什么是“江湖”？

江湖的本义是指广阔的江河、湖泊，后衍生出“天下”的意思，与河流、湖泊就没有关系了。后来也泛指古时不接受当权控制指挥和法律约束而适性所为的社会环境。也表示远离朝廷与统治阶层的民间。因此，江湖一词逐渐演变成较为多面或特定的用语。出自《庄子·大宗师》：“泉涸，鱼相与处於陆，相呴以溼，相濡以沫，不如相忘於江湖。”

江湖：

【第一种解释】江湖的本意是指广阔的江河、湖泊。

【第二种解释】旧时指四方流浪，靠卖艺、卖药、占卜等为谋生手艺的人群。如“跑江湖”、“闯荡江湖”。

【第三种解释】指远离官府的地方

人们用江湖来指民间社会，也指远离朝廷的地方。许多高人隐士，不甘于受朝廷指挥控制，鄙弃仕途，便放弃高官厚禄，过着与世无争的田园生活。如“隐退江湖”。

【第四种解释】后来，江湖被武侠小说引用，引为豪杰侠客所闯荡的社会。如今，也指含有暴力、血腥的黑道，这些都被称为江湖，也因此，江湖一词已演变成较为负面的用语，如“混江湖”，意指混黑道；“老江湖”，喻见多识广之负面人物；“江湖险恶”，指是非纷扰之地等。而那句大家耳熟能详的“人在江湖，身不由己”，意指人身处在特定环境中，因顾及周遭人事的压力，常做出非出于己愿的事。

【概述】

如果以较为直白易懂的描述来说的话，武侠小说中的江湖，其实就是以小说中的有武功的人以及与他们相关的人所组成的关系网，一个小型社会；在这个社会里，人们不必担心衣食住行，不必担心法律制裁，可以说是一个完全以实力说话的世界，它同样也解放了正义之士思想的束缚，使之可以快意恩仇，以暴制暴，在这个设定之下，反面角色虽多，但侠义之士出现的概率也要远大于现实社会。

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