电子纸,并不是一种“纸”,确切的说,它是一种超薄、超轻的显示屏,它的外观和普通纸非常接近,也可以折叠和卷起。我们可以把它理解为“像纸一样薄、柔软,可擦写的显示器。在谈到电子纸时,必然会谈到电子墨。形像地说,电子纸是一张薄胶片,而在胶片上“涂”上的一层带电的物质,这便是电子墨。这也可看作是一个薄薄的内嵌式遥控显示板。电子墨水就是将带正、负电的诸多黑白粒子,密封于微胶囊内,因施加电场的不同,在监视器表面产生不同的聚集,呈现出黑或白的效果。
广义上的电子纸包括“纸型”柔性液晶显示器,本质上与PC显示器没有差别,相对其它以非液晶技术实现的电子纸,这类产品在成本上略显劣势。目前,商业化程度最好的非液晶电子纸技术是E-Ink的电子墨水技术(电泳式电子纸),另外,普利司通(Bridgestone)采用电子粉流体技术的电子纸也得到不少厂商的青睐。E-Ink的电子纸由电子墨水及两片基板所组成,它上面涂有一种由无数微小的透明颗粒组成的电子墨水,颗粒直径只有人的头发丝的一半大小。当这种电子墨水被涂到纸、布或其他平面物体上后,人们只要适当地对它予以电击,就能使数以亿计的颗粒变幻颜色,从而根据人们的设定不断地改变所显现的图案和文字。只要调整颗粒内的染料和微型粒子的颜色,便能够使电子墨水展现色彩和图案来。
·电子纸的特性
电子纸有两种形态:一是可反复写入的再写入纸。这种电子纸具有内容的可重写性,可以任意对文字或图像进行重写、更新,并可浏览到大量内容,就像是现在常用的可擦写刻录盘一样。与用过一次就必须丢弃的书写、印刷纸品相比,电子纸具有很大的优越性。它可以随时抹去,再次(甚至几千次几万次)的进行重写或录入。这样一来就可以节省大量的成本。
另外一种是携带方便的薄膜显示板。它的主要特征是视读状况比较好,即使长时间凝视也不会使眼睛感觉疲劳,可以在表面上进行光感的调整、加工。它的内部装有 CPU和半导体存储器,使用简单,便于携带,只需按钮便可读取电子文书或电子图书。最新的电子纸已经在内部集成了内置Wi-Fi无线技术,可以随时下载即时新闻、电子报纸、文档。也可以随身携带大量文件材料,用手写笔进行修改和批阅。电子纸集束而制成的电子笔记本能供数字数据的存取,并可以借助记录来存储信息,因为电子纸具有诸如上述的作和利用价值,所以容易被使用者接受。
此外,电子纸还非常适合肉眼阅读。由于对比度较高,所以文字、图像清晰,并且无论从哪个方向看都没有变化,阅读舒适轻松。省电也是电子纸的一大特性,文字刷新以后,会长期停留在屏幕上,阅读的时候电池可以取掉。换句话说,阅读的时候不耗电,只有在翻页刷新的时候才耗电,所以电池寿命会很长。电子纸还可以适度折叠、卷曲,重量轻,携带方便。
·电子纸发展面临的问题
目前正在开发中的电子纸张在投产方面存在的障碍是,成本、显示维持时间、驱动电压以及可靠性。书籍和杂志报纸等各种各样的印刷品正在实现数字化,同时作为数字阅览用的终端的开发也正在进行中。这方面存在的问题是,如何使阅览和读书时的感觉与使用纸时的感觉相接近。仅仅是“电子纸”并不能构成显示器,作为必要条件,还包括保证图像部和非图像部的反差即易读性,能够消除或者改写原有图文,图像写入以及保存的低能耗等。当然,未来几年因特网、PC普及率大幅提升,激光打印机、喷墨打印机价格大幅滑落也是要考虑的因素。还有一个重要条件是内容及服务的供应机制。只有电子报纸而没有每日更新的新闻,销售也难以增长。
美国E-Ink公司已于2003年开始少量投产。该公司开发的电子纸张为反射外部光线无须背照灯的反射型面板。除E-Ink公司外,其他公司也在积极行动,包括Sony、Fuji Xerox、大日本INK、NEC、日本IBM、夏普、东芝、Canon、Bridgestone等,都各自发展电子纸张相关的LCD技术。其市场规模的扩大可能在2007年以后。
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以往E Ink公司的电子纸只有6英寸一种,应用范围仅设想为电子书,大家现在明白为什么STAREBOOK和翰林V8都是6寸屏和四级灰度了吧?新型电子纸则能够应用于手机、MP3播放器、智能电话、电子词典、平板PC等。
新型电子纸的切换时间从以往的1200ms缩短至此次的740ms。单色最快切换时间也由500ms缩短到了260ms。反射率由以往的32~35%增至 40%,灰度等级从2bit 4级提高到了3bit 8级。 不久的将来,我们可以用上各种尺寸的E-INK电子书,和更高灰度级的产品了。
E Ink同时开发出的还有能够以低成本生产的新显示器控制器“Metronome 8T125100A”。新控制器融合了处理器功能和存储功能,能够削减部件数量。同时由于Metronome 8T125100A继续支持模拟并行打印接口的Apollo控制器,因此产品的原型设计可轻松完成。该公司将提供用于包括Metronome及 Appolo控制器在内的试制评估的开发工具包。
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