中生代三叠纪出现在地球上的翼龙是最早能够飞行的脊椎动物,但有人怀疑它只是徒有虚名,充其量只能在天空滑翔。
然而,最新的研究表明,因其大脑中处理平衡信息的神经组织相当发达,翼龙不仅能像鸟类一样飞翔,而且很可能是飞行能手。
小脑叶片对身体平衡器官、关节、肌肉和皮肤接受的信息进行整合。
然后,将整合后的信号传递给视觉系统,对眼肌进行细微的调整,使眼睛看到的形象在视网膜上保持稳定。
没有小脑叶片,动物看到的世界就会不停地抖动,无法保持平衡。
负责此项研究的劳伦斯·威特默说,“翼龙的小脑叶片之所以如此发达,可能与它们的翅膀宽大有关”。
属于翼龙的安哈龙翼展有4米宽,如此大的翅膀意味着它要处理大量的平衡信号。
另外,科学家还发现,翼龙的另一种平衡器官,位于耳后的半规管,也很发达。
翼龙最早生存于2.2亿年前,属于前有喙、后有尾的嘴口龙类。
到了1.8亿年前的侏罗纪中期,一类新型的翼龙——翼手龙便出现了。
与嘴口龙不同的是,翼手龙几乎没有尾巴。
严格说来,翼龙并非恐龙,其祖先多半也属槽齿类爬行动物。
认为翼龙可能是飞行能手的依据是什么?请问恐龙时代的翼龙究竟有多重?它是怎么可以在天上飞的?翼龙是一个大家族,目前已有两百多个有效种,但这只是冰山一角,还有众多翼龙化石等着人们去发现,还有很多翼龙没有留下化石,已经湮灭在历史长河中。
目前已知最大的翼龙是诺氏风神翼龙、阿氏翼龙和哈特兹哥翼龙,三者的翼展都在10-12米,体重200-250公斤。
很多人一直存在一个误解,那就是认为翼龙就是会飞的恐龙,实际上翼龙并不是恐龙,而是单独的翼龙目,恐龙是蜥臀目和鸟臀目的统称。
翼龙是最早能够自主飞行的脊椎动物,是爬行动物的演化支,存在时间为2.3亿年前至6600万年前,贯穿整个中生代,与恐龙处于同一时期。
▲诺氏风神翼龙站起来和长颈鹿一样高,但体重只有200公斤左右。
通过已发现的翼龙化石来看,翼龙家族也具有多样性,在体型、外观、食性上各有差异,最大的翼龙翼展超过10米,体重200公斤以上,而最小的翼龙——隐居森林翼龙,体长只有9厘米,翼展25厘米。
翼龙的食性各异。
隐居森林翼龙这么小,可能是食虫的;南翼龙和梳颌翼龙嘴里有梳子一般的密集牙齿,以过滤水中的小动物为食;喙嘴龙和无齿翼龙的化石胃部发现了鱼类化石,证实它们是食鱼的;中国翼龙是杂食动物,也有人认为它们会吃种子;巨大强壮的哈特兹哥翼龙会以陆地上的中小型恐龙为食;其余的翼龙多是机会主义者,遇到什么吃什么,也会食腐。
▲考虑到哈特兹哥翼龙会捕食小型恐龙,所以将它的脖子和喙部复原的很粗壮。
翼龙的翼膜由皮肤、肌肉、与其他软组织构成,翼膜从身体两侧展开到延长的第四指上,它们的骨头是中空的,非常轻盈,最大程度减少体重,但强度依旧很高。
它们有隆脊状胸骨,可以附着飞行肌肉。
翼龙的呼吸系统和循环系统也很先进,总之翼龙的身体结构能完全满足飞行需要,但翼龙是如何起飞的目前还没有一致说法。
或许翼龙的起飞方式因体型而异,小型翼龙可以振翅起飞,而大型翼龙显然不行,它们振翅产生的升力不足以将其带离地面,翼膜和指骨还可能因振翅而受损,它们或许是滑翔起飞或跳跃起飞的。
▲翼龙d跳起飞示意图。
约翰斯·霍普金斯大学的古生物学和飞行动力学研究员迈克·哈比波认为,翼龙是用4条腿跳跃起飞的。
迈克描述了他认为的翼龙起飞方式,他说:“很像跳背。
起先它们有点前倾的样子,先踢后腿,然后前腿离地。
”迈克对155个鸟类标本和几种翼龙的骨骼进行扫描,发现它们在长度、大小和比例上存在很大差异。
翼龙的前肢比后肢强壮很多,在起飞时的贡献更大。
迈克推测,体重为550磅(250公斤)的怪物哈特兹哥翼龙,起跳速度可以达到68公里/时。
哈特兹哥翼龙的猎物是陆地上的中小型恐龙,它们需要快速离开地面的能力,防止被地面上的捕食者抓住。
翼龙这类古生物的化石被人类发现还不到240年,而对翼龙的研究步入正轨才一百多年,因此目前人类还无法解开翼龙身上的谜团。
翼龙,是一种灭绝的物种,他的确是曾生存于恐龙时代,可能给人的感觉翼龙就是恐龙,但事实上,翼龙却非恐龙。
其是一种飞行的脊椎动物,他的翼是从位于身体侧面到四节翼指骨之间的皮肤膜生长出来的。
翼龙是飞行的脊椎动物。
其生存于大约2亿1000万年前,到6500万年前。
翼龙的种类很多,所以翼龙的体型重量也就有很大的差距。
有小如鸟类的森林翼龙,也有最大型飞行的风神翼龙和哈特兹哥翼龙,大型翼龙翼展超过十二米,光牙齿都有十厘米长。
森林翼龙,是一种小型翼龙,具有树栖生活、眼睛大、嘴巴尖长、能飞的特点,其体型较小,翼展才25厘米,就相当于一只麻雀那么大,至于他的重量自然很轻。
当然它的体型如麻雀,这么轻,又有翼,自然好理解它能飞在空中了。
而风神翼龙的体型就很大的,其翼展有十二米那么长,是目前人类已知的飞行动物中最大的。
其有这么大的体型,重量自然不轻,达到500斤。
风神翼龙体大量重的同时,又拥有巨大的双翼,这就给了它很大的优势,很适合它长途滑翔。
提到恐龙就会想到他霸王龙,感觉恐龙很厉害,认为处境自然是很安全的,只有攻击别的份,哪有别的能攻击它。
但事实却非如此,翼龙却不怕霸王龙,特别是小霸王龙。
翼龙所捕食的对象就是幼小的霸王龙或其他物种,一只不到三百斤重的小霸王龙,很可能就会成了翼龙的一顿美餐。
翼龙,是爬行动物向空中发展的一支。
而支撑着翼龙飞行的翼膜结构,是和其他飞行的脊椎鸟类翅膀不同。
翼龙是由皮膜形成翼面,皮肤、肌肉和其他软组织形成膜,而后膜从胸部延伸到极长的第四手指上。
其膜是完全适宜飞翔和滑翔的。
当然,其也有缺点,就是不如其他鸟类灵活。
而翼龙为了适应飞行,其已具有内热、体温恒定的生理机制,有很高的新陈代谢功能、高效率的循环和呼吸系统。
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