处理器芯片市场将出现大洗牌？

　　一位资深工程师表示，Google、Apple或一家明智的新创公司，都有可能把英特尔（Intel）从摇摇欲坠的全球最大微处理器供应商宝座上推下来。

　　以上是即将在近日举行之Hot Chips大会上发表一篇论文的微处理器设计领域老将Dave Ditzel，在接受笔者专访时针对微处理器市场所发表的看法；Ditzel曾任职升阳（Sun Microsystems）并主导开发Sparc处理器，后来创办了知名的全美达（Transmeta）、设计x86架构晶片。

　　再后来，Ditzel曾在英特尔待了短暂时间负责一款处理器设计，该设计案却被新执行长Brian Krzanich腰斩；因此Ditzel在处理器领域经验老道，也有一些比较悲观的看法。

　　Ditzel 认为，Google有可能因为与IBM在OpenPower联盟的合作，使得英特尔的x86处理器在伺服器市场的地位受到冲击；而如果Google如果能针对自家资料中心量身打造一款客制化Power处理器，就有机会节省大笔金钱并取得一定程度的每瓦性能进展。

　　据了解，Google最近一直在招募电路设计师以及其他职务类别的晶片工程师，该公司的资料中心伺服器技术高层主管也是OpenPower联盟的主事者，并曾展示客制化的Power 处理器主机板设计。Google确实是勇于尝试各种事情也有大笔现金可运用，而Ditzel的看法也指出了Google有动机做某件事，可能使得一年销售上亿颗的英特尔Xeon处理器市场地位不保。

　　而若 Google真如Ditzel所言投入了自家处理器的开发，其他大型资料中心营运商如Amazon、Facebook等也可能群起效尤；这些营运商对全球伺服器市场的贡献高达两成。

　　此外Ditzel表示，Apple可能在不久的将来，自行开发为MacBook Air量身打造的A系列处理器，一旦该公司开始在Mac OS平台产品使用自家处理器，该晶片有可能广泛应用到其他Mac系列笔记型电脑，甚至是桌上型电脑。这或许对英特尔来说不足以颠覆市场，但会代表着该公司在x86处理器市场的另一次损失。

　　Ditzel还指出，新创公司有很多机会能在现今的微处理器市场闯出一番事业：「大多数主流处理器设计活动已经几乎停滞，大型公司做不出来，因为他们已经失去了开发新架构的能力。」他或许是想到了被腰斩的那个设计案…

　　而他认为，由于大多数软体缺乏平行化能力，多核心处理器设计已经后继无力；不过在新一代处理器方面，还是有几个值得尝试的机会，其一是设计出第一款3D堆叠架构的处理器──目前Ditzel正在与专长电感耦合晶片对晶片通讯技术的一家新创公司ThruChip CommunicaTIons，进行这个题材的研发合作。

　　至于今年的Hot Chips 大会还会有什么热门议题？Ditzel的看法与分析师Kevin Krewell不谋而合，表示Nvidia一直守口如瓶的、代号Denver的研发专案会是大热门：「没人知道该专案的细节，这一次应该会是首度大公开。」

　　Denver被认为是Nvidia的首款通用处理器架构，原本有人预期是x86架构，但据了解它可能是64位元ARM核心处理器；不过在这个众家处理器供应商包括英特尔老对手AMD，纷纷加入ARM的此刻，Denver以长期眼光来看似乎也不具颠覆性。

　　PC 市场成长趋缓，英特尔的市场地位确是岌岌可危；而且该公司在高通（Qualcomm）称霸的手机处理器晶片市场一直没有突破性的进展。现在，Google、甚至是任何一家还在台面下的新创公司，或是RISC-V架构处理器开发商，都有机会颠覆微处理器市场，且让我们拭目以待！

　　（参考原文： Will Google or Apple Disrupt Intel？，by Rick Merritt）