱带外，也属古老地盾，为冰川所覆盖，冰面海拔一般达2000米，冰层之下为一低高原。
中部平原发育于中部地台，前寒武纪基底上的后期沉积岩层几近平展，只在若干地段隆起成穹地或拗陷为盆地。按海拔和地貌特征，可分东西两部分：东部为内陆低原，西部为大平原。
内际低原海拔一般在500米以下，起伏和缓。密苏里河和俄亥俄河以北，除威斯康星州西南部外，为一广大的冰碛平原，其西北还有大片湖成平原，五大湖主要为冰蚀湖盆。上述两河以南未受冰川侵袭，地貌特征主要反映构造与河流作用。中为密西西比河下游冲积平原，其东地势稍见高仰，深受河流切割；西南为单斜低丘与河谷低地相间的带状起伏平原。
大平原海拔从500米左右向西逐渐增至1800米，由于落基山的掀升提供了大量冲积物质，从山麓向外堆积，以后再经河流深切，表现为向东低斜、深谷横切的坦荡平原，大部分地区起伏和缓。它的北部第三纪地层大部分被侵蚀，并打上了冰川作用的烙印；南部在中段广泛保存第三纪坚硬覆盖层，地势较高，一般称为高平原。
在密西西比河下游以西和密苏里河下游以南，为内部高地，包括欧扎克高原和瓦奇塔山。欧扎克高原为中部地台的穹地，经长期侵蚀表现为一切割高原；瓦奇塔山位于其南，为一古生代褶皱带，在构造和地貌特征上相当于阿巴拉契亚高地的岭谷区，但其构造呈东西走向。
墨西哥湾沿岸平原为近斯出露的海底，与大西洋沿岸平原相连，北起科德角，向南向西延伸，再东转至尤卡坦半岛，宽约100～400公里，其中一半以上地段海拔低于 120米。它由半固结或未固结的白垩纪、第三纪和第四纪沉积层组成，除局部地段外，向海缓斜。通过差别侵蚀，形成单斜脊与低地相间的带状起伏平原，这种形态特征比较典型地体现于墨西哥湾北岸的东西两段。
西带──科迪勒拉山系位于大陆西部，南北延伸，由一系列山脉、 山间盆地和高原组成。 海拔一般介于2000～3000米间；平均宽达800公里，最宽处为1600公里。主要形成于中生代下半期至第三纪，现仍在活动中。
东部山地以落基山脉为主体，北起阿拉斯加的布鲁克斯山，南接墨西哥的东马德雷山，海拔约2000～3000米。其中由长列褶皱和冲断层构造所成北北西──南南东走向的条状山脉分布较广，尤以北落基山脉为最；中落基山脉东部则以单一宽背隆起所成边缘陡峻的高原状山体、彼此隔以宽广的向斜盆地为特色；南落基山脉为由狭长背斜隆起所成的山岭，延伸绵长，不少高峰超过4000米以上。落基山脉很多地段由于高度大，北段又因纬度偏高，所以冰川地貌发达，高山部分还有现代冰川。
山间高原和盆地介于落基山脉与西部山地之间，自北往南计有育空高原、不列颠哥伦比亚高原、哥伦比亚高原、盆地与山脉区（其北部称大盆地）、科罗拉多高原和墨西哥高原等。育空高原位于阿拉斯加中部和加拿大西北部分地区，为一波状起伏的切割高原，第四纪大冰期时其中、北和西部未受冰川侵袭。不列颠哥伦比亚高原为一切割的熔岩高原，第四纪大冰期时为科迪勒拉冰川中心所在，分布有各种冰蚀和冰碛地貌。哥伦比亚高原是世界上广大的熔岩高原之一，第四纪时北部处于科迪勒拉冰川南缘，地面上留有很多由冰融水溢道切成的石底深谷。盆地与山脉区以一系列相互隔离并大致平行的短窄断块山同干燥盆地相间分布为特征。科罗拉多高原只经受过缓和的翘褶和断层作用，广大地区内岩层近于平展，由一系列台阶状高原组成；第四纪以来因大幅度上升，高度约介于2100～3300米，河流普遍发育了深邃峡谷，以科罗拉多大峡谷最负盛名。
西部山地分为内、外两带，隔以一道不相连续的沉降带。内带自北向南包括阿留申山脉、阿拉斯加山脉、加拿大海岸山脉、喀斯喀特—内华达山和加利福尼亚半岛山脉等，为一强烈褶皱、火成侵入与变质带，经长期侵蚀，花岗岩广泛出露。如内华达山脉，通过长期侵蚀和后期上升过程中所发生的断层和掀斜作用，表现为一自东向西倾斜的花岗岩断块山。此外，部分地段后来还受到火山喷出作用，如喀斯喀特山特别是南段即分布着一系列火山锥。外带北自阿拉斯加南岸的科迪亚克岛起，南至加利福尼亚半岛，主要为沿海岛山带及美国境内的海岸山脉。上述两山带间为一沉降带，形成一系列不相连续的海湾或谷地，如库克湾、皮吉特湾、威拉米特谷地、加利福尼亚大谷地和洛杉矶盆地等。
科迪勒拉山系进入墨西哥境内，宽度变狭，主要为墨西哥高原及其两侧的东、西马德雷山脉。高原地面海拔900～2500米，自北向南增高，也以断块山同盆地间错分布为特征。东马德雷山为一系列平行褶皱并受低角冲断层所切的北北西—南南东走向的山脉，海拔1500～3000米。西马德雷山大部分为第三纪初期厚层熔岩所覆，呈高原状态，海拔2000～3000米。北纬19°线附近为一东西向的火山带，其南隔着巴尔萨斯及其上游谷地为南马德雷山。特万特佩克地峡以南，为中美地峡区。除尤卡坦半岛主要属沿岸平原外，其余大部分为高地。地峡区北部与南马德雷山相接，为东西向构造带，通过加勒比海底向东北同大安的列斯群岛的古巴、伊斯帕尼奥拉、波多黎各、牙买加等岛屿相联系;太平洋岸为一火山带，火山峰高达2000～3000米。大安的列斯群岛之北为巴哈马群岛，由许多大小不等的珊瑚礁滩组成；南为小安的列斯群岛，其外侧各岛由石灰岩构成，内侧为火山岛。小安的列斯群岛以南的特立尼达岛等，在构造上同南美有紧密联系，具大陆岛性质。
矿产资源
北美洲矿产资源种类繁多，煤、石油、铁、铜、铅、锌、镍、钼、钒、银、铂、铀、石棉、钾盐、磷灰石、硫等的储量和产量均居世界前列。
加拿大地盾在前寒武纪曾经历多次造山运动并伴以火成活动，金属矿丰富，但缺乏燃料矿。金属矿主要有铁、镍、铜、锌、金、轴，次为银、钴、铂、钛等，矿床比较分散，多分布于火成岩侵入体周围附近的接触带或沉陷盆地中。拉布拉多和苏必利尔高地（苏必利尔湖西北和南面）是重要铁矿产区。魁北克省西南部至安大略省东部为以镍、铜、铅、锌、铀、银等为主的多金属矿区，其中萨德伯里的镍、铜矿具有世界意义。安大略省西部、草原省东北部以及地盾西缘湖带也为一重要的多金属矿区。
中部地台富燃料资源，为本洲煤、石油和天然气的主要储、产区，分布广泛，向北远及马更些河三角洲以及北极群岛。本区后期覆盖层具有一系列盆地和穹地，对燃料矿床的形成和储存十分有利。中部个别地区还富藏并盛产铅、锌、钾盐和磷酸盐等矿。
墨西哥湾沿海一带富藏石油，储油层多在盐丘中。北岸的油田主要分布于密西西比河三角洲以西一带，其年产量向居美国前列，现不断向岸外海域发展。西岸和南岸共有四大油田，其中坎佩切湾东南一带是目前墨西哥产量最多的油田区。海湾一带的盐丘中有的还产硫磺。
阿巴拉契亚褶皱带既有同岩浆活动有关的金属矿藏，也有分布广泛的煤盆和一些储油构造。加拿大的魁北克省东南以产石棉著称，东北部其他地区则多铅、锌、银、铜等金属矿，纽芬兰东北的贝尔岛有赤铁矿，但现已停闭。西南部的矿藏首推煤矿，储量约占美国1/4，产量约占3/4，而且烟煤品位较高；宾夕法尼亚州东北部还有美国最大的无烟煤区；金属矿中铁较重要，主要产于伯明翰附近，因长期开采已濒枯竭。
科迪勒拉山系为一年轻褶皱带，有大规模火成岩侵入体和高度变质带，并有广泛分布的山间沉积盆地，矿藏种类很多。金属矿中有色金属占有突出地位，如铜、铅、锌、银、铝土、金、钼、钒、汞、铀等。燃料矿有石油和煤。其他非金属矿有硫磺和磷灰石等。其中铜、银、铅、锌、铝土、钼、石油、磷灰石等储量具有全洲性甚至世界性的重要意义。除砂矿外，其形成同火成活动和构造有密切关系，分布上主要同侵入体与变质带相联系。如美国境内著名的蒙大拿州比尤特铜矿（1980年已停闭）和犹他州宾厄姆－坎尼恩铜矿均属斑岩型铜矿，同斑岩的侵入体有关。墨西哥高原和西马德雷山也是重要的多金属矿区，贵金属中的银矿向负盛名。西印度群岛中古巴的红土型镍矿的储量和牙买加的红土型铝土矿的储量和产量均居世界前列。
加利福尼亚大谷地南部、洛杉矶盆地、落基山怀俄明盆地、阿拉斯加北海岸普拉德霍湾有大油田。怀俄明州西南部的格林河盆地中有大量油页岩。一些山间盆地有大量煤藏，品位一般较低，近年来产量大有增长。
主要气候要素与气候类型
北美洲的纬度位置和海陆位置同亚欧大陆大体相当，但大陆面积较小，特别是低纬地带范围狭窄，地貌结构又另具一格，因而它的气候虽与亚欧大陆相似，但在很多方面又具有自己的特点。
气温与降水
北美洲除一些沿海地带外，广大地区不是冬季酷寒就是夏季炎热，或两者兼而有之。如墨西哥湾沿岸1月平均气温在10℃以上，温和如春，但7月平均气温高达27℃以上；与此相反，加拿大东北部1月平均气温低于-28℃，7月平均气温亦不足10℃。全洲1月平均气温0℃等温线从费城附近向西至美国西南部，再折向北至阿拉斯加南岸外；格陵兰岛中部1月平均低至-45℃以下，加拿大西北部一般在-20～-32℃之间;墨西哥湾北岸为10℃，佛罗里达半岛南端和中美地峡区超过20℃。7月平均气温20℃等温线大致从美国东北岸向西横越五大湖南部，至近西海岸处转向南行，线以南除山地外大部分在25℃以上，美国西南部及墨西哥东、西岸均达32℃，死谷更高达38℃。全洲气温年较差以内陆最大，大陆的中北部尤甚。加拿大西北部高达40℃以上，个别地方如好望堡达51℃。东岸次之，西岸最小。东岸的纽约（北纬40°40′）年较差为24.2℃，而同纬度西岸的尤里卡(北纬40°45′)只有5.1℃。西岸因面迎西风带，背后又有山脉纵列，气候的海洋性比较显著，但范围十分局限。东岸则因中高纬广大地区处于离岸风位置，海洋对大陆的调节作用难以施展；加之这一带陆地面积比较宽广。所以北美洲大部分地区气温年变化的一个重要特征，就是大陆性强、年较差大。但北美大陆面积比亚欧大陆小，冬夏较差因而逊于亚洲。
北美洲年降水量的分布，以西北太平洋沿岸山地和中美地峡的加勒比海沿岸最多，迎风坡均在1600毫米以上（大部分介于2000～5000毫米间）。北部远离水汽来源，西部广大山间区又处于雨影地带，年降水最大多不足500毫米，西南部甚至少于100毫米。落基山脉以东的大平原也因处于雨影地带，年降水量多不足500毫米；由此向东南，逐渐受到来自墨西哥湾暖湿气团的影响，降不量渐次增加，阿巴拉契亚高地南部和东南沿海可达1500毫米左右。在季节分配方面，太平洋沿岸冬季受北太平洋气流影响，降水量最多；夏季则因副热带高压北移，在其影响下，为少雨季节。如温哥华岛西岸的卡列奥克特年降水量可达2700毫米，夏季3个月降水不足全年的9％；加利福尼亚夏季降水只及全年的1～2％。广大山间区的雨型，有以冬季较多的，也有以暖季为主的。落基山脉以东除局部地区冬季降水较多外，广大地区均为暖季多雨。其中有以春雨为主者（如内陆低原），也有以初夏（大平原）或晚夏为主者（如加拿大东北部）。墨西哥高原降水量不多，夏雨型也很显著。中美地峡的东岸，如伯利兹由于热带辐合带夏季偏居北半球，夏季降雨占全年60％，秋季因热带气旋雨的补充而又略多于夏季，仅冬末春初为一相对少雨季节；地峡西岸及墨西哥西南岸，夏季因副热带高压偏北，这里接近热带辐合带，南半球东南信风越过赤道转为西南风，加以其时有热带气旋侵袭，所以降水丰沛；冬季则因处于副热带高压控制下，气流下沉，加以位居背风带，便成为干季。
气候类型的组成
北美洲幅员广阔，南北伸长，四周濒临大洋，在主要气候因素的作用下，气候类型多样，与亚洲不相上下。按1978年斯特拉勒气候分类，除高地气候外，计有13种，其中西岸海洋性气候为亚洲所无，冰原气候亚洲也告缺失。在亚洲东部和南部发育典型的季风气候（包括温带、亚热带和热带季风气候），在北美洲都不发达，而分别为中纬湿润大陆性气候、亚热带湿润气候和低纬信风海岸（热带海洋性）气候。
北美洲热带气候类型分布不广，也不典型。其中热带干湿气候仅见于墨西哥西南沿海部分地段，赤道多雨气候只限于中美地峡南段，热带干旱气候范围也不大。这主要同大陆形状北宽南窄，特别是从北纬30°向南大陆骤然缩狭有关。但寒带和温带气候类型却占很大比重，这同南美洲的情况恰恰相反。
北美洲的寒带和温带类型有冰原气候、苔原气候、高纬（亚寒带）针叶林气候、中纬湿润大陆性气候、中纬干旱气候、中纬西岸海洋性气候。冰原气候分布于格陵兰（沿海地带除外）。据埃斯米特站记录，格陵兰冰原7月平均气温仍低至-12℃，2月为-47℃，其极端性和严寒程度仅逊于南极洲。苔原气候发育于大陆北岸、北极群岛和格陵兰沿海地带，格陵兰西岸的乌佩纳维克（北纬73°）8月平均气温为5℃，全年只有4个月月平均气温超过0℃；年降水量230毫米，主要靠锋面降水；由于风力强劲，地面积雪也少。高纬针叶林气候是北美洲分布范围很广的气候类型，它相当于斯特拉勒早期分类的亚寒带大陆性气候或柯本分类的雪林气候，其特点是冬季长而严寒，夏季短而温凉，月平均气温高于10℃者全年只有3个月，年较差一般都在40℃以上；年降水量大都介于250～500毫米，沿海稍多，夏雨为主，因温度较低，体现湿润特点。
北美洲温带大陆性气候虽占优势，但高纬针叶林气候比南面的温带大陆性气候分布范围更广。在斯特拉勒1978年的分类中，后者不是单一类型，而是中纬湿润（包括次湿润）大陆性气候和中纬干旱（和半干旱）气候两种类型的组合。这里气温年较差约20～40℃，按康拉德公式，大陆度介于40～60％之间。但同亚洲相比，北美洲温带大陆性气候不仅范围较小，而且大陆性也较弱。如蒙特利尔（北纬46°）纬度比亚洲东岸的符拉迪沃斯托克(北纬43°)约高3°，位置也较偏内陆，但前者气温年较差却小于后者约 4.5℃。再如阿马里洛(北纬35°)与中国开封纬度相当，但年较差比开封小7℃。这足以说明北美洲温带气候虽大陆性比较发达，但其极端性却逊于亚洲。从年降水量来看，大抵西经100°以西的大平原和山间区均不到500毫米，大部分属半干旱气候，大盆地为干旱气候；降水分配具有显著的季节性，除哥伦比亚高原外，多集中于暖季，冬季为一相对干季，而且年降水量变率也较大，平均在25～30％之间。西经100°以东，年降水量在500毫米以上，季节变化趋于缓和。
结构格局
北美洲气候类型的结构，在世界各洲中自成一格。其北部和东部，气温是气候类型分异的主要标志，所以各有关类型都是南北更替、东西走向。落基山脉东侧及其以西的西部广大地区，降水量为主要分异标志。因降水量的变异是东西向的，所以各气候类型便显示为东西更替、南北走向。墨西哥和中美地峡实际上是西部山区向南延伸。这种在更替和走向上东西部相对立的结构图式，反映了纬度因素和地貌结构对分异的重要作用，并对土壤和植被的分异图式也产生巨大影响。
河网与湖群
全洲平均年径流总量约8200立方公里，仅次于亚洲和南美洲。本洲河网分布和水文情况所显示的地域差异格局，具有鲜明的特色，也是反映北美洲地理环境结构特点的一个重要方面。
河网分布的分异格局
在流域性质上，外流区占绝对优势，占全洲面积88％；内流区主要局限于西部山区气候干燥和地形封闭的大盆地和墨西哥高原北部，占全洲面积12％。如果不把冰封的格陵兰岛计算在内，则内流区所占比率仅为3.3％，外流区高达96.7％。这样悬殊的对比在各洲中比较突出。
外流区的大河，除圣劳伦斯河外，都发源于大陆主要的分水岭落基山脉，分别注入墨西哥湾、太平洋和北冰洋。发源于阿巴拉契亚高地的河流，分别东注大西洋，西经俄亥俄河－密西西比河注入墨西哥湾。源出劳伦琴低高原西南冰碛区和南缘高地的河流，分别北流注入哈得孙湾、东南汇入五大湖－圣劳伦斯河或经密西西比河注入墨西哥湾。北美大陆的分水岭略成H型。 大西洋流域占全洲面积近一半，其中注入墨西哥湾与哈得孙湾的水系分别占19％和18％，直接注入大西洋的只占11％;太平洋水系和北冰洋水系的流域面积各占全洲面积的20％。
在水系发育的规模和程度方面，地域差异也十分明显。如阿巴拉契亚高地以东，降水丰富，河网稠密，水量充沛，但由于山地逼近东岸，空间面积局限，所以河流一般比较短促，大多单流入海；有的虽已发育成完整水系，规模也较小。大陆西岸也因山脉紧逼，河流短小，比东岸河流有过之而无不及。西部也有较大的水系，如育空河、哥伦比亚河、科罗拉多河等，但大部分流经干旱和半干旱地区，属“过境河”，流路中普遍存在深邃峡谷和激流，表现一定的年轻性。中部地区北有马更些河，流域内多激流、湖泊，特别是右岸各支流具有明显的不成熟性。哈得孙湾流域的北部成陆虽最早，但大冰期时接近大陆冰川中心，冰期前的水系广泛为冰川作用所改造，加以气候寒冷、坚硬基岩广泛出露等原因，大大影响了水系发展的进程，致使河湖不分，瀑布、激流遍布，并且流路奇特，有的甚至同一河道分注不同水系，系统紊乱，充分体现了水系发育的年轻性。中部平原南部的密西西比水系，发育较久，规模最大，河网密度较高。它东西介于阿巴拉契亚高地与落基山脉之间，面积广大，水系发育有宽广的空间；再则所在地区不仅大部分未受第四纪冰川侵袭，而且大冰期后又接纳密苏里河和俄亥俄河汇入，加强了整个水系的发展。其主流自开罗以下已达相当成熟阶段，具有比降微缓、河漫滩广展、牛轭湖众多以及河谷宽度大于曲流带等特征。两岸支流系统都已达一定的模式，左岸俄亥俄河的树枝状水系最为典型。
水文情况同样存在着鲜明的地域差异。年径流深度全洲平均为339毫米。美国山间区西南部仅3～5毫米，但西北太平洋沿岸和中美南部的加勒比海沿岸却高达4000～4500毫米。大抵西部地区年径流深度自北向南减少，东部则自西北向东南增加。在河水补给方面，北部河流多依靠冰雪融水，中纬度以南雨水补给渐居上风。河流水量及其年变化同水源补给、流域内降水量及其季节分配有密切关系。西北太平洋岸因降水丰富，季节分配均匀，夏季又有冰雪融水供应，河流水量丰富，季节变化也较缓和；北纬40°以南，冬为雨季，夏季干旱，河流汛期在冬季，但夏季因有山地融雪供应，故也有一定水量。山间区因属干旱与半干旱气候，部分属内流区，流经其间的大河主要依靠高山冰雪融水补给，因此河流高水位一般见于夏季或初夏。落基山脉以东的内陆地区，北部因纬度较高，冰雪融解稍迟，河流高水位常见于初夏或盛夏，惟自南向北流的河流，上游解冻时间早于下游，春末夏初常有凌汛发生；南部因初夏高山冰雪融解，再则此时多雨，河流汛期见于初夏，如密苏里河等；但密西西比河下游的左岸支流，却以春汛为主。
主要水系的地区对比
全洲河流总流量20万立方米/秒，流量超过1000立方米/秒的河流有21条，约占总流量的45％。
密西西比河（以密苏里河为源）长6262公里，流域面积322万平方公里，为北美洲第一大水系。其左岸支流俄亥俄河平均提供56％的水量，比右岸支流密苏里河大3倍多。河口附近平均流量达1.88万立方米/秒，约占全洲河流总流量的9％。自俄亥俄河注入后，干流洪水期从上游的初夏提早到春季，枯水期也从原来的冬季提前至秋季。
马更些河长4241公里，为全洲第二大水系，由于第四纪冰川作用的影响，右岸水系紊乱，显示不成熟性。河口流量为11328立方米/秒，洪水期在夏季，枯水期见于冬季。因流经地区纬度较高，河流冰期较长；并因自南北流，所以春有凌汛。
圣劳伦斯河注入大西洋，为五大湖的出口通道。湖口以下流程只1287公里。流域内降水丰富，季节分配也较均匀，更因大湖调节，所以水量丰富，河口一带流量达1万立方米/秒；水位年变化幅度较小，5月最高，10月最低，10月水量相当于5月的68％左右。
科罗拉多河全长2333公里，上游主要依靠高山冰雪融水补给，中下游流经干旱与半干旱的山间区，很少有支流汇入，具有典型的过境河性质，为该地区的主要灌溉水源。由于蒸发强盛和灌溉损耗，所以愈向下游水量愈少。河口附近的尤马平均流量约700立方米/秒。洪水一般出现于初夏。下游三角洲一带过去每年5～7月定期泛滥，有“美洲尼罗河”的称号。
以上四大水系，不仅流向不同，并因流经地区的自然环境和发育的历史过程不同，所以在水系发育和水文情况方面各具特点。它们之间的对比，代表着北美洲第一级河网地域分异格局。
世界最大的淡水湖群
北美洲素以多湖著称，尤多大淡水湖，数量为各洲之冠。面积达1000平方公里的湖泊有22个，除大盐湖外，都是淡水湖。北从大熊湖起，经大奴湖、温尼伯湖，向东转为五大湖，形成一串巨大的湖带，其中五大湖为世界最大淡水湖群。苏必利尔湖面积8.24万平方公里，为世界第一大淡水湖。
这一巨大湖带以东、以北及其东南，淡水湖泊星罗棋布，其形成同第四纪冰川作用密切联系。其中除温尼伯湖及其邻近的马尼托巴等湖属于冰缘湖的残迹湖外，大多与冰蚀或冰碛有关。湖带内侧广大地区，冰蚀作用占主要地位，以冰蚀湖为主。湖带上的大湖，基本上也是冰蚀作用的结果。西部高山地区，由于山地冰川侵蚀所成的冰斗湖以及由冰碛物壅塞而成的冰碛湖为数也不少。
土壤、植被类型分布格局
水平地带分布
在植物区系历史演变基础上和现代气候因素制约下，北美洲形成多种多样的植被类型。自北向南有冰原、苔原、针叶林，温带落叶林、温带草原和热带雨林等。植被类型的分布基本上同气候类型相适应，同时也受地貌结构等因素的制约。
冰原没有植物，通称为寒漠，主要限于格陵兰。
苔原分布于大陆北岸、北极群岛以及格陵兰岛的西南和东南沿岸。 夏季月平均气温高于0℃，但风力强劲，蒸发旺盛，加以地下有永冻层存在，排水困难，所以一般只生长苔藓、地衣和芦苇，但在排水良好而又避风处，可以见到矮小的柳、桦和赤杨类植物。生活在这里的主要哺乳动物有北极熊、北极狐、野鹿、驯鹿、旅鼠、北极兔以及麝牛等，它们以厚的毛皮和皮下脂肪以及保护色等来适应寒冷的环境。在如此环境下发育的土壤属于始成土中的冰沼土，有厚层的泥炭堆积。
针叶林是本洲分布最广的植被类型。从阿拉斯加西南岸向东伸展至纽芬兰岛，并包括五大湖区，其范围同高纬针叶林气候区大致相当。主要由针叶树种组成。因冬季长而寒冷，生长季短，所以树木生长缓慢，森林稀矮，以云杉、冷杉、铁杉和落叶松占优势。树木属种相对集中，形成纯林。五大湖一带还有其他的针叶树种如球果松、西方桧等，也混生桦、槭等阔叶树。针叶林带还通过阿巴拉契亚高地的蓝岭、落基山和太平洋岸边缘山脉，形成3股向南延伸的分支。其中东股通过针阔混交林带逐渐转为硬木林，最后至东南沿海平原转为亚热带针叶常绿林。中股大部分属于山地森林，由云杉、冷杉、松、桧柏等针叶树组成。西股北部以冷杉、云杉和铁杉占优势，而在比较干燥的地段（如背风坡）又以松为主；西部沿海一带和向风山坡，因多地形雨或雾，湿度较高，发育了世界上最密闭的大针叶林，主要树种有高大的道格拉斯黄杉、红杉等(见彩图)。
在亚寒带针叶林植被下发育的灰化土（相当于灰壤），是本区典型的土类。针叶树不仅提供坚果和浆果种子等，并因冬不落叶，有利于动物隐蔽，所以生活着很多植食性和肉食性动物，其中不少属于珍贵毛皮动物，如水獭、水貂、狼獾、猞猁等。
温带落叶林主要分布于五大湖区以南、阿巴拉契亚高地的东西两侧。气候转趋温暖多雨，特别是夏季气温和降雨量均见增高。有栎、桦、山核桃、槭、榆、栗等。土壤以棕壤土为主，属淋溶土，表层呈灰色至棕色，底层有粘土淀积，盐基含量较丰富，自然肥力较高。
亚热带针叶常绿林指美国东南沿海平原沙质土壤中发育的松林，以坚松、沼松为主。除北部有在阔叶林下发育的森林棕壤外，大部分为老成土，相当于红黄壤灰化土。
温带草原位于落基山脉以东的平原和以西的山间地区。东部因降水量较多，以高草为主，通常在2米左右，如针茅、须芒草等。西部雨水较少，以短草为主，一般只5～8厘米，如细丽布第劳瓦草等。发育草原土类，包括软土纲中的湿软土（发育于高草原）和干软土（发育于短草原，有钙积层）等。这类土壤富含有机质和盐基，表土厚，呈黑色或深棕，自然肥力强。这里早先美洲野牛成群，现在只限于偏僻地区，其他典型野生动物有叉角羚羊、郊狼、地松鼠等。
荒漠和半荒漠主要分布山间区。因气候干旱，只生长稀疏的旱生植物，如苦艾、滨藜或盐生植物。土壤属旱成土，如灰钙土、漠境土等。墨西哥西南岸、中美地峡太平洋沿岸有一比较长的干热季节，生长旱生树木和灌木，其中许多在干季落叶。土壤属于旱成土（有些地方也分布着干淋溶土）。
中美地峡的加勒比海沿岸地带，特别是地峡的南段，除冬末春初有一短期少雨外，基本上终年高温多雨，发育热带雨林和老成土。土壤呈红色至黄色，底土有粘盘层，土中盐基含量低。动物有负鼠、树獭、犰狳、阔鼻猴等从南美洲移入的新热带成分以及松鼠、美洲狮、浣熊等北美洲成分，动物区系表现一定的过渡性。
山地垂直分异示例
西部山地因高度较大，植被垂直分异显著。如美国西南部亚利桑那州的科罗拉多高原北坡，有7个不同的垂直带：1000米以下，年降水量不足250毫米，气候干热，属于荒漠灌木带；1000～1500米，降水量增多，约250～300毫米，发育为草原；1500～2000米，降水量300～500毫米，为松桧林带；2000～2500米，降水量400～600毫米，为黄松林；2500～3000米，降水量增至560～900毫米，发育道格拉斯黄杉林；3000～3500米，降水量超过900毫米，但温度偏低，发育恩氏云杉林；3500米以上，进入高山草甸。
地理环境分异规律
北美洲南北绵长，东西辽阔，周围濒临海洋，地域差异大。在地带性与非地带性因素的交互作用下，地理环境的地域分异表现了自己特有的格局。
本洲北部，东为劳伦琴低高原，哈得孙湾深入内陆，西有山脉但高度不大，海拔1500米以上的高山也较分散，因纬度高，除格陵兰以冰原为主外，苔原和针叶林2大气候生物带南北更替、东西延伸，体现地带性分异规律。向南进入中纬地区，地貌结构对地域分异起着十分重要作用。西经98°线以东，大部为坦荡平原、高原或高地，高度不大，起伏也较和缓，气温和降水量向南递增。气温成为主要分异因素，气候生物类型区随之顺应纬度方向分异，形成南北更替、东西延伸的格局，体现地带性分异规律。
西部地区大部分为山地区。山脉南北纵列，不仅高度大，宽度也大，一般达 800公里，最宽处 1600公里，而且山体比较连续，并夹有宽广的山间高原和盆地。山地区分布着半干旱短草原、半荒漠和荒漠以及太平洋岸的针叶林等气候生物类型，都按东西方向分异、南北延伸，这明显受地貌结构的制约。山地以东的大平原，处于落基山脉雨影位置，形成南北方向延伸的草原，这也是地貌结构制约的结果，体现非地带性分异规律。墨西哥高原和它的边缘山地向南直至中美地峡，基本上是上述西部山地的延伸，也体现着非地带性规律。如中美地峡的气候生物类型的分异便导因于向风和背风位置不同。但西部山地在类型更替中，也受到地带性规律的控制。如温带西岸北为海洋性气候针叶林带，向南先后更替为亚热带地中海硬叶常绿林和热带荒漠灌木。
总之，北美洲地理环境的结构，北部和东部主要体现地带性规律，西部和南部以非地带性规律为主，两者既相对立，又统一于一个大陆之中。在这一对矛盾中，地带性规律居矛盾的主要方面；而对比其他大陆，非地带结构规律却十分突出。(见彩图)
开发简史
早在欧洲殖民者到达之前，印第安人已在北美洲繁衍生息。他们主要分布于从圣劳伦斯河畔到佛罗里达的大西洋沿岸、中部平原、墨西哥高原和中美地峡等地，依山傍水而居，以农业和渔猎为生，并曾创造了灿烂的马雅文化和阿兹特克文化。
哥伦布于1492～1504年间 4次率领西班牙船队到西印度群岛探险，4次航行分别到达巴哈马群岛、安的列斯群岛和中美地峡沿海地带。1497年，卡博特父子到达纽芬兰岛并进至圣劳伦斯河口沿岸。约40年后，卡提埃率法国军队沿圣劳伦斯河上溯，到达蒙特利尔一带。欧洲人“发现”新大陆后，相继占领和殖民，对印第安人残酷掠夺、肆意屠杀，并把他们从世居的土地上赶往西部干旱地区。
16世纪中叶，西班牙人首先在美、墨边界以北的大陆主体部分建立了圣奥古斯丁殖民地。17世纪初，法国人在现加拿大东海岸的新斯科舍建立第一个居留地，随后建立了魁北克殖民地，并以此为基地，上溯圣劳伦斯河，越五大湖，顺密西西比河南下，扩张至墨西哥湾沿岸地区。英国从17世纪初才在弗吉尼亚建立第一个永久性殖民地。此后，荷兰、芬兰和瑞典在大西洋沿岸地区相继殖民。至18世纪早期，北美大陆的殖民势力基本上是三分天下。英国占领了从新斯科舍到佛罗里达的大西洋沿岸狭长地带；法国占领了从圣劳伦斯河、五大湖到密西西比河流域辽阔而肥沃的中部平原；西班牙占领了佛罗里达、得克萨斯、新墨西哥以及西至太平洋沿岸的广阔的远西地区。英国的殖民活动虽起步较晚，但由于适时地采取了一些有效的移民措施，大批移民，致使其殖民地人口不断增加，以农业为主的经济持续发展。1705年英国移民已达法国的20倍，在北美大陆总人数中占绝对优势。18世纪中期起，英国通过战争手段先后夺取了原法国在密西西比河以东和圣劳伦斯河沿岸的大片殖民地。
英国殖民势力在大陆东部扎根不久，英国移民及其后裔举行武装起义，并于1776年脱离英国，建立美利坚合众国。与此同时，一些亲英皇室的反独立者纷纷北迁加拿大安大略和魁北克两省定居。这就是北美大陆两个大国美国和加拿大的雏形。19世纪中叶，美国领土扩张至太平洋岸。1867年加拿大成为自治领，其版图也于19世纪70年代推进到太平洋沿岸。横贯大陆的铁路干线建成后，掀起了开发中西部的热潮。至此，北美大陆主体部分基本上已为英国殖民势力所控制。法国只剩下纽芬兰岛南面的圣皮埃尔岛和密克隆岛两组小岛屿。
格陵兰是欧洲人较早到达的北美岛屿。早期由丹麦和挪威共管，1814年起成为丹麦殖民地，1953年划为丹麦一个行政区。1979年5月1日起正式实行内部自治。
北美大陆南部、中美地峡和西印度群岛地区，早期西班牙势力占绝对优势。16世纪初，已在海地岛的圣多明各建立正式殖民统治机构；16世纪中叶，西班牙已将今加勒比海沿岸国家至少在名义上沦为其殖民地，并将其殖民统治的重点从大安的列斯群岛转移到墨西哥。英、法、荷等西欧国家从16世纪末开始在西班牙尚未殖民的小安的列斯群岛建立殖民地。美国在其领土扩展到墨西哥湾沿岸后，开始向中美地峡和西印度群岛扩张，占领波多黎各、控制巴拿马运河区、购买维尔京群岛的 3个小岛，第二次世界大战期间又接管了几个英属殖民地。由此，早期拉丁语系宗主国垄断统治的北美大陆南部、中美地峡和西印度群岛，美国的影响已日趋增长。
由于民族、语言、文化等的不同，美洲的北部和中部常被称为盎格鲁美洲，南部则称为拉丁美洲。
居民
全洲共有36个国家和地区，截至1985年底已有23个独立国。
北美大陆中部和北部有美国和加拿大两国以及丹麦属格陵兰、英属百慕大群岛等3个属地，合占全洲面积的88.7％和人口的68％。大陆南部和中美地峡有墨西哥、危地马拉、萨尔瓦多、伯利兹、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马等8个国家，合占全洲面积的10.3％和人口的24％。 西印度群岛只占全洲面积的1％和人口的8％，分为 23个政治实体，已独立的有巴哈马、古巴、牙买加、海地、多米尼加共和国、安提瓜和巴布达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达和多巴哥、圣克里斯托弗和尼维斯联邦等13国，余为英、法、美、荷等国属地。
全洲人口3.96亿(1985)，约占世界总人口的 8.3％。全洲人口密度每平方公里16.3人，分布极不平衡，86.4％人口集中在美国、墨西哥、加拿大3个国家，其中美国占61.4％。从波士顿到华盛顿的美国大西洋沿岸地区、五大湖附近和圣劳伦斯河两岸、圣弗朗西斯科到圣迭戈的美国太平洋沿岸、墨西哥城及其附近是全洲人口最稠密的地区，人口密度每平方公里200人以上。加拿大的大部分地区、美国西部干旱区、中美地峡和西印度群岛的热带雨林地区人烟稀少，每平方公里不到5人。北冰洋上的一些岛屿，气候严寒，几乎无人定居。北美洲城市化进程较为迅速，20世纪初，农村人口占半数以上，现已有60％左右的人口居住在城市。美、加两国城市化水平最高，城市人口约占总人口的75％以上。墨西哥的城市人口也达61％。
经长期人口迁移、通婚，民族成份十分复杂。美、加两国欧洲移民占绝对优势。加拿大人口中，英裔占50％，法裔占30％。还有为数很少的印第安人和因纽特人（爱斯基摩人）。
美国除11.7％的黑人、1.5％的亚洲移民、0.6％的印第安人和因纽特人外，86％左右均为欧洲移民。1600～1980年间，约有6400万欧洲人移居美、加两国。其中19世纪以前以英国移民为主；19世纪主要是德国和爱尔兰移民；19世纪末北欧和南欧的移民迅速增加。北美大陆的黑人大部分是17世纪以来从非洲贩卖来的奴隶的后裔。亚洲移民主要是华人和日本人，除部分是19世纪劳工的后裔外，大部分是第二次世界大战后的新移民。盎格鲁美洲通用英语，只有加拿大的魁北克省通行法语。
墨西哥、中美地峡和西印度群岛以西班牙移民为主，由于长期通婚，印欧混血人占绝大多数。墨西哥91.7％为印欧混血人，7.8％为印第安人，白人只占0.5％。危地马拉境内印第安人占多数。巴巴多斯、海地、巴哈马、格林纳达、牙买加、特立尼达和多巴哥等岛国则以黑人为主。这一地区绝大部分国家通用西班牙语，英、美、法的海外属地分别通用英语和法语。
经济地理
北美洲气候类型多样，资源丰富，为经济发展提供了较雄厚的物质基础。
美国和加拿大属发达的资本主义国家，不但拥有雄厚的工业基础，巨大的生产能力，门类齐全、技术先进的工业体系，而且还有发达的农业、林业、牧业和渔业。美国是资本主义世界经济最发达的国家。工业产值约占资本主义世界的40％左右。加拿大的国民生产总值居资本主义世界第七位。其他国家均属发展中国家，除墨西哥有些工业基础外，余者工业基础均很薄弱，大多为单一经济，尤多为单一的种植园经济。
农业
北美农业有三大特点：
（1）生产水平较高。主要经营单位为农场、种植园或牧场，机械化、良种化、化学化的程度较高，管理也较现代化，因而单产较高。
（2）高度地区专门化。每个地区根据各自的优势，形成在地区上高度集中的专业化农牧区，如中部平原的小麦、玉米带和棉花带，五大湖和新英格兰地区的乳酪带，加利福尼亚的蔬菜园艺带，中美地峡和西印度群岛则为热带经济作物带。第二次世界大战后，农牧业专门化的地区布局有所变化。棉花带逐渐西移，老棉区东南部棉田锐减，并形成新的专门化生产区，如佐治亚州附近的肉鸡带等。
（3）商品化程度较高。专门化生产的产品除部分用以满足本区需要外，大部分调运外区，并有大量出口。如小麦带所产小麦，在世界粮食市场上占有重要地位；西印度群岛各国的蔗糖在国际食糖贸易中居举足轻重的地位。
种植业主要分布在平原地区。中部平原是全洲也是世界上重要的现代化农业区。大西洋沿岸平原、加利福尼亚大谷地也是重要的农业区。粮食作物以小麦、玉米为主。小麦主要分布在小麦带；玉米的集中产区除玉米带和密西西比河下游谷地外，还有墨西哥高原南部。密西西比河下游和古巴、巴拿马等国已开始大面积种植水稻。经济作物主要有棉花、大豆、甘蔗、香蕉、烟草、咖啡等。棉花主要分布在美国的棉花带。主要产棉区已转向热量足、光照强的得克萨斯、加利福尼亚、亚利桑那等西部各州。其他主要产棉国有墨西哥、尼加拉瓜、萨尔瓦多和危地马拉。大豆是美国在第二次世界大战后发展最快的一种作物，主要分布在玉米带和密西西比河下游谷地。甘蔗主要产在古巴、多米尼加共和国等西印度群岛国家和墨西哥。中美地峡是世界上最大的香蕉输出地，洪都拉斯、哥斯达黎加、巴拿马为最重要的生产国。烟草的集中产区在阿巴拉契亚高地东南部，其次是多米尼加共和国和古巴。咖啡主要产在墨西哥、萨尔瓦多、危地马拉和哥斯达黎加等国。
畜牧业也是北美洲的重要农业部门。五大湖和新英格兰地区适于多汁牧草的生长，饲养乳牛为主；大平原南部半干旱区则以肉牛为主，得克萨斯州高平原地区为美国主要肉牛产区，玉米带的养猪业和美国东南部的养鸡业均相当发达。墨西哥高原北部是牛羊并重的干旱牧区。
渔业以海洋捕捞为主。由于东部大西洋沿海和墨西河湾有较宽广的大陆架，特别是纽芬兰岛东南的大浅滩，又当寒暖流交汇处，成为世界著名的渔场，盛产鳕鱼和鲽鱼；美国东北部岸外渔场富产龙虾。墨西哥湾沿海以产虾和油鲱著称。太平洋北段沿海和加利福尼亚岸外也是重要渔场，前者以捕捞鲑鱼、比目鱼为主；后者以金q鱼为主。
林业北美洲拥有宽广的针叶林带，其中大部分在加拿大境内。加拿大是世界上最大的林产品（纸浆、纸张、胶合板）出口国。美国本土西北太平洋沿岸拥有高大的针叶树种，东南沿岸分布着松林，均为重要林区，其木材砍伐量和森林工业的产值居美洲首位。
工业
美、加两国是世界上主要的工业国家。美国的电子、宇航、电力、化学、机器制造等工业居世界领先地位，轻工、石油、 煤炭、 钢铁、有色冶金、汽车、造船等工业部门也相当发达。加拿大是世界主要矿业国之一，镍、石棉、钾盐的开采量居世界首位，金、铂、锌、铜、铅等金属矿产量居世界前列。制造业的发展水平也比较高，尤以汽车、农机、林业和矿山机械、石油化工等工业最为重要。其他国家中较有影响的工业部门有墨西哥的石油和采矿（银、镉、萤石、石墨），特立尼达和多巴哥的石油、天然气和沥青开采，牙买加的铝土开采，古巴的制糖和采矿（镍、铁等），荷属安的列斯群岛和美属维尔京群岛的炼油等。
北美洲工业的地理分布，早期主要集中在中部大西洋沿岸、五大湖和圣劳伦斯谷地。第二次世界大战后，美国南部“阳光带”的兴起改变了工业结构和布局的特点。 以加利福尼亚、 得克萨斯和佛罗里达州为代表的“阳光带”，依靠有利的资源和自然条件，迅速发展了宇航、石化、旅游等产业，老工业带的工厂和人口也大量入迁，形成以现代工业为主体的新兴工业区。近年来，以硅谷、波士顿 258号公路、硅三角为代表的科学工业园区的发展，改变了工厂布点的传统模式。近20年来，墨西哥由于石油工业的崛起和城市化的加速，在首都墨西哥城及其邻近地区形成北美发展中国家最大的工业区。目前北美洲主要的工业区（带）有：
中部大西洋沿岸工业带分布在美国波士顿到巴尔的摩的大西洋沿岸狭长地带。这里殖民较早，交通便捷，城市化和工业化程度很高。早期轻纺等传统工业十分发达，现已发展成为具有纺织、食品、化学、机器制造、造船、钢铁、电子等部门的综合性工业基地。纽约是本工业带最大的港口和工业城市，费城、波士顿、巴尔的摩等也为重要工业中心。从波士顿到华盛顿连成一个特大城市带。
五大湖工业区分布在五大湖以南的圣保罗－辛辛那提－布法罗三角区内，是北美最主要的制造业基地。在阿巴拉契亚煤田、中部煤田和苏必利尔高地铁矿的基础上发展起钢铁、汽车、机器制造、农机、运输机械等工业。钢铁工业集中在匹兹堡、加里、底特律、克利夫兰、布法罗等城市，其中匹兹堡有“钢都”之称，底特律是世界闻名的汽车城，克利夫兰是美国重型机器制造业中心，芝加哥是本区最大的工业城市、铁路枢纽、美国最大的农机和运输机械制造中心和农畜产品加工中心。
圣劳伦斯工业带主要分布在加拿大境内的圣劳伦斯谷地和五大湖下游低地区，是加拿大工业最集中的地区，有钢铁、汽车、机器制造、造船、木材、化学、食品等工业。多伦多和蒙特利尔为全国两大工业中心，哈密尔顿是全国最大的钢铁和重型机器制造中心，温莎是汽车制造中心。
墨西哥湾沿岸工业区在美国境内，是在墨西哥湾油田的基础上发展起来的新兴工业区，以石油开采、石油化工、飞机制造和宇航工业为主。休斯敦是本区最大的工业中心和港口，达拉斯是美国飞机制造和宇航工业中心。
太平洋沿岸工业带北起西雅图、南抵圣迭戈，是美国另一新兴的工业带。以电子、宇航、飞机、石油工业为主。洛杉矶是该带最大的工业中心，圣弗朗西斯科是主要金融中心，附近的硅谷是世界上最大的微电子工业中心，西雅图和洛杉矶是美国飞机制造中心，哥伦比亚河上的大古力水电站附近是美国原子工业中心之一。
墨西哥中央高原工业区位于墨西哥高原南部，是在石油、采矿工业的基础上发展起来的墨西哥最重要的工业区。这里集中了墨西哥工业产值的70％。最大的工业中心是墨西哥城，其次为瓜达拉哈拉。
对外贸易
美、加两国发达的工农业和巨大的生产能力以及其他国家的单一经济，形成外贸型的经济结构，进出口贸易十分发达，对国际市场有较大的依赖性。大宗出口商品主要为农林产品和矿产品，如小麦、大豆、原油、木材、纸浆、纸张、蔗糖、香蕉、铝土、镍和钾盐等，美、加两国还大量出口电子、仪表、飞机、汽车、各种机械和化工产品。美国是世界上最大的外贸国之一。
交通运输
北美洲的交通运输业比较发达。大宗外贸商品主要靠海运，重要的国际性海港有纽约、新奥尔良、休斯敦、巴吞鲁日、费城、洛杉矶、巴尔的摩、诺福克、温哥华、蒙特利尔、科隆、哈瓦那等。近年来集装箱运输发展迅速，纽约的伊利莎白、奥克兰、西雅图、洛杉矶的长滩为重要的集装箱港口。美、加两国以高速公路为骨干的公路网四通八达，公路运输已成为主要的陆上运输形式。洲内各国之间，以及洲际客运主要靠航空。芝加哥、亚特兰大、纽约、奥克兰、迈阿密、休斯敦、洛杉矶、温哥华、多伦多、渥太华、墨西哥城、拿骚和哈瓦那为主要国际航空中心。铁路通车里程虽仍居世界前列，但铁路客运日趋萧条，主要用作货运。
- 参考书目
- J.Wreford Watson， North America，second edition， forth impression， Longman Group Limited， London， 1970.
- C. White， E. Foscue， T. McKnight， Regional Geography of Anglo-america， 5th edition， Prentice-Hall， Englewood Cliffs， N.J.，1979.
- Charles B.Hunt， Natural Regions of the United States and Canada，W.H.Freeman and Company，San Francisco，1974.
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