明朝时期设立的锦衣卫承担怎样的职责？

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本文作者为季我努学社青年会会员胡一舟。

明代的锦衣卫初设于洪武朝，全称为锦衣卫亲军指挥使司，是天子诸卫之一。太祖朱元璋最初设立锦衣卫，专司卤簿（即皇帝仪仗）。是时明初得国，天下未定，太祖以乱世宜用重典，以锦衣卫稽查官民，有罪即下狱，自此，锦衣卫始参与刑狱事。洪武二十六年，太祖以天下基本安定，朝廷宜实行宽政，曾下令焚毁锦衣卫刑具，诏令内外刑狱均由三法司审理。

朱元璋

建文朝锦衣卫并无太频繁活动，但之后的永乐朝锦衣卫又在朱棣的手中复起。明太宗永乐皇帝比较重视锦衣卫，引以为心腹爪牙，锦衣卫分南北两镇抚，南镇抚管理本卫刑狱兼管军匠，北镇抚则掌诏狱，使用严刑峻法，稽查官民，同时负责收集民间情报，算是明代的特务机关。

锦衣卫的长官为指挥使，永乐朝首任指挥使为纪纲，就是一个酷戾之人。其下设同知、佥事、镇抚司镇抚等官，并有官校。锦衣卫不像其他卫所额员有限，它为了便于侦查活动，遂仅一卫，但属下颇众，并一直在发展，到明武宗正德朝时，锦衣缇骑人数达五、六万人。明中期以后，又多有勋戚子弟入锦衣卫，最多占额达数千人。

朱棣

不过逮至明中叶，东厂、西厂先后设立，锦衣卫的势力较以前有所下降。东、西厂与锦衣卫有时联合行动，共同承担稽查百官的职责，但其内部有勾心斗角、争权夺利。两厂一卫即是皇帝耳目，又是一种平衡手段。

电影《锦衣卫》剧照

值得注意的是，锦衣卫直接听命于朝廷，独立于帝国正常的司法体系之外，是明代帝王极权的有力工具。锦衣卫几乎参与明代绝大部分涉及高官、谋反的答案，也以手段酷烈著称，其中不乏很多冤狱。不过，国家有监察和情报机关本身没有错误，只是锦衣卫是极权时代的产物。

参考文献：

《明实录》

张廷玉：《明史》

白寿彝：《中国通史》

华 兴 春 秋

小编 ：季我努学社青年会会员 施祺 王雪慧