《礼记·祭义》中为“鬼”下了定义：“众生必死，死必归土，此谓之鬼。”鬼神之说在各国十分盛行，鬼故事、恐怖片中也多采用“鬼”的形象和元素。对于“鬼”是否存在这一问题，纯粹的唯物主义者对此嗤之以鼻，斥之以“封建糟粕”，也有些有宗教信仰或相信鬼神之说的人认为鬼是真实存在的，还有很多人声称自己曾经见过鬼。

比如著名的国学大师曾仕强，就曾经向听众讲述过自己14岁时“见鬼”的经历。当时他居住在一个日式庭院中，院落有着好几米的纵深，林木茂密，其中还有一口古井。这里固然幽深雅致，对于少年来说，这口古井却多少有一些阴森恐怖的感觉。果然，某天傍晚在井口打水的他看到了一个“鬼影”，分不清男女，更分不清老少。

▲曾仕强发表演讲旧照

本来准备飞奔逃跑的他最后止住了步伐，因为他听说若是将后背面对着鬼，鬼就会一直缠着他。于是曾仕强忍住了心中的害怕，死死地盯着他看到的这个鬼，结果不出三五秒，这个突然出现的鬼影又突然消失了。曾仕强后来总结这段经历，只用了一句话，那就是“疑心则生暗鬼”。

▲位于角落里的古井

我国民间有句俗语叫做“不做亏心事，不怕鬼敲门”，说的也是这个道理。一般情况下，人如果没有做对不起别人的事情，就不用害怕会有鬼找上门来报仇。很多人认为这是在讲人要坦荡，但其实这也说明了人们对于鬼的想象，更多时候是人的一种心理作用。比如曾仕强就是因为害怕那口古井，先入为主地认为那里有鬼，所以才看到了“鬼”，当他没那么害怕的时候，“鬼”就消失了。

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在科技还不发达的时候，每当出现人们无法用现有知识解决的事情时，人们就会将其归于鬼神之力。随着现代科技逐步发展，自然和人体的许多秘密都被我们解开，“未知”越来越少，需要鬼神之说解释的地方也就越来越少。此外随着封建社会的瓦解，统治者也不再通过“君权神授”的方式来巩固统治，鬼神之说的生存空间自然也就越来越小了。

▲殷墟出土的甲骨

早在原始社会中就有了“鬼”的说法，但其字形和字义的正式确定时间在商周时期。“鬼”字的本义是原始社会中人们戴着一种吓人的面具，以此来代表人们观念中的鬼。也有人认为鬼原本指的是头大身子小的畸形人，因形貌丑恶而称之为“鬼”。随着其含义逐渐演化，也有将祖先称之为“鬼”的说法，例如《论语·为政》中所说的：“非其鬼而祭之”，这里的“鬼”指的就是祖先。

▲影视作品中的鬼魂形象

许慎在《说文解字》中认为“鬼”字上部象鬼头，寓意着鬼会用阴气伤害人，所以从“厶”，是形声字。但也有人认为鬼字是一个“全体象形”，与这世间所有存在的事物都不甚相像，这也充分说明了“鬼”来源于人类的想象，从未有人能够确定地说自己真实见到过，所以才会出现这样的争论。事实上，在不少学者看来，鬼文化的传承是人类图腾崇拜的体现，这充分说明了“鬼”其实是人为创造的，就如“龙”一样，只不过二者所代表的意象不同而已。

▲丰都阎王殿内景

另一个能够说明鬼文化来源于人类且是人类社会缩影的事实是阶级。人类社会中有着各种各样的阶级，鬼怪之中也有阶级。一方面，鬼作为独立于人类社会的力量，对封建王朝的更替产生“影响”，是凌驾于普通大众之上的阶级；另一方面，“鬼”内部也有着阶级之分。这种与人类社会中的君民关系、社会阶级关系等高度相似的“社会构成”，也说明鬼怪无外乎是人类创造而出的，并非真实存在的。

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《正法念经》中记载了三十六种鬼，这些鬼的形成大多与人生前贪念过重，或遭遇病痛、意外等去世有关。也就是说，至少在该经译成的北魏时期之前，人们认为寿终正寝的人在死后不会成为鬼，只有心中还有某一方面执念的人才会死后化为“鬼”，这显然也是人弥补自己遗憾的一种方式。除此之外，一些所谓的“鬼”也有是客观现实的具象化，例如“住不净巷陌鬼”等，古人认为这类的鬼会在特定的地点影响人。实际上由于环境脏乱，人居住在这样的环境中原本就会不舒服或者染病，并不是被鬼影响导致的。

▲古代农民生活场景复原

那么，为什么人要创造出这样的意象呢？正如前文所说，一方面是因为某些现象无法用现有知识解释，另一方面也是为了满足人类的好奇心和娱乐需求。许多志怪作品、鬼神作品最初现世时带给了人们相当的新鲜感和惊喜，为当时人们的精神生活增添了乐趣。此外，也有不少作者把自己的思想寄托于鬼怪作品中，用鬼怪来讽刺人类社会中的种种乱象。例如蒲松龄的《聊斋志异》作为鬼怪作品集大成者，就在其中极言了清朝科举制度不完善的现状。

▲《倩女幽魂》中的女鬼聂小倩（剧照）

鬼文化的盛行，特别是佛教传入中国后的补充，对中国地方习俗也是有一定影响的，例如每年的农历七月都称之为“鬼月”，旧时认为这是众多鬼怪可以出游人间的一个月。因而在每年的农历七月十五，佛教和道教都会举行普渡仪式，希望大家可以用一颗慈悲心来呵护世间生灵。这是一种“净化”作用，实质上净化的却不是鬼，而是众生，希望人们不要作恶。

结语

说来说去，不论“鬼”是否真实存在，只要做一个好人，就不必担心。我国传统文化中的鬼怪，几乎就没有专门针对善人下手的，反倒还有不少专门针对恶人的鬼，由此可见鬼文化终究是一种劝人向善的文化，而不是一种旨在恐吓或威胁的文化。在多年演变的过程中，某些情况下“鬼”也是有褒义的，例如李清照称赞项羽“死亦为鬼雄”。“鬼”只不过是人创造出的一种意象，如何应用和理解都依据人而来，并不真实存在于世间，更不会对人类造成影响。能够影响人的只有自己的内心。只要平静、坚定而善良，就不会被自己心中的“暗鬼”影响。