贝宁王国是什么?

[拼音]：Beining Wangguo

[外文]：Kingdom of Benin

非洲西部古国。位于今尼日利亚境内尼日尔河三角洲以西的森林地带。14世纪前由来自伊费城的约鲁巴人建立。首都贝宁城。16～17世纪全盛时期势力范围西起拉各斯，东抵尼日尔河三角洲。最著名的国王是埃瓦雷王（1440～约1480年在位）和他的儿子奥佐卢阿（约1480～1504年在位）。

葡萄牙人于15世纪末来到贝宁城，此后贝宁城曾是欧洲商人同非洲内地之间的重要贸易中心。17世纪末叶以后，随着大西洋奴隶贸易的发展，贸易中心移到几内亚海岸，贝宁王国遂趋没落。1897年被英国占领，后被并入英属尼日利亚。

贝宁王国以制作精美的牙雕、木刻以及铜和赤陶的雕塑等艺术品闻名，世称贝宁文化(见彩图)。1897年英国军队攻占贝宁城后，奥巴王宫珍藏的艺术品被劫掠一空，大量的贝宁艺术品流落海外。