为什么宇宙会是无边无际的?
我们说宇宙是无边无际的,迄今为止,还没有人知道宇宙到底有多大,就是连科学家们也根本回答不出宇宙的尽头究竟在哪里。
一些科学家估计,宇宙中大约有1000多亿个星系,银河系只是其中的一个。仅银河系中就有大约1000多亿颗恒星,我们通常所熟悉的太阳只是其中一颗普通的恒星。
宇宙非常辽阔,必须以光年来计算天体之间的相互距离。但一光年又相当于光在一年中走过的所有路程,所以天体之间大约有近10万亿千米的距离。
仅仅就我们地球所属的太阳系来说,它两边的直线距离大概是120亿千米。假如我们乘坐与光速等速的火箭去银河旅行,最少要花2.3万年的时间,最后才能飞到银河系的中心部位(银河系的直径有10万光年)。
假如乘坐光速火箭在太空中旅行,最少也要花大约4年的时间才可以到达离太阳最近的一颗恒星:比邻星。比邻星和地球的距离是4.3光年,大约406780亿千米。假如我们以光速继续前进,则必须花16万年,才可以到达另一个星系。
宇宙的尽头究竟在哪里呢?迄今为止,科学家们使用仪器已经可以看到太空中大约3亿光年的距离,而且在那里发现了大量星系,而有的天文学家甚至已经演算出大约100亿光年之外依然有星系存在。至于更远的地方,对我们而言还是个未知数。宇宙浩瀚无边,或许它真的没有尽头。
宇宙的年龄有多大?
所谓“宇宙的年龄”,就是宇宙诞生至今的时间。美国天文学家哈勃发现:宇宙自诞生以来急剧地膨胀着,这就使天体之间都在相互退行,并且其退行的速度与距离的比值是一个常数数。这个比例常数就叫“哈勃常数”,而它的倒数就是宇宙年龄。只要我们测出了天体的退行速度和距离,就测出了哈勃常数,也就能够知道宇宙的年龄了。
可是,不同的天文学家得出的宇宙年龄的结果却相差甚远,大致在100亿年〜200亿年的范围内,众说不一。一般认为宇宙的年龄大约为150亿年。
有人认为宇宙早期的膨胀速度比现在的快,这样推得的宇宙年龄只有60亿年——70亿年。但宇宙年龄的这一最小值很值得怀疑,因为作为宇宙组成部分的球状星团的年龄至少已有130亿年。另外,宇宙年龄的最高推测值竟有340亿年。究竟哪一个结果准确,现在还没有定论。
宇宙在不断地扩大吗?
我们的宇宙如同礼花扩散一样,正以飞快的速度,向外延伸,于是星系间的空间也在不断地扩大。
有位科学家曾打过这样一个比方,他说:“如果把星系比作葡萄干,那么,宇宙就是一个已经烤好了的正在膨胀着的葡萄干面包。”意思是说,葡萄干的大小并没有变,而是空间(面包)在扩大。
从上文可知,星系退行速度同距离的比值叫作哈勃常数,科学家们通过研究发现,宇宙已经按照这个常数膨胀扩大了 100亿年〜150亿年。假如在距地球1千万光年(1光年= 94605亿千米)的地方,星系每秒钟膨胀的速度是184千米。那么,远在220万光年外的仙女座星团的膨胀速度是多少呢?请你算一下。它的膨胀速度应该是每秒钟大约37千米。
宇宙都有些什么?
在汉语中,“宇”是指无限的空间,“宙”是指无限的时间,宇宙就是一个无边无际、没有中心、没有形状、无穷无尽、无始无终的物质世界。
人类对宇宙的认识有个过程。古代人认为地球就是宇宙,后来人类的视野从地球扩展到太阳系,进而延伸到银河系,然后又开拓到银河系之外的河外星系、星系团、总星系。而太阳连同它周围的八大行星、众多卫星、神秘莫测的彗星、无数的小行星和流星体组成了太阳系。
尽管太阳系成员众多、幅员辽阔,但它们在宇宙中所占的空间只是极小极小的一部分,比太阳系更大的是银河系,银河系中约有1500亿颗恒星。
银河系也不是宇宙的尽头。在银河系之外,还有许许多多像银河系一样的星系,我们称它们为“河外星系”。至今,人们已发现10亿多个河外星系。所有的河外星系又构成更庞大的总星系。除此以外,宇宙中肯定还存在着其他我们目前尚未发现的东西。
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