模拟IC也能成为电子产业前进的引擎吗？

模拟IC也能成为电子产业前进的引擎吗？

回顾半导体产业50多年历史，总是数字IC在推动各种应用的进程，并且人们也用数字IC比如CPU和DSP作为产业前进的里程碑。然而，当摩尔定律走过它40多年的历程后，人们突然发现，所有的创新和应用都离不开一个更重要的角色——那就是无处不在的模拟器件。如今，模拟器件早已不是配角了，未来，甚至有可能喧宾夺主，成为驱动电子产业创新的新引擎。未来模拟IC的技术与市场格局将如何变化？本刊独家专访到模拟IC界的顶级人物，TI高级副总裁兼模拟器件事业部负责人Gregg Lowe，以下是他精辟而独到的观点。

艰难的2009年即将过去，TI在这一年模拟业务的状况如何？

实际上，在09年第二季度，我们的模拟业务增长了21%，这是一个非常强劲的增长。在第三季度，我们的业务继续增长，在第二季度的基础上又增长了 20%。因此，在市场开始复苏时，我们的模拟业务引领了所有 TI 业务的增长。我们获得了市场份额，TI 的模拟业务很明显增长得更多。

模拟业务是 TI 总收入增长的重要部分。此外，我们还有嵌入式处理业务，这部分业务的收入增长也较多，但是模拟业务大概要占TI收入的40%。未来TI 的模拟业务将会占到 TI 业务的一半多，50%以上。

半导体业历经了50多年的发展，是诸如CPU和DSP的数字IC加速了电子产业的创新和革命。请问，今后模拟技术是否会成为电子产业创新或革命的引擎呢？

肯定会的。有如下几个原因：一、尽管听起来有点奇怪，但是数字系统越多，其对模拟的需求也就越多。所以，终端设备的准确性、精度和性能正越来越依赖于模拟芯片的性能。

随着数字处理器变得越来越复杂，速度越来越快，其周围的模拟组件也需要变得更加复杂和高性能。例如，假设您有一个计算速度非常快的 DSP，那么所有数据转换器也要求能够极快速地向 DSP 传输信息。

最后，处理器越复杂，其电源管理也就越复杂。因此，电源管理芯片正变得越来越复杂，因为处理器要求不同的电压和不同的顺序。

也就是说，随着数字器件复杂度的增加，其周围的ADC、DAC和电源管理IC，模拟IC 的复杂度都要增加。变得更快，或者更精确。信噪比方面性能更好，数据转换器的速度必须更快，放大器必须更加精确。

从您上面的观点看，我认为还是模拟技术在支持数字技术，并非模拟领导创新，或者说，它仍是配角。你的观点呢？

不全是配角，在很多应用中模拟IC已成为驱动应用的引擎。

例如，您有一台CT 或超声波扫描仪，您试图用它来发现早期癌症。那么，这些扫描设备产生的便是信号，然后，您要对这种信号进行分析。如果您要发现的癌症信号越小，则您的信号也变得越小。但是噪声保持原来的大小不变。因此，在信噪比方面，需要非常精确的放大器，产生的信号进入放大器，放大器将其发送到数据转换器，然后进入到 DSP 中。如果这个放大器不是一个高性能的放大器，不能区分信号和噪声，那么不管 DSP 如何好，您可以有一个世界上速度最快的 DSP，但是如果放大器不能胜任这项工作的话，都会失败。所以，在一些医疗设备中，一个系统最重要的部分在模拟IC。

再比如手机，尽管有数字芯片，但是推动创新的却是能够让系统更长时间工作的模拟器件。因此，大多数系统都像这手机一样，有时系统创新是由模拟器件推动的。

我们知道数字IC产业非常集中。有时前 3 大厂商会占到 80% 或 90% 的市场份额。但是就目前而言，模拟 IC供应商非常分散。所以，您认为未来模拟 IC 产业未来是否也会像数字 IC 一样集中化？

确实如此。但模拟市场的集中度会一点点提升，TI会在其中扮演重要角色。

市场分散有两个主要原因，一个原因是模拟器件种类很多，比如有放大器、数据转换器、接口IC以及电源管理等技术，有时还包括逻辑IC。过去，模拟公司都将注意力集中在某1-2个领域。而 TI正在改变这种状况，我们是第一个涉及所有全部这些领域的公司。第二个原因是模拟IC的客户高度分散，这种客户分散的特性不会改变。比如TI的前30大客户仅占我们模拟收的50%。排名第 31 的客户，仅占到我们收入的 0.2%。所以，我们的客户群非常大，50%的收入来自那些规模非常小的客户。

但其它一些模拟IC公司很难覆盖到这些小型公司。为什么呢。举个例子：比如一个很小的客户，采购额仅为10万美元，模拟IC占50%，也就是5万美元，而电源IC又占模拟IC的5-10%，也就是最多5000美元。如果某个专注于电源IC的公司做得非常好，就是全部拿下这个公司的电源采购额，也仅为5000美元。所以，这个电源IC厂商几乎不可能通过向这个小客户销售这类产品挣到钱。但 TI不一样，因为我们有所有的模拟IC和数字IC，所以我们可以从这个小客户身上获得 9 万美金的销售额。这就是为什么我们有能力覆盖广大的小客户，而其它模拟IC公司很难。

创造50%销售额的小客户市场是一个巨大的机遇。因为我们可以做到，而其他公司却做不到。所以，TI非常重视小客户。TI 拥有业界最大规模的销售队伍。我们每周要做25,000个拜访（包括电话）。

因此，我们认为未来有整合的机会，TI在模拟IC市场的份额会不断变大，可能会一年增长 1 个百分比，从14%到15%，以此类推。因为客户很分散，您必须一点一点地赢得市场份额。

我们知道2010年会是充满希望的一年，情况会比今年要好，TI在2010年的热点应用会是什么呢？

我想一些热点应用会是替代能源，比如太阳能、LED 等。在替代能源方面，包括风能、太阳能等等。因此，TI正投资很多领域，努力为我们的客户开发一些好的芯片，给他们一些好的解决方案，让他们获得更高效的太阳能。

中国的3G网络基础设施建设也是如火如荼，我们将参加第4次的投标，我想会在2010年的第一季度。在消费类电子产品方面，我们帮他们设计上网本、智能手机等。所有这些业务都在中国会是热点。

您谈到LED照明，那么您认为2010年的LED照明市场将如何发展？

2010年将会出现很多创新。全球有很多公司都在努力开发拥有较好成本效益的解决方案。现在，还没有一个较高成本效益的解决方案。许多客户也正努力开发低成本的解决方案，以让 LED 相对普通灯具不那么昂贵。比如我们会设计出新一代的LED驱动器，对LED灯的质量要求降低，从而可以降低系统成本。这只是一个例子，还有很多其他不同的例子。我相信明年这个市场出货量会有一个大的飞跃。

TI在太阳能市场扮演什么样的角色？未来能够将太阳能转换效率提高到怎样的水平？

我们的角色是，我们为厂商开发芯片，这些厂商自己不需做。重要的是，这些模拟芯片都结合了我们的 DSP，帮助提高太阳能电池板的效率。利用功率追踪技术，可以保证您获得最多的能量。TI 技术给我们的客户带来好的市场前景。

我不知道具体的目标，但是很显然所有我们的客户都在极大地提高效率，不是 5% 也不是 10%，效率可能会成倍提高。很多客户都正致力于这个方面。因为，现在太阳能的成本很高，使用太阳能的唯一方法是降低成本。实现这个目标，还有很长的路要走，但是我们必须同我们的客户一起努力。