这一期的主角是一家广告公司的创始人,月收入100万美元。公司年增长率超过80%,服务于全球100多家知名品牌公司。但其主要业务是谷歌SEO、在线广告代理投放和代理网站建设。作为一个白手起家的连续创业者,这位创业者对其他创业者有很多有益的建议:
企业家要着眼于长期战略,短期现金流是企业的命脉,长期战略决定了企业成长的上限;作为一家有2B业务的公司,我们应该把重点放在能长期合作的客户上。按项目合作的大客户虽然可以提供大量的收入,但无法让公司老板对企业的收入做出准确的估计。更进一步的后果是,公司的资产无法得到合理的配置,无法做出合理的投资计划。创业者的精力一定要集中在一个公司的一条或几条业务线上,做到最好;重视人力资源管理的力量。虽然HR团队不能承担业务目标,但专业的人力资源管理团队可以帮助企业在成长期快速完成扩张。我叫布莱恩·科恩,是Visiture的联合创始人兼首席执行官。
Visiture是一家屡获殊荣的电子商务营销机构,总部设在南卡罗来纳州查尔斯顿。我们是零售行业增长最快的代理商之一,在2019年Inc.5000榜单中排名第753位。目前,我们服务于140多家商户,包括品牌制造商、CPG和零售商——包括Spanx、Gerber童装、SouthernTide、BarkBox、CrossPens、ParkSeed、DeathWishCoffee、allheart等。
到目前为止,Visiture已经提供了三个核心服务产品:PPC(点击付费)广告管理、GoogleSEO管理和电子商务网站开发。11年前,当我在车库里创办公司时,Visiture只有三名员工。我们主要致力于为潜在客户和当地企业提供PPC广告管理。直到五年前,我把公司规模保持在只有7-9名全职员工,然后我决定改变方向,只专注于服务电商企业。
与此同时,我将Visiture与RonaldDod经营的一家规模虽小但实力强大的SEO代理公司合并,RonaldDod现在是我的合作伙伴,也是Visiture的CMO。此后,我们连续三年登上Inc.5000榜单,并凭借为客户SPANX制作的网站获得了2018年eTail的最佳网站重新设计奖。目前,我们有100多名员工。
另外,我们每个月的收入和利润都超过了2015年的总收入。我们的MRR(每月经常性收入)接近100万美元。我们很难发展到今天的中等规模,但是我们会用自己的力量,计划在未来2-3年内,公司每年翻一番。
你的背景是什么?你是怎么想出这个主意的?
在参加工作之前,我是一个连续的企业家,后来促进公司成为Visiture。我的创业工作可以追溯到我上小学的那一年。从此,我爱上了创业。
刚开始,我在家里的丝网印刷生意中负责洗车、割草、从烘干机传送带上取下t恤。基本上,我会做任何能帮我挣钱买桑迪·考法克斯、米奇·曼托或唐·马丁利棒球卡的事情!这种忙碌的生活一直持续到高中。晚上和周末,我在亚洲亚特兰大当地一家购物中心的咖啡车里做咖啡师(这是星巴克的早期形式,但概念类似)。
高中毕业后,我获得了佐治亚大学的希望奖学金。不幸的是,由于一些管理问题,我失去了奖学金,我必须自己解决大学学费。
碰巧的是,我的一个儿时的朋友,知道我的家庭与t恤和丝网印刷之间的联系,打电话给我,问我是否可以印刷800件希腊生活的文化衫。他是希腊人寿保险在UGA的负责人,有权选择文化衫印花的合作供应商。
我打电话给父亲,他同意帮我设计和印刷。我只需要把钱花在衬衫上。我最终从最初的希腊人寿订单中获利数千美元。因此,我决定在乔治亚州的雅典开一家t恤公司。
这项业务从一开始就非常受欢迎,最终我们为UGA的兄弟姐妹生产了大部分衬衫。然后,我们的业务扩展到企业客户,在我知道之前,我20岁的年销售额超过了200万美元!这家公司的名字叫转向。
忘记眼前的满足,专注于长期的战略决策。如果你是广告公司,请想办法和知名品牌合作。你需要确定你能带来优异的成绩。
21岁的时候,我以七位数的价格把judge卖给了一家更大的促销品公司,然后去了一家钢铁行业的客户公司工作。事业上一切顺利,但是公司生活不适合我。两年后,我“退休”去了南美和中美旅行。
在这次旅行中,我迷上了钓鱼。我在旅途中,买了judge的公司破产了,因为我促成了那次合并(有些建议,不要促成合并,你不是银行),我的资金缩水了。
预算有限,我回家做起了网上卖渔具的生意。一切都很顺利,但最后我把网站卖给了当地的钓具连锁店。老实说,这不是一次很好的商业经历,但它让我有机会在2002年初接触电子商务和网络营销。
卖掉网上钓具公司后,我给一个小型SEO公司的老板打了电话。这家前公司帮我把“钓具”这个关键词做到了谷歌搜索的第一名。那时候我赶上了好时机,我老板正在做在线培训生意,靠这个发了大财。
这家SEO公司当时没有其他客户,但他同意向我出售网站,并对我进行业务培训。当初我为了:销售、内容写作、外链建设等,什么都经历过。
这种SEO服务最终演变成了Visiture。当时公司80%的精力都放在PPC广告优化上。我自己为客户管理GoogleAdwords账户。后来我结婚了,有了孩子。那时候,我们没有多少钱。这迫使我忙于发展我的业务。没有什么比对奶粉钱的需求更能促进创新和创造力了。
描述创业的过程。
起初,我给公司取名为“更好的搜索”,借助的是我在做钓具网站时雇佣的代理的流程。记住,那是互联网早期野蛮生长的时候,做好SEO(搜索引擎优化)的主要任务是元标题和描述优化、关键词密度调整和友情链接。
这些年来,SEO并没有太大的变化。仍然只有两个核心战略帮助该公司在谷歌排名第一。首先,你必须有高质量的内容,能够告诉搜索引擎你的网页内容。其次,一定要从第三方权威网站获取链接。这些入站链接告诉谷歌,你的网站与你想要排名的关键词相关。
在我开始更好的搜索业务后不久,一个客户联系我,问我是否可以帮助他们投放PPC广告。这是地产界的大品牌。我对GoogleAdwords有所了解,但我最小的亚当·菲利普斯是我所知道的最先进的PPC广告代理。亚当经营着一家名为文图拉的小代理商。
我们决定联手成立一个新的网络营销机构。第一步是选择公司名称。我和妻子亚当坐在厨房的白板前,写下了几个名字,比如名词、调整、动词、前缀、后缀等等。我们开始组合这些名字,选择一个好的。
我们做的一个最重要的决定就是专注于能提供经常性收入的客户,而不是基于项目合作的几个大客户的工作。这使我们能够预测我们的月收入并做出正确的投资。
每次找到喜欢的名字,我们都会搜索域名注册商,看看有没有带的域名。com后缀可用。令人沮丧的是,我们搜索的每个名字都已经被使用了。
出于某种原因,我决定公司名称必须有“拜访”二字。我认为我们应该对每个客户网站的访问量或访问者负责。碰巧的是,当我将“visit”与“ure”结合使用时,可用的域名与。com后缀终于出现了。那是命运,因为它大致定义了拜访的艺术。对于负责将自然流量和付费流量导向客户网站的代理商来说,这是一个完美的名字。
在业务发展的早期,我们没有钱支付员工的工资,所以亚当和我自掏腰包。我个人处理我必须支付的所有费用。所以在早期,公司的利润全部用来支付我和亚当的生活费。
回想过去的时期,我希望那时我已经借了一笔贷款或找到了一个投资者,因为我们被迫在财务上专注于眼前的现金流,我们应该做出长期的决定。紧张的现金流令人恐惧,但也令人兴奋。
我负责账户管理、记账、开发票、销售和SEO执行,Adam负责所有PPC广告系列优化和整体策略制定。我们很快意识到,我们必须雇用一个人来执行SEO工作,所以我们发布了一则招聘广告,并介绍了我们的第一名员工CarlyMessmer。Carly直到最近才正式加入我们的团队,现在还在咨询我们的SEO团队。
自推出以来,采取了哪些措施来吸引和留住客户?
在Visiture发展的早期到中期,我们与各种规模和垂直行业的客户进行了合作。其中包括牙医、汽车经销商、全国性出版商、医院和小型电商品牌。回顾整个业务发展过程,听起来很混乱,其实不然。重要的是这种商业模式奏效了。我们的业务已经发展到9名员工,年收入约为100万美元。
记住,这是电子商务发展的早期,在Shopify之前。Magento刚刚通过其早期开源的“社区”版本在电子商务中崭露头角。我和我的合作伙伴亚当都对电子商务充满热情,这在不知不觉中导致我们引入越来越多的电子商务品牌。
关于同样的seo课程培训:时间,我们开始在口碑以外的领域营销。我们决定生产和销售自己的产品,并开始在GoogleAdwords上为所有类型的互联网营销术语做PPC广告。一开始,我们的预算很低,但亚当和我都在管理广告,所以我们能够以非常低的成本专注于每次点击的成本,并将每个潜在客户的获取成本降至最低。
那时候时间还早,也不疼。此外,seo课程的竞争比今天要少得多。差不多在同一时间,我们开始了内容营销,提高我们在SEO中的排名,比如“网络营销代理”。我们没有大量的潜在客户,但当我们有了,我们很快停止了这种尝试。我们开始得很匆忙,大多数潜在客户喜欢直接与专家合作。
不要开多个公司,也不要让别人动摇你的方向。选择一个公司,一个核心产品或者服务线,做到最好。
这种情况已经持续了几年,我们继续小幅增长,但我们主要是一家生活方式公司。最终,使我们能够扩大业务的是我们客户的业务非常出色。
我们的一个客户,ApartmentFinder,在仅仅18个月的时间里,每月的自然访客从25万增加到了150万。与品牌和相关案例研究的合作也打开了许多其他机会的大门——更不用说公寓发现者的团队向我们介绍了其他行业的所有朋友。
我有一些关于营销增长技巧的建议。首先,正如我已经提到的,忘记眼前的满足,专注于长期的战略决策。如果你是广告公司,请想办法和知名品牌合作。你需要确定你能带来优异的成绩。
不要试图快速致富。
积极进取,取得商业上的成功,然后用你的成就和案例来推动你的发展。这是最划算的营销形式——类似于网络品牌找知名的网络名人来认可自己的产品。
专注于你最擅长的事情。
对于Visiture,我们的增长是通过成为电子商务营销的主题专家来实现的。最后,将你的营销努力集中在通过内容营销成为思想领袖上。
对于Visiture,我们通过在交易会上发言、在最受尊敬的出版物上发表文章(如“搜索引擎期刊”)以及生成能够解决用户实际问题的内容来建立权威。我们通过创建SEO和PPC广告指南、博客系列和大量博客内容来实现这一目标。
70%甚至更多的新业务是通过我们做的内容营销找到我们的。这是SEMRush的截屏,展示了我们自然流量的增长过程。无论你是广告公司、D2C品牌还是知名的全渠道品牌,内容营销都应该是你营销的基础。这是我们取得成功和业务成功的驱动力。
你今天过得怎么样?未来会怎样?
从增长和盈利的角度来看,Visture做得很好。我们的收入同比增长84%,EBITA(税前利润)和现金流非常健康。我们建立了包括CSuite和HR在内的完整的领导团队,我们花了大量的时间研究和调整利用率和效率比。
由于我们是一家广告代理公司,我们的大部分成本(销售成本)是人工成本,所以我们保持较低的GP%(毛利率)。目前,在这种经济和就业市场中很难雇用和留住顶尖人才,但我们建立了令人惊叹的文化,使我们的团队成员能够在组织内成长和成熟。到目前为止,我们的员工和客户的离职率非常低,我认为这充分说明了我们的组织。
目前我们的收入分为以下三个服务类别:35%SEO和内容营销,35%PPC管理,30%设计开发。我们最近为亚马逊的PPC广告管理建立了一个新的服务产品,我们计划在未来增加电子邮件营销支持和分析工具。此外,我们也一直在寻找新的媒体渠道,为我们的商家增加广告渠道,比如Pinterest付费广告和LinkedIn。
我们今年的目标是年收入超过1000万美元(我们已经提前完成了),然后每年增长60%以上。我们成立了一个销售团队,这样我们就可以接触到想和我们合作的品牌,也可以接触到想和我们合作的品牌。这将使我们能够大规模扩张。
你从创业中学到了什么特别有帮助或有益的东西吗?
是的,这些年我吸取了很多教训,如果能再来一次(无论行业还是业务类型),我的做法会不一样。我可以继续讨论几天,但我对任何新兴企业家的三条建议如下:
1.即时满足和长远眼光2。专注和简单。人力资源的即时满足和长远眼光——前面说过,由于个人经济原因,我被迫做出短期决定,为Visiture上半年的存在买单。
如果我想解决这个问题,我会筹集资金或承担债务,这样我的公司才能专注于长期发展。这本来可以让我在营销、人员和流程方面投入更多,从而更有效地扩张。
现在一切都尘埃落定了,但现在我们的使命宣言包括“要站在更高的角度看问题,要有长远的眼光。”我们试图将这一理念应用于我们做出的每一个决定,无论是微观还是宏观的。
敬业——早期,我们是所有行业的“傻逼”。我们在许多垂直领域开展工作,努力为每一位客户提供一切。我们很快了解到,专注于2-3件事,只做一个垂直领域(在线零售)是扩大规模的唯一途径。
刚开始的时候,我很难过,对客户说不。说实话,普通人很难拒绝这笔钱。现在,我们处于一个幸运的位置。我们可以拒绝文化上不合适的客户,或者我们认为我们不能带来优秀的结果。
现在,我们可以坚决反对核心产品之外的任何服务请求。回想起来,如果我有信心早点说不,我们的生意会更好。
人力资源管理——我是2018年1月1日才参与所有招聘的。当时,我们有大约30名FTE(全职员工)。我们决定任命一位人力资源总监,他是我们的第一位“非生产”员工。
这是最好的决定,它使我们能够在2019年6月扩大到100多名员工(仅18个月后)。这不仅使我们能够大规模扩张,也大大提高了我们的用人能力。
我们发现我和我的经理在招聘方面并不出色。我们也不喜欢这样做。我们的人力资源团队非常擅长雇佣业内最优秀的人才。希望能早点促进这个就业。这将帮助我摆脱多年的心脏病,并使我们能够在更早的时间进行扩张。
最后一点:我们做的一个最重要的决定就是关注那些能提供经常性收入的客户,而不是基于项目合作的几个大客户的工作。这使我们能够预测我们的月收入并做出正确的投资。它还消除了任何客户离开的风险。这也是我们销售团队非常重视订阅型电商企业客户的原因之一。
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