这个观察加剧了我们对糖的好奇心,为什么糖在我们的日常生活中如此普及?从什么时候开始的?这有什么坏处?
如今代糖的应用愈发普遍,消费者真正关心的是什么?
无糖其实才是消费者最关注的点,其次是“0卡”、“0热量”、“0糖”。消费者对于糖,最在乎的还是热量,而非其他健康问题。
别给我糖,别给我热量,但是我要甜要好喝。
为什么人类如此需要糖?甜对人类为何如此重要?今天发达的制糖工业是如何在漫漫历史长河中形成的?人类为此付出了多少血泪?我们吃了多少其实不需要的糖?糖有何坏处?糖又是怎么让我们上瘾的?人类与“甜”相处了几千年,因此获益,也付出了很多代价。未来会如何?
甜最初的意义
味觉(酸甜苦咸鲜)通过味蕾中的味觉受体细胞接触食物而产生,其本质是快速对入口的物体含有什么物质做一个简单的划分。这是进化机制在人类早期只能靠天吃饭时对人体摄入有益成分、避免有害成分的一种保护。物质产生味觉,味觉产生对大脑的刺激,大脑发号施令来决定是别吃了还是多吃点,从而保证人体的健康存活。
人类喜欢吃甜的食物,因为我们在进化中形成了消耗糖类物质转化为能量的机制。食物消化吸收后变为血液中的葡萄糖(即血糖)给人体供能,尤其是大脑只能使用葡萄糖。人类渴求能量,而天然的甜味来自于易于消化吸收的糖类,甜往往意味着高密度的能量来源。我们的祖先长期处于恶劣的生存环境,糖本是一种罕见的稀缺资源,因此大脑才会通过甜味来犒赏我们迷恋上这种味道。它让我们获取能量、贮存脂肪,得以生存。在甜味的引导下,我们对带有甜味的物质在获得时珍惜、在没有时寻找。它们就像是在人类早期的生存游戏中突然掉落的空投箱,是上天的奖励和自然界的馈赠。爱吃甜的人在能量供给稀缺时更易生存,基因记下了这份偏好。
在消化吸收后能给人带来能量的糖类物质,也就是常说的碳水化合物,分为单糖、双糖、多糖。在人体利用这些物质来供能时,双糖能水解成两个单糖,多糖能水解成多个单糖。结构越简单的糖类物质对人类来说是越高效的能量来源。母乳里的乳糖、水果里的果糖、蜂蜜里的葡萄糖和麦芽糖、甘蔗里的蔗糖,都是单糖或双糖,大脑对于这样的简单糖类摄入给予了极大的奖赏,在味觉系统里把他们与甜做了挂钩。而淀粉这种多糖我们则尝不出甜味来。甜味是大脑给我们的下的命令:找到它们并吃掉。直到人类发展很后期的时候,才开始规模化地种植和摄入谷类及米面加工食品,即多糖类物质。对甜的追求让人类走过食不果腹的年代。
被压迫的制糖业生产者们从事永无止境、耗神劳力的甘蔗采收工作,加上住在热带闷热的房子里,死亡率不断增加,生育率不断下降。为了补充劳动力,战争在世界各地打响,许多甚至与土地侵略无关,而是要获得更多的人力。奴隶船一批批地往甘蔗地开来。
18世纪的蔗糖在经济中所占据的地位,如同钢铁之于19世纪、石油之于20世纪。蔗糖为代表的殖民地利益纠纷甚至直接牵动了欧洲各个宗主国之间的战争,乃至改变了奴隶主们的平衡格局。甜蜜的背后,是血腥。讽刺的是,除了蔗糖,血其实也是甜的。奴隶们、下层劳工们,也养成了吃糖和在饮料里加糖的习惯,因为这是最简单高效的补充体力的办法。
18世纪末至19世纪初,甜菜制糖的成功极大地推动了制糖业的发展,解决了甘蔗只生长于热带、亚热带地区的问题,直接导致了制糖业的机械化。曾经罪恶和黑暗的蔗糖制造也和整个世界的其他方面一起,逐渐从落后的体系迈入了现代化。
从能量摄入的角度,我们不再需要大脑对甜进行追逐。但“请神容易送神难”,糖已经深入渗透到了人类饮食的各个角落。美国对国民的糖摄入推荐量为每日男性36克,女性25克,实际上他们的摄入平均数为70克。中国居民膳食指南表示,糖的摄入量每天最好不超过25克,但一听可乐就能轻松超过30多克糖。再想想早餐的面包、下午茶的麻薯、夜宵的薯片以及一天的奶茶和果汁……
糖作为基本营养素是发酵工业的主要原料。糖可用于改善蛋糕和冷饮的风味、口感和颜色。糖的易于溶解、调色、结晶的性能对糖果生产十分有利。除了作为甜味剂,糖还被用作冷冻食品的改良剂、结晶改良剂和膨松剂。由于渗透作用,糖还可对果酱、果冻、蜜饯起保藏作用,以延长食品的保质期。糖也在蔬菜保鲜和脱水加工中也发挥着不可替代的作用。
饮料领域是糖作为甜味剂最主要的应用领域。不同浓度的溶液产生不同的粘度,可以提供不同的风味并能保持稳定性。如果仔细查看饮料区域的货架上各类产品的配料表,你会发现不管这个饮料属于什么门类主打什么口味,前三项成分几乎一定是水、白砂糖、果葡糖浆。
糖的害处
在很长的历史时期内,食糖提炼技术落后。加上纬度较高的地方种不出甘蔗,只有富贵人群能将“甜”作为寻常消费。重糖不仅是饮食习惯,更是身份标志。这也解释了部分地区的口味为何“齁甜”,比如英法之于欧洲,江浙之于中国。但如今现代食品工业的发达以及糖的易得性,使得基因里刻下的对甜味的追求带来的是过量的糖,造成了对生命的损害。
人类发明出的各种精加工食物,由于高效的吸收效率,往往有很高的GI值。GI(glycemic index)值指摄取某种食物后对人体血糖上升影响的速度。低GI食物在肠胃中停留更久,吸收率更低,更能增加饱腹感,降低进食欲望。高GI食物则会让血糖升高更快,胰岛素分泌增加,饿得更快。长此以往,不仅会让胰岛素过于兴奋,还抑制脂肪分解,促进脂肪合成。虽然胃里的食物其实足够了,但饥饿感带来的难以控制的加餐,使得摄入能量远超身体实际需要的。
为什么我们很难管住想吃过多含糖食物的欲望?这不怪大家意志力薄弱,而是上瘾的生理机制太强。糖有高度的成瘾性,而其原理可以说与其他的成瘾性物质如咖啡因、酒精等并无根本差异。当今世界论普遍性之广、影响人群之深的成瘾性物质,莫过于糖。而可怕的是,在食品添加剂的管理中,其它成瘾性物质都有严苛的添加上限,但糖却往往被放松对待。
易于成瘾的食品会激活中脑边缘多巴胺系统,产生兴奋感,发出“这就对了”的信号。法国波尔大学、美国普林斯顿大学以及美国国家药物滥用研究所的实验发现,高糖食物刺激大脑中的奖赏系统,就像可卡因等成瘾药物的机制一样,具有相似的生物和神经学原理。
让消费者对糖上瘾的还有口味。糖的甜味与略苦涩的咖啡、茶、酒、可可等的组合,堪称食品零售业最伟大的发明。最成功的例子便是“肥宅快乐水”。在疫情封控中我们也看到了可乐是如何作为生存资料的“硬通货”在以物易物的交易中流转的。
上瘾可以归纳为“刺激”——“行动”——“奖赏”这个不断循环的路径,这个路径由多巴胺影响。大脑中的神经细胞通过神经递质进行信息传递,从而影响人类的行为,多巴胺便是一种神经元之间的神经递质。当我们期待获得奖赏的时候,释放多巴胺的神经元会被激活,多巴胺的释放会产生愉快的感觉,即奖赏效果。拿富含糖的冰激凌举例:“刺激”是我们第一次看到冰激凌,尝一口,感受到了甜味。味觉受体感受到了高密度能量物质,用甜味来刺激大脑,觉得吃冰淇淋是需要鼓励的事情。“行动”是我们继续吃更多的冰淇淋,大脑释放了大量的多巴胺,“奖赏”便完成了。
然而多巴胺分泌的持续时间很短,5分钟之后就会烟消云散8成以上。这也是为什么我们经常在“快乐”之后感到“空虚”的原因。因此,我们又想立刻继续这个循环。在不断地循环加深学习这个奖赏系统之后,多巴胺分泌的时间会越来越提前。“刺激”变成了想到冰激凌包装的时候,这时多巴胺就已经开始分泌了。
在不断循环之后出现的多巴胺提前分泌是它的第一个问题。最初发现多巴胺的时候科学家叫它“快乐分子”,以为多巴胺给我们的是快乐。但后来更多的实验发现,我们获得的其实不是快乐,而是以为自己将要得到快乐的期待。多巴胺承诺你做某事就可以获得快乐,而这种承诺往往不管你到底做了什么。当我们忍不住暴饮暴食、报复性熬夜、挥霍自己时,结果其实并不享受,但行动前的期待让我们产生冲动和快感。
多巴胺的另一个问题是会导向没有节制、无穷无尽的欲望。当我们对糖上瘾之后,再吃同样的糖,已经达不到同样的快乐了。当反复做奖励系统中释放多巴胺的事情时,身体会分泌大量多巴胺,而大脑观察到多巴胺含量过高,就会开始减少多巴胺受体和转运体以保持平衡。简单来说,当多巴胺受体不那么好用了之后,就需要产生更多的多巴胺才能有相同的效果。下一次你需要吃得更多才能达到相同的感受,这就是“多巴胺抵抗/脱敏反应”。与此同时,有类似的刺激出现,我们又会比其他人更加敏感,因为大脑知道它能满足我们。如同学习的原理,神经元突触之间的联结不断强化直至牢固,这一现象又称为“敏化反应”。
在不断的脱敏和敏化反应中,我们越来越想要,想要更多,要到之后又瞬间无比空虚,继续想要。我们吃进去了一包又一包我们的身体已经不需要的甜食,在永无止境的贪婪下埋下无穷的隐患。长期上瘾之后,让我们去做这件事的不再是有益的结果,而只是多巴胺本身。带来甜味、幸福感的东西,比如虚拟的甜味:嗑cp糖,本质也是如此。游戏、香烟、酒等上瘾行为都与此相关。
世界卫生组织自2016年起,多次呼吁各国政府对含糖饮料至少征收20%的特别税。目前全球有50个左右的国家征收糖税。糖税增加的公共收入可以直接用于健康或医疗支出,主要是解决糖尿病、肥胖和龋齿。在此政策趋势引导下,寻找能给人类带来甜味感官但又没有糖的害处的甜味剂来替代糖,成为了全球食品企业共同的目标。企业在糖税的刺激下,通过对上游科研的支持、中游生产的投入和对下游消费者的教育,客观上实现了代糖产业的高速发展。
糖税的施行让食品产业尤其是饮料产业的减糖化就像新能源汽车取代燃油车一样,不再是可有可无的营销噱头,或者一种小范围为垂直用户提供的替代选择,而是成为了全球不可逆转的大势。但对于企业来说,减糖并不是少放点糖就可以了,糖的甜味和成瘾性是畅销的基础,消费者既要健康,也要好吃好喝。推动代糖在成本可控、安全性有保障的情况下,还能有好的口感,成了全球食品饮料企业的战略议题。
代 糖
虽然人类广泛而普遍地使用蔗糖的历史并不长,但第一代代糖产品甚至在一百多年前就已经出现了。人类寻找更多的甜味来源的脚步一直没有停歇,一开始甚至不是为了健康,而只是想要更甜的味觉刺激,或是更便宜的甜味供给。在人类追求甜味的历史上,逐渐形成了如下的来源:
其中除了糖之外的,便是所谓“代糖”。“代糖”的本质是“代甜”。我们希望使用其它甜味剂来实现甜味,同时又能减少过量的糖摄入带来的健康问题。
分类与迭代
全球甜味配料市场中蔗糖(产品以白砂糖为主)占8成,果葡糖浆占1成,目前仅有1成为代糖。依照中国国标,允许在食品中添加的非糖类甜味剂一共有20余种,其中高倍甜味剂不过十几种,全球范围也是一样。虽然已发展了一百多年,但能满足食品在加工方面的要求并且能够获得安全评价的甜味剂产品其实并没有多少。代糖最主要的优点是在提供甜味的同时,去努力实现不参与人体代谢、不易被人体吸收的功能。代糖有不同的技术实现路线,各种尝试之下,哪种更合适也一直在发生变化。主要的一种区分方式是人工合成的还是天然提取的。从代糖发明至今,世界范围内代糖生产还是以人工合成为主。
人工合成的代糖经历了糖精、甜蜜素、安赛蜜、阿斯巴甜、三氯蔗糖、纽甜等六代的发展。人工合成代糖的发展历史是不断放弃的历史,从发明到发现对人体有害或存在争议继而继续发明。
在实际的食品添加场景中,代糖一般不会单一使用,而是多种复配,以达到对蔗糖更还原的口感、多种情景下更好的稳定性以及对总体成本的合理控制。比如赤藓糖醇的甜度为蔗糖的70%,单一使用赤藓糖醇可能成本高、口味淡,因此一般加入极少量高倍甜味剂。比如糖精有后苦味、甜蜜素口味微苦且耐酸性稍差、甜菊糖苷有一定草腥味、安赛蜜糖甜味去得快后甜不足、阿斯巴甜前甜不足且在酸性饮料中的稳定性较差。
赤藓糖醇由于其安全性高、低热量、肠道反应小、耐受度高、物理性质好、口感清爽等特点,加上国内新兴品牌的大力使用和推动,目前异军突起成为了最受关注的代糖添加剂。进入机体后,它不能被酶系统消化降解,通过肾脏从血液中滤去,经尿排出体外。极少部分进入大肠也几乎不被细菌发酵,其人体耐受量是木糖醇等其他糖醇类的2-4倍。由于几乎不会产生热量或引起血糖变化,被认为是真正无限接近于零热量的天然甜味剂。其他糖醇有的部分参与代谢,热量较低但还是有,但赤藓糖醇则是糖醇类里的唯一的0热量成份。并且它可利用溶解吸热多的特点给饮品增加清凉口感,耐高温使得其在食品工业制作中保持稳定。在制造上,赤藓糖醇是目前市场上唯一经生物发酵法天然转化和提取制备而成的糖醇产品,上游是玉米制成的葡萄糖。
甜菊糖苷
天然甜味剂中,除了赤藓糖醇,最有增长潜力的便是甜菊糖苷和罗汉果甜苷。近五年间,甜菊糖的复合增长率为13-16%。21年的美国饮料市场产品数量,甜叶菊相关的上涨10%,销售额则增长了15%。
甜菊糖苷是从甜叶菊中分离出来的甜味物质的统称。日本是最早大规模使用甜菊糖的国家。上世纪70年代可口可乐在其配方中逐渐减少糖精和甜蜜素,甜菊糖作为一种替代品在日本出现。2006年,日本甜菊糖消费量世界第一,甜菊糖占其甜味剂市场约40%的份额。
甜菊糖苷的优点包括安全性高、溶解性好、耐酸耐热稳定性高等,但问题是天然甜菊糖苷的口感区别于蔗糖,有很多不良的细节,阻碍了其在食品饮料领域的应用。因此在研究不断发现改进其口感的酶法或发酵法之后,才逐渐得以应用。
甜菊糖苷的天然提取受到产能的限制。已有瑞士公司的研究指向重组基因的方式,通过重组微生物、植物和植物细胞,将其工程化以表达编码UDP-糖基转移酶(UGT)的重组基因,从而产生甜菊醇糖苷,例如Reb A 和 Reb D。
罗汉果甜苷
罗汉果甜苷是另一种潜力无限的天然甜味剂,近年也保持了15-20%的增长态势。21年的美国饮料市场产品数量,罗汉果上涨1.3%,销售额则增长了20%,颇受欢迎。
阿洛酮糖在韩国和日本有更多年的研究积累和使用经验,也更适合亚洲人的口味,未来在中国前景很大。在餐桌由消费者自己直接添加的代糖产品核心场景是加入饮料、沙拉、烘焙,整体偏西式,中式菜肴目前用得还很少。国外的阿洛酮糖的逐渐广泛应用是一个好的方向,可以实现糖类的“炒糖色”的高温 *** 作。未来在国内会有更多的机会。有趣的是,阿洛酮糖的化学式,与果糖相同(C6H12O6),仅是排列方式不同(果糖的差向异构体),但对人类健康的影响确实天壤之别。
阿拉伯糖最具代表性的作用是有选择性地影响小肠中的蔗糖酶。通常,人体摄入蔗糖进入小肠后,在小肠蔗糖酶作用下分解成葡萄糖和果糖。但阿拉伯糖对双糖水解酶存在抑制作用,从而会减少蔗糖的吸收。比如在日常饮食添加3%阿拉伯糖,可以抑制60%的蔗糖吸收,并且会对肝脏合成脂肪有抑制作用,同时改善胰岛素抵抗。这种对蔗糖代谢的阻断作 用,可有效控制肥胖、糖尿病等疾病的发生。
其安全性和功能性已在医药和保健品领域有验证,但受限于其生产方法,目前价格昂贵,市场规模较小。部分健康食品品牌也在尝试使用。国外品牌如AdvoCare推出的复合维生素产品,雀巢的Opti奶粉。国内如鲨鱼菲特的欧包系列产品,在常见的糖醇类代糖添加之外,也加入了阿拉伯糖来调节口味和抑制蔗糖吸收。伊利金装婴幼儿配方奶粉也使用了阿拉伯糖。
塔格糖也是一种稀少糖,溶解性好、耐酸性好、吸湿性低、很容易发生美拉德反应,这使得它在固体饮料粉末中、谷物产品中很适合添加。它的甜度为蔗糖的0.9倍,协同增效作用很好,少量添加与人工高倍甜味剂配合即可明显改善饮料口感。其功能性类似于阿拉伯糖,安全性也已经多国验证。
更多可能性
在现有的代糖之外,还有什么方法,能让人类获得甜的快乐,但逃离糖的危害?反思人类获得甜味和消化糖的体系,我们可以在这些方向上对科技的进步有所期待:
前沿的食品科技乃至生物科技研究已经在不断的加深和拓宽各种可能性,以完成对甜味追逐历史上黑暗痛苦的那一面的擦除。是在食物结构上下功夫,还是在特殊成分上精细提取;是影响消化吸收,还是在甜味背后的神经传导机制上做文章。最好的方案不得而知,但我们始终在不同的技术路线上努力尝试,不停突破历史的想象边界。
不摄入糖但感受甜
从这颗追逐甜味的“科技树”上能看到,现有的代糖只是各种解决方案中的一个小分支。对于天然糖类甜味剂,热量通常与甜味正相关。在偶然发现糖精之后,人类至今使用的甜味剂,已经在化学意义上覆盖了很多种类的化合物。21世纪初,人类对于负责甜味感知的受体的鉴定工作完成了对甜味模态理解的重大突破。它为新的甜味化合物的开发打开了全新的角度。
我们把甜味机制说得再详细一点。味蕾是舌头表面下的一簇细胞,通过称为“味觉毛孔”的小开口暴露在口腔内部。味蕾中的不同亚型细胞对特定的味觉品质有反应,酸咸苦甜鲜。反应方式是这些亚型细胞产生对应的受体蛋白,当食物在口腔中经过时,受体蛋白可以感知食物的化学成分。负责检测甜味的亚型细胞产生的受体蛋白称为TAS1R2/3,用于检测糖。检测成功后,便会向大脑发送神经信号,你就感受到甜了。编码TAS1R2/3受体蛋白的一对基因是TAS1R2和TAS1R3,他们在人类以及大多数脊椎动物体内存在了上亿年,如猴子、牛、狗、蝙蝠、蜥蜴、熊猫、鱼等。在自然选择中这一对基因没有衰退,今天要戒掉甜当然不容易。
研究表明,TAS1R2/3受体的结构是一个包含正构结合位点的细胞表面受体结构域(A)和一个七螺旋跨膜蛋白质结构域(B),这两个构域由结构上受分子内二硫键约束的富含半胱氨酸的表层结构域(C)连接,如图所示。甜味受体激活的机制是正构配体结合涉及TAS1R2和TAS1R3细胞外结构域的闭合和旋转,然后化学刺激通过富含半胱氨酸的结构域传递到下游信号效应器结合的跨膜结构域。跨膜结构域拥有一个变构结合位点,富含半胱氨酸的结构域则可以结合甜味蛋白。
简单来说,因为ABC三者的存在,甜味受体可以通过六种不同的方式与甜味化合物相互作用。大部分的单糖(如葡萄糖)和双糖(如蔗糖)能够刺激A,而后我们发现很多其他物质也可以实现甜味。如糖醇类(如赤藓糖醇)物质也可以,一些萜苷、多糖类、氨基酸和多酚也可以。上述图示给了我们理论支持,以及寻找更多甜味剂的可能性。
本质是一种多糖的膳食纤维被称为和蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质与水并列的人体不可或缺的“第七大营养素”。根据国际食品信息委员会 (IFIC)2021年的调查,作为一种成分,消费者对膳食纤维的健康感知度最高,56%的受访者正在积极食用膳食纤维。以膳食纤维为主要成分的甜味剂,也是未来的一个重要研究方向。
BT Sweet推出的Cambya与糖风味相同,以可溶性纤维、罗汉果和甜菊糖、角豆等制作。Supplant推出的来自纤维的代糖,使用玉米、小麦和大米的稻草、茎和芯子来制造,降糖效果接近60%。
以色列食品技术初创公司Resugar推出的Resugarkit使用专有酶促工艺,对纤维原材料进行转化,能将糖含量减少接近80%,卡路里减少50%,而其甜度曲线几乎与蔗糖完全一致。
低聚糖类如低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、菊粉、低聚异麦芽糖等也具有膳食纤维的特征,同时因对肠道系统的调节作用也被称为益生元。这类糖对于人体的危害也要远远小于蔗糖。国内巧克力品牌如每日黑巧在使用菊粉来替代白砂糖实现甜味。菊粉作为植物储备性多糖,低热量低升糖,对于控制血糖和血脂都有良好的作用。
甜味蛋白由热带植物自然产生,已鉴定出八种具有强烈甜味的蛋白质。神奇的是有些还具有味觉调节功能,可使其他味道比如如酸味变为甜味,比如奇果蛋白。
与传统代糖相比,甜味蛋白有很多独特优势。基于蛋白质属性,安全、无血糖反应、不龋齿是基础,并且还有极高的甜度,可达蔗糖3000倍,而且没有不良苦味和后味。但是甜味蛋白纯植物提取成本较高而且稳定性较差,长期以来并未有效开发。但随着科技的不断进步,今年开始已经有越来越多的配料企业开始研究和推出甜味蛋白新产品。规模化量产技术的提升以及和其他天然甜味剂的复配,让甜味蛋白未来走入主流变得可期待。
对甜味剂的研究难点主要在于从复杂基质中纯化分子和阐明其化学结构。当一种甜味剂被确定时,通常会寻找具有相似特性的结构类似物,如异构体和衍生物,或者对其做轻微的化学合成修改,以发现新的甜味分子。
除了摄入单一物质以实现甜味刺激外,有一种研究方向是针对味觉专门做添加剂的处理,以实现目前代糖产品对蔗糖的进一步口感还原,解决单一代糖口感不够好的问题,比如苦味、涩味、金属味和生津感等。比如有专利是关于不同情况下糖醇类物质可以通过相应的氯化钠、柠檬皮提取物、L-天冬酰胺等添加来实现口感还原的。
DouxMatok发布的首款直接面向消费者的产品使用了Incredo Sugar,这种新的减糖解决方案可将糖分降低30%至50%。这种成文添加了纤维,由有机榛子制成,不含麸质和人工香料、色素和防腐剂。它基于由真正的蔗糖制成的减糖溶液,通过提高向甜味受体传递糖分的效率,增强了对甜味的感知,从而在不影响味道、口感或质地的情况下大幅减少糖分。由于甜味受体最终还是向大脑发送神经信号以实现甜味的感受,可以预期在对脑科学领域有更深研究后,可以直接跳过受体感受的部分来实现对甜的感知。
摄入糖但控制危害
继续吃糖,感受甜味,但减缓和阻碍糖分的吸收也是一种办法。近年火热的白芸豆提取物是一种尝试。国内很多品牌都开始尝试使用,比如buffx的白芸豆软糖、intous的白芸豆咖啡片等。
毗黎勒可以抑制双糖转化成单糖的酶,从而防止糖分被吸收。日本近几年已有数十款相关功能性食品申报,如PILLBOX LOVET品牌的酵素产品。
美国的BioLumen推出了一款具有超级扩张结构的天然纤维,可捕获胃中的糖,并阻止它们在小肠中的吸收,帮助减少卡路里的摄入。这种直径为0.1mm的纤维结构会在胃内分散开来,吸收胃里的糖,通过自身膨胀来增加饱腹感。而糖被包裹后会直接略过小肠到达结肠在此释放,为微生物菌群提供食物。1g的BioLumen能消除5g的糖。
对糖的控制最初来自于对糖尿病的警惕,在药物层面,核心的做法是促进胰岛素分泌,降低胰岛素抵抗,实现血糖的正常调节。借鉴医药的科研思路,寻找毒副作用低、可做食品级别的成分,以类似的控糖机制来调节人体对糖的吸收,也是一种尝试的方向。桑叶提取物在实验中发现有类似的效果。当糖摄入过多时,身体机制会选择将其转化为脂肪存储在人体,以备未来能量摄入不足时的补充。这一点带来的肥胖也是糖的重要危害之一。对于糖向脂肪转化的步骤加以干涉,比如促进外周组织对葡萄糖的利用,增强肝糖原的含量等,都是可能实现的办法。
尾声 – 甜到尽头是忧伤
人类需要“甜”。如薛定谔所言,生命体以负熵为食。吸收能量以维持生命组织的稳固,是我们基因里写下的头号大事。我们进化出了“甜”的味觉感知,从而引导我们发现和珍惜那些高密度的能量来源,并逐步构建了以蔗糖为核心的现代食糖产业。最主要的应用便是我们熟悉的白砂糖。
代糖的出现使人类对甜味的追求走上了新的方向:寻找对身体负担更小的甜味剂。我们期望掀起一场革命,推翻糖过度摄入带来的各种病症的暴政,但革命远未成功。目前热度最高的赤藓糖醇、甜菊糖苷和阿洛酮糖这三种代糖其实也代表着三种完全不同的“代甜”技术路线。而对甜味机制的深入研究,让我们看到了找到更多种类甜味剂的可能。虽然目前绝大部分因为安全性和供给不足的问题还不能普遍使用。
能实现甜味的成分会越来越多,能控制糖消化吸收的办法也会越来越多,虽然技术的进步速度很快,但人类这一两百年的努力,与在自然选择中存活了上亿年的甜味基因的驱使相比,显得颇为挣扎,如同大卫面对着歌利亚。生命体的特征进化是以万年记的,而工业革命和资本主义带来的生产效率提升却让人类在极短的时间获得了极大的糖的供给。甜味这种原始的刺激机制加上糖的成瘾性,还没来得及适应现代食品工业的高速发展,人类走得太快,快到身体来不及适应,跟不上我们的步伐。甜到了尽头,剩下的是忧伤和纠结。
大部分脊椎动物都有甜味基因,但猫科动物例外,老虎猎豹对猎杀的渴望,乃至喵星人对碳水无感对鲜肉嗜好,都来自于他们祖先的一次基因变异。生命体数万年的一举一动,都是基因代码下严格执行的产物。
对于人类而言,发展带来的问题,应该用发展来解决。对甜的追逐和对糖的滥觞只是一个例子,如何与跟不上时代变化的基因相处,如何让我们身体里那个几百万年的原始人习惯今天的世界,也是技术必须要考虑的问题。
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