最早的指南针叫什么

最早的指南针叫司南。在春秋时期，中国劳动人民就在采矿、冶炼中，发现了一种能吸铁的石头，这种石头就是磁石。到了战国时期，就有人用磁石做成器具来判定方向，这就是最早的指南针司南。

司南是中国古代辨别方向用的一种仪器，是古代华夏劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的发明。据近代考古学家猜测司南就是用天然磁铁矿石琢成一个勺形的东西，放在一个光滑的盘上，盘上刻着方位，利用磁铁指南的作用，就可以辨别方向。

指南针作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针用于军事和航海的活动，也被用于堪舆术，后来还辗转传入欧洲，在欧洲的航海活动和地理大发现中，发挥了不可替代的重要作用。