云端芯片的现状是GPU领先而FPGA紧随其后

（文章来源：华强微电子）

AI芯片在云端基于大数据，核心负责“训练”。云端的特征就是“大数据+云计算”，用户依靠大数据可进行充分的数据分析和数据挖掘、提取各类数据特征，与人工智能算法充分结合进行云计算，从而衍生出服务器端各种AI+应用。AI芯片是负责加速人工智能各种复杂算法的硬件。由于相关计算量巨大，CPU架构被证明不能满足需要处理大量并行计算的人工智能算法，需要更适合并行计算的芯片，所以GPU、FPGA、TPU等各种芯片应运而生。AI芯片在云端可同时承担人工智能的“训练”和“推断”过程。

云端芯片现状：GPU占据云端人工智能主导市场，以TPU为代表的ASIC目前只运用在巨头的闭环生态，FPGA在数据中心业务中发展较快。GPU应用开发周期短，成本相对低，技术体系成熟，目前全球各大公司云计算中心如谷歌、微软、亚马逊、阿里巴巴等主流公司均采用GPU进行AI计算。

谷歌除大量使用GPU外，努力发展自己的AI专属的ASIC芯片。今年5月推出的TPU与GPU相比耗电量降低60%，芯片面积下降40%，能更好的满足其庞大的AI算力要求，但由于目前人工智能算法迭代较快，目前TPU只供谷歌自身使用，后续随着TensorFlow的成熟，TPU也有外供可能，但通用性还有很长路要走。

百度等厂商目前在数据中心业务中也积极采用FPGA进行云端加速。FPGA可以看做从GPU到ASIC重点过渡方案。相对于GPU可深入到硬件级优化，相比ASIC在目前算法不断迭代演进情况下更具灵活性，且开发时间更短。AI领域专用架构芯片（ASIC）已经被证明可能具有更好的性能和功耗，有望成为未来人工智能硬件的主流方向。

GPU目前云端应用范围最广。目前大量涉足人工智能的企业都采用GPU进行加速。根据英伟达官方资料，与英伟达合作开发深度学习项目的公司2016年超过19000家，对比2014年数量1500 家。目前百度、Google、Facebook 和微软等IT巨头都采用英伟达的GPU对其人工智能项目进行加速，GPU目前在云端AI深度学习场景应用最为广泛, 由于其良好的编程环境带来的先发优势，预计未来仍将持续强势。

GPU芯片架构脱胎图像处理，并行计算能力强大。GPU（GraphicsProcessing Unit），又称视觉处理器，是之前应用在个人电脑、工作站、游戏机、移动设备（如平板电脑、智能手机等）等芯片内部，专门用作图像运算工作的微处理器。与CPU类似可以编程，但相比CPU更适合执行复杂的数学和几何计算，尤其是并行运算。内部具有高并行结构（highly paralle lstructure），在处理图形数据和复杂算法方面拥有比CPU更高的效率。

GPU较CPU结构差异明显，更适合并行计算。对比GPU和CPU在结构上的差异，CPU大部分面积为控制器和寄存器，GPU拥有更多的ALU（ArithmeTIc Logic Unit，逻辑运算单元）用于数据处理，而非数据高速缓存和流控制，这样的结构适合对密集型数据进行并行处理。CPU执行计算任务时，一个时刻只处理一个数据，不存在真正意义上的并行，而GPU具有多个处理器核，同一时刻可并行处理多个数据。

与CPU相比，GPU在AI领域的性能具备绝对优势。深度学习在神经网络训练中，需要很高的内在并行度、大量的浮点计算能力以及矩阵运算，而GPU可以提供这些能力，并且在相同的精度下，相对传统CPU的方式，拥有更快的处理速度、更少的服务器投入和更低的功耗。在2017年5月11日的加州圣何塞GPU技术大会上，NVIDIA就已经发布了Tesla V100。这个目前性能最强的GPU运算架构Volta采用台积电12nm FFN制程并整合210亿颗电晶体，在处理深度学习的性能上等同于250颗CPU。