响尾蛇属于脊椎动物、爬行纲、蝮蛇科。是一种管牙类毒蛇,蛇毒是血循毒。体呈黄绿色,背部具有菱形黑褐斑。尾部末端具有一串角质环,为多次蜕皮后的残存物,当遇到敌人或急剧活动时,迅速摆动尾部的尾环,每秒钟可摆动40~60次,能长时间发出很大的声音,致使敌人不敢近前,或被吓跑,故称为响尾蛇。
响尾蛇吃啮齿目及其他细小的动物,它们会以毒素快速压制猎物,而非紧压。这些毒素可以令猎物立即痳痹或死亡。响尾蛇会跟踪未被毒素压制及尝试逃走的猎物。它们的攻击距离可以达身体长度的三分之二。王蛇、走鹃、猪及鹰都是响尾蛇的天敌。
大多数的响尾蛇的毒素都是具有破坏血液组织的功能,会大量侵蚀血液中的血小板,导致血液无法凝固产生严重内出血,但有的反而会让血小板大增,让主要血管中的血液凝成果冻状,使得血液的流动受阻最后会因为血液阻塞而导致血管破裂,少数如小盾响尾蛇的毒液还包含了能攻击神经系统的功能。当被咬后,很难去量度被注入的毒素份量。病征及肿胀会很快出现,但亦有个案在过了几小时才出现严重影响。
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