能量采集技术拓展关键在于成本

　　能量采集(Energy Harvesters)技术正获得高度关注，包括汽车、公共设施的结构监测等应用，都可望因为这种新兴技术而受益，获得更大的安全保障。 然而，在拓展该技术的应用层面时，成本仍然是最大的障碍之一。

　　我最近遇到了TRW Conekt的传感及光电技术部主管Roger Hazelden，和他探讨了一些能量采集技术相关议题。 尽管TRW的主要业务是为汽车领域提供零组件和系统方案，该公司却对能量采集技术却步，不过，这家公司并未限制汽车领域的能量采集技术开发。 因此，TRW正在研发路边基础设施用的传感器，主要瞄准交通监控、潜在事故、意外及其对道路的影响。 此外，TRW也正在研发自有的热电发电机。

　　有趣的是，TRW公司是胎压监测系统(TPMS)的主要供应商之一，然而，该公司并未使用能量采集技术(这可能得花费数十欧元)，而是使用价格约60分的电池。 据Hazelden表示，在TPMS这类不常使用到电池的应用中，成本是最主要的驱动力量;而一个低成本的钮扣电池，其被采用的优先级永远高于昂贵的能量采集装置。 能量采集或许更适合一些对电池使用有限制的领域，如航太应用，在这些应用中，它可望成为关键技术的一部份，因为它可实现无线感测/监控应用。

　　稍早前，剑桥大学的土木工程学教授Kenichi Soga曾提出对过去在“先建设，再看它能使用多久”的观念下所建构的基础设施重新加以审视。 看起来，有好几个基础设施的结构已经有数十年历史了，而随着时间推移，它们的结构完整性也将承受遭到破坏的潜在风险。

　　举例来说，曾有一项专案对伦敦地铁传感器使用的电池是由Tadiran公司所提供，电池成本约40英磅，而整体传感器成本约200英磅。 这些电池的使用寿命大约是2年，传感器的测量速率大约是每分钟一次。

　　现阶段，要说服潜在客户相信新技术可提供的优势，以及在适合的应用中采用正确的能量采集解决方案，往往是能量采集传感技术所面临的最常见挑战。 能量采集提供更高的可靠性，但相对成本也更高。 因此，在初始建设中说服客户采用，并相信这项技术可提供相应价值，将是这项创新技术能否拓展应用层面的关键。

　　EnOcean是该领域开拓市场的一个先例。 截至目前，已经有超过16万个建筑物采用该公司的解决方案，包括无线照明开关、住宅传感器，以及针对建筑物和工厂的传感器网络等。