什么是耗子？

“耗子”就是老鼠，十二生肖中，老鼠在十二生肖中排名第一位，跟十二地支配对为"子鼠”，这是“耗子”称谓中“子”的来源。“耗”是古代征收钱粮时，官府以损耗为名，在应交的钱粮之外强行摊派的附加部分，即所谓苛捐杂税，尤其是战乱年间，官府财力损耗很大，附加税之外还另立了各种名目的苛捐杂税。老鼠是一种群居型啮齿类（因为老鼠的牙齿终生不断地增长，所以需要嗑硬物，避免因牙齿过长而无法进食）动物，通常喜欢寄居在人类的居所内，以食粮食为生，消耗人类资源，故称为“耗子”。

老鼠的别名耗子有非常久远的历史了，这个名字诞生于五代时期，大概是公元10世纪左右。那是一个战争频繁、封建统治严酷的年代，苛捐杂税名目繁多、数不胜数。比如农家吃盐要上盐税，养蚕  要上蚕税；甚至每缴粮食一石，还要加损耗两斗，名曰“雀鼠耗”。雀鼠根本不吃的 东西，也要加“雀鼠耗”，而且每年缴纳比  例还不断上升。苦不堪言的老百姓就将 一肚子怨气发泄到老鼠身上，咒骂老鼠 是“耗子”。

老鼠在古代的语境中，有着显明的象征意义，“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。”从《诗经》开始就为老鼠的形象定性了：贪婪、肮脏、阴邪……口碑欠佳的老鼠后来又被称为“耗子”，这一称呼的来由是什么？

《苍颉篇》解释：耗，消也。《广雅》解释： 耗，减也。引伸义为：减损，消费，耗损，消耗。这是耗的原意。同时，古代官府在向百姓征收钱粮时，常以损耗的名义，正常额度之外的附加部分也被称“耗” 。

《资治通鉴》、《南史》、《旧五代史》、《新五代史》等书中均有关于“耗”的记载：南朝时的扬州别驾张率爱喝酒，对家事十分不在意。曾派家僮载米3000石回家，运到时损耗大半。张率问原因，回答“雀鼠损耗”，张率笑着说：“好雄壮的雀鼠！”

这里的“雀鼠损耗”说法大有来历，对此《旧五代史》中有明确说明：秋夏两季粮苗租赋，农民每交一斛粮，要附加交上两升，名为“鼠雀耗”。到后汉刘知远乾佑年间，农民交一斛时，要另外多交两斗，名为“省耗”，对此百姓深受其苦。

耗子又名老鼠，耗子是北方人及四川人称老鼠为耗子，耗子是一种啮齿动物，属于哺乳动物纲，啮齿目，是哺乳动物中种类最多，分布最广，数量最大的一类。它们的体型较小，具有寿命短、性成熟快、产仔数多、适应性强的特点。[1]繁殖季节一般在春季和秋季老鼠会打洞、上树，会爬山、涉水，对人类危害极大。除了天敌捕鼠外，人们还利用器械(老鼠夹子、老鼠笼子、电子捕鼠器等）、药物方法灭鼠。

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