什么是空间垃圾?

[拼音]：kongjian laji

[外文]：space junk

在宇宙空间运行的废弃的人造天体。空间垃圾包括工作寿命终止或因故障不再工作的航天器，用完的运载火箭末级，航天器抛弃的整流罩、保护盖和释放夹具，人造天体爆炸和航天器与陨星在空间碰撞后产生的碎片，以及航天员扔出飞船舱外的垃圾等。在空间垃圾中，因意外或有意爆炸产生的碎片占绝大多数。它们仍运行在不同的轨道上。截至1984年，地面跟踪站已跟踪到的直径为4厘米以上的空间垃圾数目达到 5300多件。空间垃圾大约以每年10％的速度增加，大量集中在离地面500～1100公里高度之间的区域内，密度最大的高度是850公里，平均密度为10-8件/平方公里。空间垃圾和航天器之间的相对速度很大，一般在几公里每秒至十几公里每秒，即使轻微碰撞也会造成航天器的严重损伤。80年代初，空间垃圾与航天器发生碰撞的可能性还很小。例如，航天飞机在 7天飞行期间可能与空间垃圾碰撞的概率大约为4×10-6。但是，随着航天器发射数目的增多，空间垃圾也相应增加。航天器的尺寸越来越大，空间垃圾将对航天飞行形成实际的威胁。航天专家们已经开始研究如何限制空间垃圾的产生和清除空间垃圾的办法。例如为保护宝贵的地球静止卫星轨道资源，拟将停止工作的卫星推进到比静止轨道再高约1000公里的圆轨道上去，以免与正常工作的静止卫星发生碰撞。此外，航天飞机兼有带回损坏卫星的任务，以减少空间的大件垃圾。