自动化技术将以稳定步伐前进

第四次工业革命一词最早由美国作家Albert Carr于1940年所提出，之后便常被用来指称核能、电子、运算技术所推动的各项生产变革。立法单位与企业也都在不断观察下一次的技术革命，将会为经济、社会带来多大的改变。然经济学家指出，自动化技术的发展事实上已慢下脚步，未来值得期待的，将是循序渐进的技术累积。

据报导，第四次工业革命除了为人类带来前景，也制造了许多恐惧。70多年来，人类社会对于自动化的恐惧可说是一种周期现象，但同一时间，人类对于新科技也抱持著近乎信仰的期盼。

Tyler Cowen与Robert Gordon等经济学家指出，当代经济一个出乎意料的事实，就是其实没有出现太多的创新。1870~1940年间，电力、室内管路与动力飞行等创新发展陆续问世，但到了现在，绝大多数容易达成的目标早已被前人先驰得点，因此很难再有什么深具影响力的创新产生。

另外，还有一群较乐观的人并不认为自动化发展陷入了停滞，反而觉得现在正处在一个临界点，随著大数据与人工智能继续发展，下一波巨大改变也将随之展开。

Michael Mandel与Bret Swanson在其报告中提出，信息革命已改变了30%的美国私部门经济，如果这股影响力能扩及剩下的私部门，便可在2031年为美国带来2.7兆美元的经济成长。在未来，行动技术、传感器、资料分析与人工智能将接续成为推动成长的力量，为创新者、企业家与消费者创造出更多机会。

然而与其揣测新技术将带来什么巨大冲击，不如先观察眼下正在发生的各种变化。举例而言，阿姆斯特丹的Yandex Data Factory利用机器学习技术，协助程俄罗斯的Magnitogorsk Iron and Steel Works改善生产流程，成功减少了5%的铁合金使用，每年可省下400万美元的支出。有时重大的变革，都是由这些不显眼的技术进展，一点一滴累积而成。