观世音菩萨在民间有着非常高的地位，人们之所以能全面了解观世音菩萨，得益于东晋鸠摩罗什翻译的《妙法莲华经》。从此，观世音菩萨普门品和般若波罗蜜多心经使观世音菩萨的形象从南到北深入人心。观世音菩萨的原名是梵文，经过意译，变成了很多译名，如“观世音菩萨”或“观世音菩萨”、“观世音菩萨”，其中最流行的民间名称是观世音菩萨、观世音菩萨。这两个名字的含义也有多种表达方式，不同的经文有不同的解释。妇孺皆知，《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》中说“观世音即能解脱”，意思是观世音即能观世音悲乞念，求声即救。所以说到观世音菩萨，就离不开救苦救难。因此，老人们会在生日那天举行热闹的活动来表达他们的崇拜和祈祷。
值得一提的是，民间的观世音菩萨形象多为女性，而佛教中的女神却屈指可数，不免让人疑惑。其实在佛教之初，古印度也有男尊女卑的思想，所以几乎所有的佛教神灵产生时都是男性形象。对观世音菩萨的崇拜虽然出现较晚，大约在公元1世纪左右，但也受到了这种思想的影响。
所以，古印度观音的原始形象，大多是一个狰狞可畏的男性形象。即使在西汉末年传入中国，观音仍以男性形象出现。不同的是，由于东西方审美的差异，狰狞狰狞的形象因为本土化而帅气很多。
到了唐代，武则天称帝后，弥勒经常转世，所以弥勒有了女儿身。所以观音菩萨的性别发生了明显的变化。后来随着佛教失势，传教转向民间，与观音菩萨有关的各种故事逐渐增多。传说中，如美妙的公主谁放下她的生活成为一个道士，和新郎的新娘勾引人，是最广泛传播。可见观音菩萨的性别在民间已经基本固定。再加上观音菩萨关爱学生、助人为乐的慈悲心，女性的身份显然更适合，大众也更愿意接受。到了宋明时期，观音菩萨已经基本完成了民间形象中的性别转换。当然佛经里的观音菩萨是佛像，三十二相，是无相的像。所以从神话学的角度来看，观音菩萨的性别显然是错误的。其实人们对观世音菩萨的崇拜源于其善良的菩萨，性别之间并没有太大的关联。这一点在观世音菩萨生日的民间活动中可见一斑，最常见的就是“避二行三”。
据说阴历二月十九日是观音的生日。当人们在这一天烧香拜佛时，第一个禁忌是衣着暴露或穿着奇装异服。观世音菩萨端庄善良，祭拜时要衣着端庄。“拜佛”的“礼”是对真诚最基本的表达和尊重。其次，大吵大闹是禁忌。观世音菩萨观音救众生。大吵大闹，言不由衷，扰民众生。无论在家还是在佛家，都违背了“清净”的初衷。结果就是看了一遍又一遍也没用。
除了禁忌，观音生日还有很多庆祝或祈福的活动。在古代，最流行的活动是放生。在这一天，旧时代的人们通常会将从小贩那里买来的乌龟和活鱼带到水边或寺庙的放生池进行放生，以表达他们的同情心，并祈求菩萨的保佑。二是开生菜会。在许多老区，村民们在这一天聚集在一起举行生菜会。活动结束后，他们买了生菜回家，这意味着赚钱。最后，这是一个至今仍然存在的习俗。观音生日，民间会给孩子佩戴观音饰品，希望观音菩萨能保佑孩子平安成长。
总之，救苦救难，千方百计，应该是观音菩萨深受百姓崇拜的根本原因。在中国社会，观音菩萨慈悲的形象更加深入人心。无论是在男尊女卑的旧社会，还是在科技飞速发展的今天，被女性广泛崇拜和祈求的观音菩萨，无疑是人们自身慈悲的真实写照。
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