《末日计算》的作者威廉·庞德斯通(William poundstone)曾使用普林斯顿大学天体物理学家J·理查德·戈特三世(J Richard Gott III)发展的哥白尼方法,预测未来会发生什么,包括人类何时灭亡。预计760年左右人类灭绝的概率为50%。
戈特在1993年接受《纽约时报》采访时说,“显然,如果你有任何关于人类或某类恒星生命的具体信息,你就可以更真实地估计它的寿命。但这种统计方法至少可以让你粗略估计一个人的寿命,你只需要知道这个东西存在了多久。”
庞德斯通在一篇文章中解释了哥白尼的方法,这支持了他对我们所知的人类末日的估计。
人口学家估计,曾经生活过的人的总数大约是1000亿。这意味着大约有1000亿人在我之前出生。目前每年约有1.3亿人出生。按照这个速度,再过760年将有1000亿人出生。这就是760年后人类有50%的可能性灭绝的说法的依据。另一方面,我们有50%的机会活到760岁或更久。
庞德斯通得出这个数字所用的哥白尼方法是基于哥白尼原理,哥白尼原理解释了地球不是宇宙的中心,人类在Tai 空的存在不是中心化的,也不是特殊的,而是完全随机的。
哥白尼是文艺复兴时期伟大的天文学家。他首先提出了这一观点,并将其应用于人类相对于其他事物的时间位置。在这个过程中,他提出了这样一个概念:知道一个东西存在了多久,就可以作为估计它还将继续存在多久的指南。
1969年,戈特在哈佛大学获得物理学学位后不久,就用这种方法预言了柏林墙的拆除。他估计,从那天起,柏林墙有50%的可能性在24年内倒塌,但它至少还能再屹立两年。柏林墙的拆除正式开始于1990年6月13日,也就是大约21年后。
戈特认为,无论柏林墙存在多久,总会有一个时间点标志着柏林墙25%的生命线,而另一个时间点标志着柏林墙75%的生命线。由于当时柏林墙已经存在了8年,戈特推断,柏林墙还会存在2年零8个月到24年。
庞德斯通写道:“(戈特)认为这个预测有50%是正确的。你可能觉得50%太优柔寡断,戈特只是运气好。”
“为了得到95%的成功率,你可以做一个阴影面积覆盖95%的条形图,那么预测的范围会更大(从过去持续时间的1/39到39倍)。如果戈特使用这个公式,他对柏林墙将不复存在的预测将是他访问后的0.21至312年。考虑到极其广泛的范围,这个结果并不那么令人印象深刻——但也应该是正确的。”
1993年,戈特也用自己的方法估算了人类的灭亡,概率为95%。他在一本名为《自然》的科学杂志上发表了相关文章。
“假设你是一个随机的观察者,人类的总存在时间被限制在20万年到800万年之间,”戈特在文章摘要中说。进一步的研究表明,我们不太可能定居在银河系,我们的人口很可能高于智慧物种的中位数。"
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