Actel CEO:FPGA更多创新驱动力来自中国消费电子市场

我们一起来回顾一下记者就Actel的销售、技术演进和应用市场情况采访Actel的首席执行官JohnEast先生的一些情况。

　　FPGA芯片固有的可编程性和并行处理的特点十分适合于中高端的电机控制应用。由于它以纯硬件的方式进行并行处理，而且不占用CPU的资源，所以可以使系统达到很高的性能。

　　在电机控制的市场上，众多专注于FPGA技术的厂商接连推出了各具特色的解决方案，本系列将会为大家介绍这些厂商以及它们在电机控制领域的代表产品。首先，是身为FPGA三大巨头之一的Actel 公司。Actel Fusion系列器件是业界首款也是唯一具有模拟功能的Flash架构的FPGA，融合了FPGA数字内核、A/D转换器、Flash存储器、模拟的I /0、RTC等数字和模拟器件。

市场调研公司iSuppli曾经在报告中指出，在可编程逻辑市场，Actel公司拥有的重要创新是市场“大腕”Xilinx和Altera所缺乏的。它拥有一种FPGA(现场可编程门阵列)技术，可以给芯片中的编程逻辑电路加密。它在FPGA中引入了业界熟悉的ARM核心，而且它还提供混合信号平台。

记者：近几年来Actel的销售额持续增长，这在垄断性极高的可编程逻辑市场是非常不容易的。请问有哪些成功的策略帮助公司实现了连续增长?

JohnEast：确实如此，这几年Actel的市场占有率一直在提升。2007年，我们是可编程逻辑市场上唯一销售额呈现正增长的公司;2008年，我们是该市场销售额增长最快的公司。2008年，Actel总体的销售额达到2.18亿美元，比2007年的1.97亿美元增长了约11%;2009年第一季度，公司营业收入达到8450万美元。

从业务板块上看，公司很大一部分营收来自军事和航天，占到总销售额的40%;之后是工业，占到37%;再之后是消费电子，比例为16%;而通信方面的业务则排在上述三大业务之后。这样，我们与竞争对手最大的差异是，通信占我们营收的比例非常小。

在中国市场上，工业和消费电子的营收占到我们较大的比重。而且，我们也渐渐有了一些通信方面的营业额。尤其值得一提的是，在我们推出了IGLOO和nanoFPGA之后，我们在中国消费电子市场的增长速度非常快。

我们的策略是让客户了解，我们的产品在保密性、低成本、低功耗以及小尺寸上有很好的竞争力。

记者：从传统情况看，消费类不是FPGA的专有市场，但Actel最近几年却在消费类市场大力推广IGLOO和nanoFPGA。从你们的推广情况看，消费电子市场对FPGA的接受程度如何?

JohnEast：一年前，我们消费电子业务的增长情况可以用“近乎疯狂”来形容，从占我们总销售额非常小的比例增长到现在的16%，而且增长的驱动力来自中国。在9个月之前，中国消费电子市场的需求下降了，而且最近半年来，市场情况都不太好。但我认为这是一个正常的周期。我预测在未来9到12个月内，我们将恢复增长。由于增长的动力来自中国，所以可以说，当中国市场恢复增长，我们的消费电子业务也会恢复增长。

其实，我们看到那些过去从来不考虑采用CPLD(复杂可编程逻辑器件)和FPGA的客户，已经开始采用可编程器件设计新的方案。但由于大环境还不明朗，我们还不能确定客户量产的时间以及出货的情况。但我们相信，当环境好起来之后，消费电子市场的营收将持续增长。

记者：我们注意到Actel在过去几年中一直推广中低密度的FPGA，这些产品的性价比比较高。请问Actel是否将自己定位在中低密度FPGA市场上，走一条与其他两大FPGA厂商不同的差异化道路?

JohnEast：我们的差异化策略是我们更专注于中国市场。欧美主流市场需要大尺寸、复杂而且昂贵的FPGA，而中国市场需要低功耗、高保密性、小尺寸以及低成本的FPGA产品。为此，Actel设计了满足中国市场需求的FPGA。但我们不是只提供中低密度的FPGA，还提供混合信号的单芯片平台Fusion。而且未来我们还会有更多创新的产品推出。
记者：Actel的中低密度FPGA目前还没有进入中国最成功的通信企业。在这方面，你们是否有规划?

JohnEast：我们要找到自己产品的差异化特性，并找到需要这些特性的市场。我们的产品最突出的特点包括低功耗、高集成度和高可靠性，我们的Fusion平台是数模混合平台，而且具备ARM的核心M1。而对这些特性有需求的市场才是我们能够体现差异化价值的目标应用市场。

记者：你提到了Fusion平台。Actel介绍它是一个包括数字、模拟和嵌入式核心的单芯片平台，可以为客户提供很大的设计d性。但目前在中国我们没有看到它被广泛应用，请问Fusion是否有一些针对性的应用?

JohnEast：我们看到应用Fusion平台的客户大体上有两类：一类是对高集成度和高可靠性有要求的客户，例如工业用户。如果采用Fusion进行方案设计，将提高产品的集成度，这也会大大提高产品的可靠性。另一类是对保密性要求较高的应用。我们甚至有一些客户，让我们配合完成设计，并要求在芯片上打上自己的标志。

从应用角度看，Fusion一般会用到工业、医疗、军事以及大型通信设备的功率管理应用中。

记者：Actel目前的产品采用130纳米工艺，你多次表示这一工艺对于设计低功耗Flash(一种电脑动画格式)的FPGA有优势。目前我们在工艺方面有没有新进展?

JohnEast：我们最新的进展是正在开发65纳米的技术。在今年年底之前，我们会在实验室中做出一些产品。对于工艺技术的选择取决于你要实现的目标。如果你是要设计逻辑单元多、运行速度快的产品，那么采用40纳米、32纳米的工艺是对的。但如果你是做低功耗、低密度的产品，我认为，与65纳米和130纳米相比，40纳米不是最好的，反而是最差的技术。

记者：在国际金融危机的形势下，Actel对中国市场的定位有何改变?

JohnEast：我们对中国的重视程度有增无减。中国本身是一个很大的消费性市场，而且受国际金融危机的影响，聘用中国以外的工程师成本相对来说更为昂贵，其他市场的景气度也不好，因此，我们看到越来越多的应用和设计转移到中国。我们预计，未来还会有更多的设计持续转移到中国来。为此，我们将持续对中国进行投资。而且在中国会应用ActelFPGA的设计工程师越来越多。