浅析ARM对于Cortex-M7的期待与策略

　　ARM在上星期公布了最新的M系列处理器核心Cortex-M7后，紧接着合作伙伴ST（意法半导体）也于台湾时间9/30公布了搭载该核心的STM32F7 MCU（微控制器）产品线，其产品线的负责主管向台湾媒体们说明了产品细节与市场策略。而此次的产品发布会，也十分难得地邀请到合作伙伴ARM来分享Cortex-M7进一步的细节与市场看法，对于Cortex-M7的未来发展，我们从ARM的身上听到了更多的想法。


 

　　ARM台湾应用工程经理徐达勇

　　ARM台湾应用工程经理徐达勇直言，即便2013年M系列的MCU出货数量来到了29亿，2014年上半年出货量达到17亿，但在许多的应用领域，如车用电子、MCU与智慧晶片卡等，都各自仅有10至20%不等的市占率，这意味着ARM还是有相当大的成长空间。就ARM的观察，M系列处理器核心所锁定的嵌入式应用，在未来会朝向智能化发展，但必须同时具备低功耗、24小时随时运作、多通道连结能力、音讯与图像处理、可靠度与d性化等多种条件。在这样的要求之下，除了处理器核心的能力外，DSP（数位讯号处理器）的性能也变得格外重要，尤其是在音讯、图像处理与连线能力等更是如此。

　　徐达勇也从另一方面来归纳MCU的基本要求：感测、连线与控制，M7的面世，就是期望未来至少可以满足三项要求中的两项，所以不会特别局限M7的应用范围。除此之外，M7核心的设计上改成六级超纯量管线（M4仅为三级）以进一步提升核心时脉。

　　徐达勇进一步谈到，M7处理器核心的性能若与过往的Cortex-A8相较，前者的确胜过于后者，不过这种比较方式是相当有问题的。

　　原因在于ARM当初分别推出A、R与M系列的处理器核心时，就已经设定了不同的市场区隔，A系列被定位成要处理作业系统（如微软与Android等）、性能表现要不断提升，成本与晶片面积相较于M系列，并不会列为优先考虑。反观M系列，成本、中断突发的应变速度、低功耗与晶片面积等条件，都是优先考虑的重点，最重要的是，M系列并无法运行作业系统。

　　但是，M7的推出，不光是处理器核心的性能有所提升，内建的DSP性能也较M4有明显的强化，对于本身就有提供DSP功能的晶片业者是否会造成影响？徐达勇表示不排除有这样的可能性，但与其说要取代既有的DSP业者，倒不如说是提供客户更具成本效益的方案。毕竟过往的系统设计的确是MCU与DSP分开独立设计，如今可以提供单晶片方案，不失为另一个选项。

　　此外，过往M系列与R系列的区隔，在于具备RTOS（即时作业系统）的支援能力的差异性，在支援RTOS的M7推出之后，徐达勇不讳言，的确会出现与R系列的低阶市场的重叠情形，但就功耗表现上，M7依然略胜一筹，就定位上还是会有明显的不同。另外，在连线技术的整合上，未来M7也会扮演一定程度的角色，试图简化相关的系统设计。