有了IP,复杂的芯片设计就不需要全部由设计者来完成,而是采用设计者自主设计加上IP的方式来实现,降低了芯片设计的复杂程度。某种意义上讲,IP是无晶圆设计公司(fabless)做大做强的关键所在,让非IDM类型的公司也能够设计大的、复杂的芯片。
从X86到ARM,再到RISC-V 对于芯片设计而言,IP可以理解为子模块和子系统,只是它们带有自主知识产权保护,需要商业收费授权之后才能够使用。因此,IP需要遵循一些规则去设计,不能毫无章法地随意定义。这一点,我们从Arm公司的商业模式中能够得到很好的解释。
作为全球领先的IP供应商,Arm公司先是定义了ARM架构。目前,全世界超过95%的智能手机和平板电脑都采用ARM架构。在ARM架构之下,是各种各样功能的IP,比如微控制器MCU用到的M55内核,还有CPU用到的A55内核。当然,也有像苹果这些买Arm公司的IP回去之后再设计的。
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