ARM中端布局A12逼宫MCU厂商 同质化竞争加剧

　　近日，ARM推出新的内核Cortex-A12，定位为中端市场，终端价格在200美元左右。宣称在相同功耗下，比原来同样定位的A9性能提升40%，尺寸上减小了30%。

　　ARM让英特尔大为不安，其实受影响的又何止是英特尔一家呢，对于很多的MCU厂商来说，不管口头上多么兴奋而自豪的说自己产品采用ARM架构，将自己的产品拉的跟时髦的ARM很近，内心都在痛苦的抉择，自己苦心开发和经营的MCU架构却要束之高阁或者拉低到低端市场。比如，飞思卡尔、ATMEL、东芝、富士通等，即使一开始抵制ARM的瑞萨也在去年底的时候不得不开始布局ARM架构，据悉目前排名在前几位的MCU厂商，只剩下Microchip没有走入ARM阵营，虽然Microchip声称为了防止同质化，但是笔者猜测，主要还是因为其公司优势在8/16位MCU产品上，这和ARM不在一个频道上。在32位MCU方面，他选择了MIPS，以显示与业界主流的标新立异吧。

　　ARM的商业模式正好迎合了当下对产品更新速度快的胃口，所以ARM内核遍布了大街小巷，近日AMD也投入ARM怀抱，期望在服务器领域上演一场“屌丝逆袭”。

　　可是在很多公司已经布局ARM架构占据高端市场，自己架构服务低端的阵势下，ARM又扩充了中端市场的产品，现在不仅有A1、A9，又多了A12这一选择，是在逼宫让MCU厂商彻底放弃自己的架构吗？虽然大家都在担心哪天市场上全部是ARM而导致同质化严重，但是面对ARM的强势来袭，似乎没有一家厂商能招架的住。

　　MIPS原来还可以跟ARM死磕一阵，但是去年其收购虽然宣称没有引起市场震荡，但是多少也会给客户造成公司经营不善，是否能够得到持续发展的心理阴影，一家独大之势越演越烈。如果MCU市场被ARM彻底“俘虏”，到时候的话语权完全掌握在别人手里，厂商有可能面对“为人家做嫁衣”的无奈。

　　所以，个人觉得，有自己架构的MCU公司还得保住自己的那一亩三分地，把鸡蛋分开装，分摊风险。但是同时却又面对另一问题，自己架构的更新和市场开发是需要成本的，而在成本收益方面，目前ARM架构更具优势。平衡成为难题，所以越来越多的厂商开始抛弃自己的架构，拥抱ARM。

　　如果对自己的架构有信心，就应该将其放在利润率高的高端市场而非低端市场，才能或得长久的发展，否则看ARM这架势，迟早要把其他内核整死。

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　　ARM：Cortex-A12引领中价位行动装置成为主流

　　移动装置在这几年成长速度几近以猛爆式持续攀升，除了高阶移动装置需求畅旺外，ARM也预计20115年全球中低价位主流移动装置出货量将达 5.8亿台，可望超越高阶智能手机以及平板电脑市场总销售量，ARM此次于Computex展前推出全新Cortex-A12处理器，除了填满以往中阶手机市场只有Cortex-A9孤军奋战的完整性，更提供中价位手机也能具有高阶手机的超高效能。

　　ARM此次发表的 Cortex-A12中阶核心架构，使用ARM v7架构，以及采用TSMC（台积电）28nm HPM制程技术，并且支援Mali- T622以及Mali-V500绘图核心（与前一代Mali-T600相比，效能提升50%，且支援OpenGL ES 3.0标准）。至于在效能方面，虽低于A15，但与Cortex-A9在相同功耗下相比提升了40%，而Cortex-A12同样支援 big.LITTLE核心技术以及虚拟化、GPU 运算，并与Cortex-A7处理器搭配组合成6核心发挥更高效能。

　　ARM行销长暨执行副总载Ian Drew 对此表示：“随着移动运算市场以惊人的成长速度持续向前，此次ARM推出的完整IP组合，能够为中价位主流移动装置市场提供更多选择。再加上，定价为 200～300美金的智能型手机，将会是明年成长最明显的市场。”。而台湾手机晶片厂联发科、威盛、威睿、Marvell，将优先于其他同业取得 Cortex-A12 IP授权。除此之外，Ian Drew同样在会场上提到TSMC、联发科、威盛、格罗方德这四大公司对ARM而言是最重要的合作伙伴。

　　威盛电子资深研发副总裁林子牧也表示：“ARM Cortex-A9系统单晶片在市场上的成功，加上市场对于高效能与低功耗的需求，让全新的Cortex-A12处理器成为威盛电子的最佳选择，并进而强化我们对于合作伙伴与ARM产业生态系提供先进平台的企业承诺。Cortex-A12所具备的高阶功能组合将以往仅限于高阶装置的使用情境延伸应用到中价位主流移动装置上，并让这个市场持续且快速的成长”。

　　ARM Cortex-A12处理器除了锁定使用在中价位移动装置设备外，同样也适用应用在STB（机上盒）、数位电视以及NAS，预计最快明年就能在市场上看到相关产品陆续推出。