有一种牛蚁生活在澳大利亚东部。它们是世界上最大的蚂蚁,工蚁身长可达3.7厘米。凭借巨大的体型,它们拥有强大的攻击力,甚至连蜜蜂都被它们打败。如果世界上有最大的蚂蚁,那一定是公牛蚂蚁。
与世界上最大的蚂蚁不同,一般的蚁群有四个成员,分工明确:
蚁后又称蚁后,是一个氏族的首领,专门负责产卵和繁殖。一般只有一个蜂群,特别大,不方便移动,由工蚁伺候。
雄蚁与蚁后交配,交配后死亡。一个群体中有几十只或几百只,这取决于群体的大小。
工蚁作为蚁群的主要成员,专门从事觅食、养育幼蚁、侍候蚁后、搬家和打扫卫生等零工。
兵蚁,脑袋大,下颚发达,是蚁群的守卫者,它们负责自己蚁群的安全。如果外来蚂蚁入侵或争夺食物,它们会拼死一战。
世界上最可怕的巨型蚂蚁
最大的蚂蚁能长到多大?世界上最大的蚂蚁是非洲驱蚁,学名Dorylus。这只蚂蚁的头尾有4厘米长!只要圆珠笔的盖子那么长!这种蚂蚁比生活在澳大利亚昆士兰州和新南威尔士州北部的蚂蚁小一号,它被称为牛头犬蚁。这种稀有蚂蚁的工蚁有3.7厘米。因为雄蚁的上颚很长,虽然大,但并不是很重。
蚂蚁是常见的昆虫之一,分布在世界各地,几乎无处不在,是昆虫的优势种,个体数量超过所有陆生生物。蚂蚁有很多种。最大的蚂蚁是澳大利亚昆士兰州和新南威尔士北部的公牛蚁。
这种稀有蚂蚁的工蚁有3.7厘米。因为雄蚁的上颚很长,虽然大,但并不是很重。最小的蚂蚁是贼蚁,工蚁只有0.15-0.26厘米长。在世界各地的热带森林中,有一种盲眼食肉军蚁,堪称昆虫界的霸主。
当只有1-10万人的队伍行进时,敢在途中停留的人和动物只会死亡。据说,军蚁在几个小时内只能吃掉一只睡着的莽和一只拴着的羊的骨头。
除了今天的Dorylus蚂蚁,科学家们此前还在美国怀俄明州的一个古老湖泊中发现了一个长达5厘米的巨型蚂蚁化石。这种名为Titanomyrma lubei的蚂蚁生活在大约5000万年前,体型与蜂鸟相似。这是迄今为止发现的最大的蚂蚁种类。
这种2英寸(5.08厘米)长的蚂蚁几乎一直生活在炎热的环境中,这与同期在英国怀特岛和德国发现的化石非常相似。5000万年前,地球历史上始新世的温度比现在高,因为大量温室气体被释放到大气中。在此期间,第一批现代哺乳动物出现,极端高温导致全球迅速变暖。由加拿大和美国科学家组成的研究小组在《皇家学会学报-b部分》上发表了这种蚂蚁的生活细节。
不列颠哥伦比亚省西蒙菲亚大学的布鲁斯·阿奇博尔德博士说:“我们没有这种蚂蚁的工蚁化石,只有蚁后化石。这种蚂蚁很神奇。据估计,在德国发现的蚂蚁化石的重量与鹪鹩差不多,而在怀俄明州发现的这种新蚂蚁的重量与前者差不多。”
这种化石蚂蚁有翅膀,但科学家对它的生活方式知之甚少。这些在欧洲和怀俄明州发现的化石是在只能在20摄氏度左右生长的植物附近发现的。研究人员认为,在始新世时期,这种巨型蚂蚁可能从欧洲迁徙到了北美,或者从北美迁徙到了欧洲。
阿奇博尔德说,“那时,大量的生命在欧洲和北美之间迁徙,包括哺乳动物和树木。卑诗省和丹麦的许多昆虫都是类似的,但它们可能生活在温度较低的环境中,然后通过大陆架迁移。这是第一例由温度引起的动物迁徙。”
始新世北极大陆架的气候温暖舒适,但在过热期这里的温度升高。研究人员发现,所有体长超过3厘米的蚂蚁都生活在热带地区,无论是灭绝的还是现存的。与之匹配的现代蚂蚁是Dorylus属,生活在非洲,体长可达5cm。
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