迄今为止，人类发射的太空探测器约有170~180艘（不包括地球轨道卫星）。
现在还在太空运行或者外星地面工作的探测器约有10来艘。
这些探测器中，有约70艘月球探测器，这里就不介绍了，说说100来个左右的行星探测器情况。
具体说来，上世纪从60年代开始，美苏就展开了对太空 探索 的竞争，除了月球，就是对金星展开密集 探索 。
上世纪发射到金星的探测器有30余艘，其中美国发射约14艘，前苏联发射了约16艘，这些探测器除开始部分失败外，大部分成功。前苏联还在金星上进行过4次软着陆，均获成功。由于金星上极端恶劣的条件，探测器最长只工作了110分钟就报废了。
本世纪发射到金星的探测器有2艘，即日本1艘，欧洲1艘。
通过大量的金星探测，人类已经对金星有了很多的了解。那里有浓密的大气，主要是二氧化碳，有几十公里厚的浓硫酸云，地表大气压强达到地球海平面的90多倍，温度470度左右，电闪雷鸣中下着浓硫酸雨，赤道风速达到110米/秒，还有火山熔岩奔流。因此说金星是一个地狱一点也不夸张，至少凭目前人类的能力无法开发利用那里的资源。
火星的探测也是起源于上世纪60年代初，至今已经发射了约50个探测器，其中前苏联发射了20艘左右，无一成功，美国发射了30艘左右，绝大部分成功。
火星距离地球最近距离比金星多了约1500万公里，就是这点差距，难倒了一堆英雄汉。
前苏联上世纪80年代末解体前后就停止了火星探测，俄罗斯在1996年和2011年分别发射了两艘火星探测器，都失败了。中国搭载俄罗斯“福布斯-土壤”火星探测器前往的“萤火一号”也因此失败。
美国的火星探测计划一直没有间断，本世纪还发射了至少8艘探测器。从上世纪末开始，探测器多次在火星着陆，还释放了至少4辆火星车，它们是索杰纳号、勇气号、机遇号、好奇号。这些火星车有的在火星上孤独的工作了十几年，机遇号和好奇号至今还在坚守着岗位。
本世纪发射火星探测器的还有欧洲航天局和印度，前者部分成功，后者成功。
现在人类对火星的了解已经相当丰富，在某种意义上，人类已经把火星内定为第一个地外殖民地， 探索 、改造计划都在酝酿和实施，载人登陆已经指日可待。
自从载人登月成功后，空间 探索 几乎就成了NASA（美国国家航空航天局）独角戏，他们先后发射了十几艘探测器前往太阳系所有的行星，探测比较多的是木星和土星，现在已经完成了行星探测全覆盖，还探测了行星轨道外的冥王星和柯伊伯带小行星。
先驱者10号、11号： 这两个姊妹探测器分别于1972年3月2日和1973年4月6日发射，他们是最早研究木星和太阳系空间的探测器，先驱者10号除了研究木星，还飞跃海王星轨道。这两个姊妹探测器完成探测任务后，就分道扬镳，朝着相反的方向往太阳系以外飞去，早就与人类失去联系。它们身上都携带者刻有地球和人类信息的镀金铝板名片，作为人类使者，踏往寻找人类知音的漫漫征途。
旅行者1号、2号： 这两个姊妹探测器分别于1977年9月5日和1977年8月20日发射升空，看起来旅行者1号较旅行者2号发射还要晚一些，但由于1号被设计发射进了更快的轨道，所以途中超过了2号先行到达木星和土星。
旅行者1号和2号探测器上携带着一个镀金光盘和金刚石唱针，在太空环境10亿年后还能音质如新，里面含有更多的太阳系和人类信息，有照片和音乐，其中也有不少中国人的信息。
前面所说的4艘探测器现在都从不同的方向飞往太阳系外，飞得最远的是旅行者1号，距离我们已经有217亿公里，在17000年后将飞出奥尔特云带（被视为太阳系边缘），76000年后将会掠过距离我们最近的恒星系~半人马座a星系统。
伽利略号木星探测器： 1989年8月18日发射，绕木星飞行了34圈，发现了木星几个卫星有地下海洋和火山爆发，探测收集了木星大气层大量资料，在超期服役6年后，于2003年9月21日以壮烈坠毁到木星大气层的方式，结束了其14年的太空 探索 生涯。这是人类首艘探测器在地球以外的天体实施可控坠毁。
朱诺号木星探测器： 2011年8月5日发射，这艘探测器打破了欧洲航天局创造的依靠太阳能飞行791亿公里的纪录，创造了人类利用太阳能飞行最远的纪录；而且朱诺号还是利用木星的巨大引力成为当时运行速度最快的飞船，时速达到265万公里（秒速736公里）。
这个探测器更丰富的了解了木星，设计任务在2017年全部结束，现在还在木星轨道飞行，预计在2022年与伽利略号同样的命运结束它的生命。
卡西尼~惠更斯号探测器： 1997年10月15日发射升空，是有17个国家参加的大型合作项目，探测器重达64吨，直径3米，高7米。上面搭载的惠更斯探测器成功降落在土卫六（泰坦星）上，是人类第一艘在地外行星卫星上降落的探测器。
这是一艘迄今为止人类发射最大最重的无人行星探测器，如用只靠火箭使它达到抵达土星的速度，需要携带70吨的燃料，现代的航天技术还不可能携带这么多的燃料。由此，卡西尼利用了地球、金星、太阳、木星的引力多次加速，达到每秒30公里的速度，经过6年8个月35亿公里行程，于2004年7月1日按计划抵达了土星轨道。
卡西尼号绕土星飞行了76周，并近距离接触了土星以及诸多卫星，还冒险多次穿越土星环，获取了大量资料，因燃料耗尽于2017年9月15日受控坠入土星大气层，以绚丽的火花结束了自己20年的 探索 生涯。
新地平线号探测器： 2006年1月19日发射升空，也有翻译成“新视野号”的。是人类首艘探测太阳系最远行星轨道以外矮行星的探测器。冥王星原来属于太阳系第九大行星，但于2006年被国际天文学会投票排除出行星队伍，归入矮行星行列。一部分科学家对冥王星的遭遇耿耿于怀，新地平线号任务的主持者，NASA科学家艾伦·史腾就是其中之一，所以新地平线号光临冥王星，也算是让它享受了一把行星待遇。
这艘探测器被认为是当时发射速度达到最快的探测器，刚脱离火箭时的速度就达到了16公里/秒。这艘探测器一路飞掠火星、探测木星、穿过土星、天王星、海王星轨道，为节省体力（电力消耗），一路睡了（休眠）1873天，于2014年12月8日被成功唤醒。
2015年7月14日，新地平线号近距离飞掠冥王星和卡戎（冥卫一），最近距离分别为13695公里和29473公里，测得冥王星准确直径为2370公里，卡戎准确直径约1208公里，而且通过拍照和探测，获得了冥王星和卡戎的大量前所未知的资料，传回地球。
然后新地平线号将深入柯伊伯小行星密集带，下一个探测目标是编号为2014 MU69的柯依伯带小行星。在未来十几年的时间里，这艘探测器都会在柯伊伯带穿梭，在2029年向太阳系外飞去，成为人类第五位派出太阳系的机器使者。新地平线号除了带有若干探测仪器，还有冥王星发现人克莱德·汤博的部分骨灰、美国国旗、一张CD，CD上刻有曾在“飞向冥王星”网站上将近45万签名的网友姓名。
值得一提的是除了上述几艘著名的探测器，还有几艘也必须交代一下。一艘是2018年NASA发射了首艘 恒星探测器“帕克号” ，飞向太阳日冕层，近距离抚摸太阳的“胡须”，开创了研究恒星的新纪元。这艘探测器将最近在距离太阳表面650万公里的日冕层里抚摸太阳，届时将经历1400多摄氏度的高温，并依靠太阳引力将自己加速到200公里/每秒，成为人类制造运行速度最快的无人探测器。
另外日本先后发射了 “隼鸟号”和“隼鸟2号”探测器 ，它们在太空飞行若干年，飞了几十亿公里，分别在长度540米的“系川”、直径约900米的“龙宫”两颗小行星上着陆，取回它们的岩土样品进行分析。其中隼鸟号于2005年发射升空，于2010年成功取回样品；“隼鸟2号”2014年12月发射升空，今年2月已经降落“龙宫”取得样品，预计2020年将样品带回地球。
还有欧洲航天局2004年3月2日发射的 罗塞塔号彗星探测器 ，在太空追了10年，飞行67亿公里，于2014年11月13日追上了这颗仅4公里直径的67P彗星，释放了“菲莱”登陆器成功登陆，进行彗星物质分析。其主要目的是研究太阳系形成早期的一些状况。这颗探测器在与67P彗星同步飞行近2年后，于2016年9月30日撞向67P，结束了自己14年半的太空孤独之旅。
现在依然在太空或目标星球上工作的探测器有去年NASA发射的火星内部探测器 洞察号、新地平线号、朱诺号、隼鸟2号、帕克号等， 还有 2辆火星车 在工作，4艘已经向太阳系外飞去，其中 先驱者10号、11号 已经失去联系， 旅行者1号、2号 还有信息发回，已经失去控制，自主惯性飞行。
如果要算上月球， 中国的嫦娥4号 也还在工作中。
以上这些探测器未注明发射国别的，除了个别（如卡西尼号、洞察号）由多国合作但以NASA为主制造发射以外，基本都是NASA独立完成。
这些探测器就像神话中的孙悟空，用他的火眼金睛洞察着千奇百怪的地外世界。
这些探测器对太阳系的成功探测，加上哈勃太空望远镜等对宇宙遥远星系的观测，完全颠覆了人类对地外空间的了解，这种了解已经超越了人类几千年 历史 的千百万倍，使人类走向太空梦向从过去的遥不可及渐渐变成了现实。
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