新型蓄热材料可使太阳能夜间发电

　　太阳能热发电厂配备热存储设备，这样，即使太阳落山后，也可以产生蒸汽，驱动涡轮机发电。

　　太阳能发电有两个主要问题：它不仅昂贵，而且是间歇性的，因为，太阳能发电站的电力产量，取决于白昼时间和云层。光环技术公司(halotechnics)是一家成立不久的太阳能热发电新创公司，会有助于解决这两个问题。

　　太阳能存储：这些小瓶里的珠子是由两种类型的玻璃制成，可以存储热量，达到1200摄氏度。

　　这家公司开发出一种新的蓄热材料，不仅有望使太阳能热发电厂更有效率，而且有可能减少太阳能存储成本，使它用于最需要的时候。

　　这些材料中包含新的盐类混合物，以及新的玻璃材料，这是很关键的，可使太阳能热发电厂足够便宜，也足够可靠，可以与化石燃料大规模竞争。

　　太阳能板是直接把太阳光转化成电能，与太阳能板不同，太阳能热电站是使用大场地上的镜子，集中阳光，产生高温，随后，产生蒸汽，用涡轮机驱动发电机。这样的工厂成本略高于太阳能电池板发电，太阳能板最近价格下跌，但是，太阳能热电厂确实有一个优势：把镜子产生的热量存储在集中的太阳能电厂会更便宜，也更容易，胜过储存太阳能板产生的电力。一些太阳能热发电厂配备了热存储设备，这样，即使太阳落山后，也可以产生蒸汽。

　　光环技术公司是高通量化学品筛选公司赛美科技公司(Symyx)的子公司，赛美公司现在属于埃塞里瑟公司(Accelrys)，光环技术公司的资金几乎完全来自政府拨款，到目前为止，共为600万美元。目前，它正在筹集第一轮风险资本。

　　这种新的盐和玻璃材料是光环技术公司发现的，需要使用高通量筛选工艺，筛选近18000种混合物，这样，减少太阳能热发电成本，就有几条途径。他们使太阳能热电厂在更高的温度运行，从而提高效率，使所需反射镜阵列的尺度缩小25%左右。对比现在使用的储热材料，这种材料可存储能量提高3倍以上，这就可以降低存储系统的成本，而且有可能使更多的热电厂配备存储系统，但是，这一趋势是走向存储，即使是采用现有的材料也是这样。更好的储能可以降低每千瓦时电力的成本，就是太阳能热电厂所产生的电力，因为涡轮机和发电机可以昼夜发电。

　　这些材料有助于降低太阳能发电成本，达到每千瓦时6美分，这是美国能源部升夏倡议(SunShot IniTIaTIve)的目标。“要达到6美分的目标，或接近它，就必须采用温度更高的系统，”马克•梅浩斯(Mark Mehos)说，他是国家可再生能源实验室(NaTIonal Renewable Energy Laboratory)聚光太阳能发电(Concentrated Solar Power)方案的经理，在科罗拉多州(Colorado)戈尔登(Golden)。