微软WINDOWS-ON-ARM余震未了

　　在消费电子展前夕，PC世界的根基在发生动摇。微软公司首席执行官Steve Ballmer在1月5日宣布，Windows的下一个版本将运行在基于ARM的处理器之上。同一天，芯片制造商Nvidia的CEO黄仁勋透露了Nvidia将推出首个用于计算的ARM芯片系列的计划。

　　这一转变动摇了老体系的根基。大家都猜测水落石出时会是怎样一番景象，但也都希望看到采用基于ARM的系统级芯片制造的更低功耗、更低成本的各类计算机--从笔记本到超级计算机。

　　WINDOWS-ON-ARM本身将对方方面面产生长期影响--从新兴的平板电脑市场到数十亿美金、高功耗的数据中心领域。它甚至会以前所根本不可能有的方式使个人电脑走进家庭。

　　WINDOWS-ON-ARM对社会经济的影响将远超计算本身。但该影响对电子行业影响确实甚巨。

　　最终，全球最大的半导体制造商英特尔，将无法继续维持历时已几十年的平均销售价格，以及有时比其它芯片制造商产品贵几百美元的情况。此外，它也还将无法维持其垂直整合业务模式。

　　总的来说，它也对芯片产业有某些固有威胁。英特尔助力先驱性的极紫外线光刻技术，预期这种姗姗来迟的印刷技术将推动整个行业迈进超微芯片模式。英特尔还引领了向更大晶圆的转移。当没有一家既有动力又有财力来耕耘新的芯片处理技术的公司能够突破这种巨大困难的任务，情况又会怎样?

　　需要许多小机构合力推动芯片技术未来的事实，将使技术任务的财政和社会方面本已几近难以克服的局面更趋复杂。预期进展会慢下来，就像CMOS已逼近原子大小的物理学极限那样，我们需要颠覆性的方法。

　　对系统公司有哪些影响?惠普是全球最大的半导体用户，其所用半导体大部分进入到X86架构的个人电脑和服务器，而这些产品在主板级通常是英特尔和AMD决定的。

　　该转变对惠普、戴尔和联想等PC厂商造成冲击。这些公司都削减了各自的芯片级和板级工程师团队;现在它们将不得不重新打造它。当他们进行差异化的板级设计时，也许将不得不评估十几款不同的SoC。甚至，他们可能需要重新开始设计ASIC。

　　台湾的OEM厂商将具有优势，因为他们已经敏捷地转身在设计和制造基于ARM的手机。WINDOWS-ON-ARM的敞开使他们有机会来展示自己的工程实力，一改他们作为像戴尔和惠普这样的大牌沉默合作伙伴的角色。

　　这一切都不会在一夜之间发生。这可能需要微软花几年时间来针对ARM芯片打造一款坚实的Windows版本。Windows在其3.0版本之前，大多以失败告终。甚至直到微软成为一个巨无霸之后，当其扩展专许权时，仍有失手。还记得Vista吗?

　　即便如此，微软也必须如此行事，否则将使其核心专许权输给各种Linux的变种，如Android和Chrome;这些 *** 作系统业已从智能手机领域拓展到笔记本电脑、甚至是基于ARM的服务器了。

　　ARM芯片供应商必须行动起来

　　一旦微软推出WINDOWS-ON-ARM，ARM芯片制造商必须有所行动。他们已经为手机和其它系统设计8到32位的嵌入式系统级芯片，但他们还都没有一个64位的设计;事实上，ARM公司尚没有提供一个可赖以开发的内核。

　　另外，ARM SoC的制造商都没有支持类似Windows那样复杂、有着数百万行代码软件栈的经验。需要支持形形色色PC外设的任务同样十分艰巨，这些外设的驱程写得很糟--多年来，这一直是微软的心病。ARM SoC芯片厂商也缺乏支持会有几千万销量芯片的经验，尽管他们会欢迎这一挑战。

　　WINDOWS-ON-ARM的所有实施和执行问题的充分暴露要花十年时间，尽管如此，这一转变已正式开始。