似鸟龙:又名鸵鸟龙,体高约2米,模样及大小均与现代鸵鸟相似。有人怀疑它可能是鸵鸟(还有已绝灭的恐鸟、象鸟)的祖先。似鸟龙的先辈曾是凶猛的兽脚类肉食龙,但后来“改邪归正”变为杂食性恐龙,吃植物的果实、新芽,也吃昆虫和其他小动物。它的嘴像鸟的喙,牙齿已全部退化。脖子和尾巴都很长,头很小。后肢修长矫健,善于快速奔跑。生活于白垩纪晚期。我国内蒙和北美都有化石发现。
鸭嘴龙:是白垩纪晚期最繁盛的恐龙。嘴部扁阔,似鸭嘴。有的头上生着顶饰,有的则是平头。有顶饰的鸭嘴龙其前颌骨和鼻骨不是长在原来的位置上。而是退到了头顶上,形成了中空的突起。鸭嘴龙嘴里约有两千多个牙齿。身长达12米。它的前肢短小,后肢粗壮,主要用后肢行走。
地球上时代最老的鸟类为始祖鸟,1861年发现于德国索罗霍芬地区的晚侏罗世海相石印灰岩中,距今约1.46亿年,它脑颅膨大,嘴内具牙齿,脊椎骨为原始的双凸型,脊椎骨能动,尾椎长,羽毛在两边排列成行,胸骨小,无龙骨突,前肢已成翅膀,但仍保留有前爪,飞翔能力弱。由于它的腰骨与鸟臀类恐龙接近,肢骨与肉食蜥臀类恐龙相似,故赫胥黎(1868)认为鸟类起源于晰臀类小型兽脚恐龙——美颌龙,此龙与始祖鸟同一层位;但1879年穆德吉认为鸟类应起源于爬行类的槽齿类,因恐龙出现太晚,而且特化,不太可能进化为鸟类,而在南非早三叠世就发现槽齿类的代表——派克鳄,所以一百多年来,鸟类是起源于恐龙还是出自爬行类,争论不休。1995年我国辽西北地区发现了晚侏罗世湖相硅质泥岩中的孔子鸟,大小与始祖鸟相近,但头骨具双弓型,与爬行类的初龙类相同,所以我国有些学者认为鸟类是早期初龙类进化而来;并认为孔子鸟才可能是鸟类的真正祖先。因德国所见始祖鸟目前仅见7个标本,与鸟类区别较大,是属于特化的一支。而孔子鸟比始祖鸟稍晚一点,但它却与所有鸟类较相近,如它的喙已开始具角质喙,另齿开始退化,胸骨小,远比不上鸟类的巨大胸骨,除此,我国发现的孔子鸟已多达4个种,成百个标本,且多保存较好,很多完整保存,而且共生的还有其它古鸟类,如辽西鸟、始反鸟等,更令人赞叹的是共生的还有一些长毛的恐龙,其中最著名的是中华鸟龙,此龙仅60-70公分,两腿走路,前肢未进化为翅膀,也无小的胸骨,但却全身披着1公分长的毛,此毛既不是羽毛,也不是兽毛。由于过去从未发现恐龙长毛,所以最初发现者把它归入鸟类,并命名为中华龙鸟,且认为它是鸟类的真正祖先。后经中、外学者研究,才把它归于恐龙类,并改名为中华鸟龙。截至目前为止,长毛恐龙在该地已发现3个属,而且还发现2个属的恐龙长羽毛。我国长毛和长羽毛恐龙的发现被认为是一百多年来恐龙领域的最伟大发现,它揭示了恐龙与鸟类一样是温血动物,或至少部分恐龙是温血动物,而且鸟类起源于小型晰臀类恐龙,可能性更大。
这话说得有问题。不是所有的猎食性恐龙都变得越来越像鸟类,而是其中一支兽脚类小型恐龙长出了羽毛,最终进化为鸟类了。其他绝大多数猎食性恐龙并没有变成鸟类的样子。1862年发现了始祖鸟化石,它拥有鸟类和兽脚亚目恐龙的特征,有着阔圆的翅膀和长长的尾巴。它的羽毛与现代鸟类相似,却在颚骨上有锋利的牙齿,脚上三趾都有弯爪及有长的骨质尾巴。这些特征正好与兽脚亚目恐龙相似,使得始祖鸟成为演化过程的重要角色。它虽然有了翅膀,但没有强壮的胸骨,不能像现今鸟类这样扑腾翅膀飞行,可能更擅长滑翔。始祖鸟从此成为恐龙与鸟类之间的关系、过渡性化石及演化的重要证据。
至今,已经有许多既有恐龙特征,又有鸟类特征的化石被发现,鸟类由一类小型兽脚类恐龙演化而来的结论也基本被大家接受。但同时,更多的猎食性恐龙并没有变得像鸟,而是保持了它们的特点。
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