光年是什么的单位

光年是长度单位。

光年作为一种天文学上长度单位，字面意思就是光前进一年的距离，约为九千四百六十万亿米，因为天文学中天体宇宙的数值往往非常巨大，所以需要一些新的单位进行描述，于是就用光在真空中传播一年的距离作为一种基本单位。

以前人们普遍人为光是能瞬间达到任何地方的，直到18世纪，主流科学界才认同光是有速度的说法，并测出来光速约为30万公里每秒，1838年光年首次作为天文学测量单位。不过为了方便度量太阳系，科学家们将地日的平均距离定义为天文单位，天文单位一般用于太阳系内的距离。