善的真正含义

善”的本义。

从造字角度来看，最早现于周朝中期的金文，字形为是上面一只“羊”，下面两个“言”，而这只羊的颈上，系着一个绳套。两个“言”字并列其实是个古字，发“淡”的音，是“争说”“竟说”之意。后来字形发生变化，将下面简化成一个“言”字，随着隶书、楷书的变化，最终成为今天我们看到的样子。

这是个会意字，那是不是羊在说话？不是的。而是人们在交口称赞“羊”的驯良美好的品性之意，所以“善”的本义是“良”、“好”、“驯善”，其后又引申出“友好”、“擅长”、“赞许”、“容易”、“熟悉”等等意思来。

上善若水

而老子的“上善若水”很明显是指引申意思。

“上善若水”，如今已经是个成语，指的是“至高的品性就好像水一样，泽被万物而不争名利”。现在大众更多的是把“善”理解为“善良”，把整句话解释为“最好的善良像水一样润物无声，不求回报”。

这些都对，一个成语在后世的引申和解释都是要根据环境和时代来定的，但是原文到底要如何解释才能尽量贴近老子的本意呢？

上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。

老子的眼中并没有善恶之分，只有“无为”和有“有为”，无为顺道，有为逆之。