苹果公司也开始进军自动驾驶领域了吗

科技公司进军自动驾驶领域已经并不罕见，但即便是手握大量资本，想超前打造出整个自动驾驶产业链也绝非易事。对于手握1000多亿美元现金的苹果公司来说，无论是打造自己的汽车，还是与汽车制造商达成合作协议，似乎都还有很长的路要走。

自动驾驶汽车对于车顶传感器的布置和安装方式，也代表了一家企业技术方案成熟度的一个方面，总比一些常年“老样子”的公司来说，毕竟花了一些心思。

据外媒报道，苹果的自动驾驶测试车最近被发现配备了一种新的车顶传感器“阵列外壳”，一个带有圆角的方正的盒子，看起来像是一个放大版的Apple TV盒。

从这些细节变化，可以看出苹果公司似乎正在重振旗鼓。

今年早些时候，苹果解雇了190名泰坦项目（苹果自动驾驶团队）员工，其中包括100多名工程师。但今年6月，苹果证实收购了Drive.ai（一家利用人工智能为汽车制造自动驾驶系统的公司），并且扩容了自己的研发团队规模。

此次收购被视为苹果对自动驾驶重新燃起兴趣的一个迹象。但事实上，这笔交易突显出，无论从技术角度还是从商业角度来看，自动驾驶汽车目前的处境都是多么艰难。

比如，Drive.ai此前已经向加州提交了关闭通知，事实上已经停止运营。据报道，苹果公司的收购价并不高，相比已经投入运营的7700万美元风险资本，Drive.ai的估值要低得多，也远低于这家公司在2017年达到的2亿美元峰值估值。

鲍勃？曼斯菲尔德（Bob Mansfield）负责泰坦项目后，团队被精简为核心人员，主要负责自动驾驶软件和支持硬件的开发。

从一些专利布局来看，苹果公司也正在开发自动驾驶汽车所需的整个硬件链。不过，新的传感器阵列结构使得识别特定组件（到底安装了哪些传感器）变得更加困难，这也使得整个苹果自动驾驶项目更加神秘。

过去3个月，苹果公司增加了33名司机（累计有143名注册安全员）来测试其69辆自动驾驶汽车（基于雷克萨斯改装的车队）。

此外，苹果公司还在评估至少四家供应商的激光雷达技术，同时也在开发自己的激光雷达。并与供应商讨论开发“更便宜、更小、更容易大规模生产”的产品的可能性。

而在收购Drive.ai之后，由于其有改装及运营小型面包车的经验，在加上早期苹果公司和大众汽车在电动面包车有一些合作，有行业人士披露，首款苹果汽车（iCar）可能会以电动面包车的形式出现。

知情人士透露，苹果的工程师正在用黑色和银色涂料设计样品，这是典型的iPhone工业设计。苹果还研究了自己的电池、电动机、特殊座椅和内部部件。

比如，苹果公司一直在努力研究汽车的电气化，并正在与一些厂家洽谈生产一种新电池的事宜——不是为智能手机，而是为汽车。并且苹果公司申请了一项有关高压电源转换器的专利，这可能是一项相关创新。

尤其是今年7月苹果公司还挖来了特斯拉的工程副总裁史蒂夫？麦克马纳斯（Steve MacManus），这是麦克马纳斯重返苹果公司岗位，也意味着可能参与整车环节。

此外，苹果公司还雇佣了更多的特斯拉前员工，包括参与特斯拉动力总成项目的人员。

然而，对于自动驾驶来说，钱和人都很重要，这是必不可少的;但是，有了钱和人，却不一定就能成功。苹果公司，就是一个典型案例。

苹果早在2014年就开始布局汽车相关技术研发，并雇佣了包括特斯拉和其他汽车行业人士在内的众多一流工程师，但此后，该公司的汽车业务陷入停滞。

随后就是苹果放弃了生产自己的汽车，决定不收购特斯拉，也无法与任何一家老牌汽车公司达成合作协议。

然后，就是上文提到的今年2月，苹果公司在泰坦项目上裁员190人。这些人员透露，苹果在自动驾驶方面存在困惑，而且缺乏方向。“与其说这家公司是典型的神秘，不如说管理层真的不知道它将走向何方。”

毫无疑问，苹果有雄心、资金和狂妄，相信自己能够成为自动驾驶汽车领域的主要参与者。比如，苹果可能收购特斯拉。这个谣言几乎每隔一段时间都会被重新提起。

但对于手握1000多亿美元现金的苹果公司来说，无论是打造自己的汽车，还是与汽车制造商达成合作协议，似乎都还有很长的路要走。

这也证明一个规律：不是有钱的主，就一定玩得好自动驾驶;但没有钱，要玩得转自动驾驶，恐怕也是万万不能的。

来源： 高工智能汽车海外报道