IBM核心计算机业务下滑依赖人工智能的拯救

　　有消息称，ibm将收购总部驻华盛顿的金融咨询公司鹏睿金融集团（Promontory Financial Group），以实现用人工智能（AI）技术分析监管规定、并为金融机构提供咨询意见的更大目标。

　　这家计算机制造商表示正成立一个名为沃森金融服务（Watson Financial Services）的新部门，该部门会试图利用其人工智能计算机系统沃森（Watson）的巨大威力，为客户提供风险与合规方面的咨询意见。

　　过去四年，随着其核心计算机业务的下滑，ibm饱受营收下滑之苦。该公司首席执行官罗睿兰（Ginni Rometty）曾试图通过将注意力集中于分析和云计算服务等新的商业领域，对抗这一趋势。在这些领域，该公司一直在以激进的开销开展投资，今年上半年实施了价值50亿美元的收购交易。不过，该公司并未披露其在鹏睿并购交易中的价码。

　　鹏睿是由尤金•路德维格（Eugene Ludwig）创办并领导的一家咨询公司，后者在克林顿执政期间是一位顶级的银行业官员。该公司在全球拥有逾600名员工，其中许多人都曾在监管机构任职，现在则在为他们曾监管过的银行提供咨询服务。

　　ibm希望通过这一结盟，开发这一帮助银行管理快速变化的监管环境的市场。据ibm估计，这一小众市场每年的规模约为2700亿美元。在与鹏睿的交易完成后，鹏睿员工将帮助训练沃森系统，从而令该系统能够更好地理解风险与合规问题。

　　该公司在一份声明中表示：“这是一种完美适合沃森认知能力的工作，意在令金融机构吸收监管条例的变化，理解它们的义务，并且……更迅速地应对合规要求。”

　　ibm表示，沃森可能会执行的任务包括跟踪研究不断变化的监管条例、金融风险建模、监督工作及反洗钱工作。沃森系统曾在智力比赛综艺节目《危险边缘》（Jeopardy！）中打败人类参赛者，从而让其名声大噪。此前，该系统一直被用于包括癌症研究在内的大数据处理，不过迄今仍未有过任何一鸣惊人的商业应用。

　　路德维格表示：“我们相信，驱动商业和监管未来的，除了对目标领域深厚专业技能的需要以外，还包括对先进技术的需要。”

　　去年，鹏睿曾由于为渣打银行（Standard Chartered）提供的服务卷入了该行与伊朗的业务，面临纽约州金融服务管理局（Department of Financial Services）的法律诉讼。通过缴纳1500万美元罚金并承认未能遵守咨询公司监管规定，鹏睿就相关指控达成了和解。

　　ibm的收购或者体现出ibm改革的决心，其核心计算机业务的下滑，使得其开始找寻新的出路。方向就在人工智能这一新兴领域。

　　人工智能能拯救ibm吗？

　　一些公司拥抱改革，也有一些公司被改革压得喘不过气。近些年来，ibm公司的股票表现不佳，因为投资者根本不清楚它属于哪个领域。

　　今年6月，位于纽约州阿蒙克（Armonk）的技术巨擘ibm公司已经105岁了，不过在罗睿兰（Ginni Rometty）于2012年接任公司的CEO之前，ibm就已经被困在了一个交叉口。ibm公司以及其西装革履的顾问们在20世纪构建起垄断地位时所借助的陈旧计算技术，比如服务器和大型机已然逐渐跟不上时代的步伐。ibm明白，公司的未来寄托在云技术和人工智能技术上，而且罗睿兰坚定不移地宣扬这一理念。但是这家老牌技术公司下滑的速度超过了技术新秀崛起的速度。公司的营业额连续下跌了16个季度，2015年的营业额跌至817亿美元。不仅如此，ibm的股价自从在2013年3月达到顶峰之后，已经下滑了30%，它甚至可怜到比标准普尔500指数（S&P 500）落后了62%。“我们不清楚这种状况什么时候才是个头。”巴克莱公司（Barclays）的分析师马克·莫斯科维茨（Mark Moskowitz）悲观地说。

　　有了云计算，公司便不必投巨资构建自己的基础设施来存储和管理数据，它的出现彻底改变了ibm。云技术削弱了对于ibm的服务器，以及与之相伴的高利润的咨询和支持服务的市场需求。

　　ibm对云市场展开争夺，其市值达108亿美元，约占公司去年营业总额的13%还多。但是公司把大部分的精力投入到了所谓的混合云服务当中，该服务融合了个人服务器，这样ibm就可以继续为客户提供“中间件”和支持。据莫斯科维茨统计，中间件的利润大约占ibm公司利润总额的40%。但是这种商业模式让ibm在与亚马逊（Amazon）、微软（Microsoft）等较少关注价格昂贵的“公共云”服务的对手竞争时，陷于不利地位。“你不会因为采用了亚马逊网络服务（Amazon Web Services）而被解雇。”瑞银集团（UBS）的分析师史蒂文·米卢诺维奇（Steven Milunovich）说，公司的首席信息官是这样告诉他的。“这是一个面貌一新的ibm。”

　　据大部分人估算，ibm在云市场的份额不足10%，投资者几乎全都认为，这项业务不大可能帮助ibm扭转财务状况。持有乐观态度的人把希望寄托于ibm公司的机器学习和人工智能技术上，沃森（Watson）电脑系统就是该技术在公众眼中最典型的代表，这台口齿伶俐的设备出现在了智力问答节目《危险边缘》（Jeopardy！）以及无数的广告当中。

　　今年年初，摩根士丹利公司（Morgan Stanley）的分析师凯蒂·休伯蒂（Katy Huberty）把ibm股票的评级从中性提高至买入级别，她认为ibm在人工智能的比拼当中处于领先地位，因为沃森电脑系统的分析能力很有可能被运用到诸多领域里，比如旅游、金融和零售等。休伯蒂说，最近ibm设法获得了一大批基于人工智能的数据，尤其是在医疗保健领域里，这让她感到振奋。今年2月，ibm Watson Health公司以26亿美元的价格收购了Truven Health AnalyTIcs公司。

　　莫斯科维茨说，ibm并没有透露在人工智能领域里的具体财务状况，而这正是让那些希望了解具体数据的投资者感到挠头的地方。但是分析师们说，ibm的“战略使命”业务，其中包括人工智能，以及云技术、安全和其他项目的营业额将于2017年年中达到公司营业总额的一半以上。2015年，这项业务的销售额为289亿美元，比2014年上涨了17%。这个领域里的竞争也日益白热化，谷歌（Google）和微软也在人工智能方面雄心勃勃，但是休伯蒂认为，如果ibm的市场份额能够达到25%，人工智能将“轻而易举地为公司获取500亿美元”。

　　当然，这个如果还充满了不确定性，而且许多投资者对此并不看好。在跟踪ibm公司的26位分析师里，只有7位对ibm股票的评级为买入或强力买入。在充满乐观情绪的氛围里，这个比率有些不同寻常的低。据晨星公司（Morningstar）统计，共同基金、退休基金等机构投资者也纷纷选择放弃ibm的股票，它们持有的ibm股票的占比只有66%，与ibm同类型的技术公司，例如惠普企业（Hewlett Packard Enterprise）和思科系统（Cisco Systems）的持有比例至少为82%。但是，如果ibm最终扭转了营业额下滑的颓势，那些机构投资者还是会重新买入其股票，从而为目前愿意投资ibm的人吹出一个巨大的泡沫。（“这是不要过于乐观的又一个理由。”米卢诺维奇指出。）

　　愿意冒险的投资者们会以低至11的市盈率买入这家仍然盈利的公司的股票，而且在持有过程当中还可以获得3.4%的分红（这个比率远远高于标准普尔500指数里的公司的平均水平）。同样与他们持有ibm股票的还有一家声名赫赫的公司。沃伦·巴菲特（Warren Buffett）的伯克希尔—哈撒韦公司（Berkshire Hathaway）是ibm公司最大的股东，自从2013年年底以来，该公司已经买入了1，200万股ibm股票，目前伯克希尔公司一共持有8，100万股ibm股票。巴菲特在截至3月的那个季度买入了近20万股。

　　当然，巴菲特也承认他或许是错的。最后送给大家一个建议：如果你负担不起亏损，那么就千万不要买入ibm。