11月18日,在国际移动通信标准化组织3GPP的会议上,由华为主推的Polar码被选为5G eMBB(增强移动宽带)场景的控制信道编码方案。这是首次有中国公司进入基础通信框架协议领域,打破了高通长期以来对通信标准的垄断。
Polar码的胜出,意味着高通垄断时代的终结,华为以强者姿态闪亮登场。从1999年3G、2009年4G到2016年5G的标准之争,是中国从通信领域的跟随、到追赶再到引领的过程。过去,中国在通信标准领域几乎没有话语权,2G和3G时代所有的专利技术都被美国的高通和瑞典的爱立信垄断,这直接造成了中国在2G、3G以及4G时代一直处于被动地位。
处于被动地位的劣势显而易见,首先是关键信息系统安全面临巨大挑战,另一方面,经济利益也直接受损。
信息化系统的核心技术由国外巨头控制,使得中国厂商需要支付高额的专利授权费用。以高通为例,其对在中国销售使用的3G手机收取5%的专利费,对不执行CDMA或WCDMA网络协议的4G设备收取3.5%的专利费。这个比例并不是基于芯片价格,而是整机。就此,中国手机厂商在2015财年为高通贡献了53%的营收,共计252.8亿美元,其中大部分属于专利费用。而工信部统计显示,中国手机行业平均利润率仅为3.2%,可以说支付给高通的专利授权费就拿走了国产手机利润的一大半。
5G长征的一小步
华为主推的Polar码虽然得到了国际认可,但Polar只是5G标准中很小的一个切面,还有多方面的技术有待标准化,中国公司仍然任重道远。
5G标准制定分为编码和方案两个阶段,而编码又分为三种场景,分别是移动通信、物联网和应急通信,此次Polar码对应的eMBB属于编码阶段的第一种场景——高速、大容量的移动通信业务,在2017年4月前还需要确定另外两种场景的编码,然后再进入方案阶段。
再进一步,编码的入选只是确定了比赛项目,之后的方案选择更为重要,方案相当于具体的比赛规则和详细的产品制造标准,入选了方案以后还要经过国际电联批准,真正的标准才算落地。不过华为在Polar码领域占比7成的专利优势明显,具有先发优势,未来采用华为方案的概率较大。
兴业证券指出,此次入选更多的是技术路线之间话语权的争夺,标准端没这么快传到产业应用中。长期来看,形成全球统一的5G标准才能快速推动整个产业链和市场的发展。此次Polar码入选只是这个过程当中的较小一部分,5G产业链不会因此而提前受益和爆发,预计2019或2020年5G 才会开始商用。
从技术追随走向自主创新
经过多年的努力,中国通信企业逐渐从技术追随走向自主创新,与国际巨头之间的差距日渐缩小甚至反超。
Polar码并非由华为最早提出,而是出自土耳其比尔肯大学教授E.Arikan,但看重其技术潜力的华为投入大量资金进行实用化研究,目前Polar码所能达到的纠错性能已经超过广泛使用的Turbo码和LDPC码。
在研究标准的过程中,推动者华为和高通会申请相关的专利,在技术和产品上也占有先发优势。据了解,华为在Polar标准当中的核心专利占比70%,高通也占据LDPC相关的大部分专利。未来一旦商用产品和方案使用到相关专利,华为、高通就可收取相应专利费,位于产业链最顶端的二者,无疑也将攫取最丰厚的利润。
从华为的发展历程来看,其起初主要通过对国外技术的吸收消化,利用工程师人力红利带来的成本优势占据市场。在这个过程中,它也经历了核心技术缺失,饱尝了与思科、高通等公司专利诉讼之后支付高昂专利授权费的苦果。
但尽管如此,华为依然长年保持着巨额的研发投入,研发占营收的比例从之前的10%提升到2015年的14.2%,接近600亿元,远超业界水平,在全球排第九位。而据华为消费者业务CEO余承东透露,在可预见的两三年内,华为的研发投入有望成为世界第一。
长期的高研发投入使得华为逐渐打破了巨头对核心技术的垄断,具备了叫板高通等企业的底气。目前,华为拥有的核心技术,除了众所周知的海思麒麟芯片,还涉及服务器、存储技术、云计算 *** 作系统、大容量数据中心交换机、下一代WIFI技术以及4G和5G技术。正式研究主推Polar码仅4年,就在控制信道eMBB场景编码方案上打败了超过50年历史的LDPC码,也证明了其强大的研发能力。
迄今,华为已在中国、德国、瑞典、俄罗斯及印度等多地设立了16个研发中心和36个联合创新中心,员工总数超过17万人,全球累计专利授权50377件。世界知识产权组织2016年3月发布的公告显示,华为以3898件专利连续两年位居企业界榜首,碾压排名第二的高通和中兴,“亚军”高通申请的专利数量仅为2442件。
作为中国科技界的代表,华为的发展历程正是中国科技产业发展的缩影——从最初的技术追随,到国产技术逐步替代,直至技术创新。其他通信企业也在复制华为的发展道路:初期利用成本优势占领市场,随之加强研发投入,从重视行销到研发,再到后来实现自主创新和核心技术的局部突破。
一贯以“营销大师”形象示人的OPPO也有不为人知的一面——OPPO于2015年已公开申请专利3338件,在国家知识产权公布的2015年企业发明专利申请受理量的排名中名列第四,位于中兴之后。
而华为的老对手中兴通讯也持续加大研发投入,其2016年上半年研发投入占比也首次接近营收15%的历史高位,达到70.59亿元。成立只有6年的小米因专利问题在国际市场受阻,也加大了专利投入,2015年申请专利受理量达3183件,排名第六。
目前,国产手机厂商的自主创新主要体现在手机屏幕、外壳材质和传感器等硬件细节的调整,例如小米发布了曲面屏,配备3D玻璃机身的Note2和全面屏的小米MIX,OPPO推出了闪充技术和图像芯片防抖技术。在核心技术上,小米曾试水自主研发芯片来降低整机成本,不过核心技术的积累不是短时间内可以达成的,小米目前尚未取得显著成效,使用自主处理器的红米2A也只是昙花一现。
不过整体来看,根据世界知识产权组织的报告,虽然美国仍是专利申请量最大的国家,但中国则是增长速度最快的国家,2015年共提交了2.98万件专利,目前专利申请数量仅次于美国和日本,排名全球第三。从中美两国PCT专利数量的走势看出,2008年以后我国专利数量呈现加速态势,中国科技产业从吸收应用到创新的效果开始显现(附图)。
从技术领域看,数字通信领域和计算机技术2015年提交的专利申请最多,均超过了1.6万件,分别占总申请数的8%左右,其次是电子、机械和医疗技术领域。专利申请数量排名前三的巨头都是出自数字通信领域,也是因为通信行业专利壁垒严重,没有专利相当于被人扼喉,寸步难行。
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