苹果收购Imagination，可能性几多

　　据外媒报道，苹果已承认，正在洽谈收购英国微芯片设计公司ImaginaTIon Technologies。苹果是ImaginaTIon公司的第五大股东，持有该公司8.4%的股份。自从去年ImaginaTIon公司的另一个股东英特尔抛售其所持股份以来，一直有传闻称苹果将会考虑竞购已陷入困境的ImaginaTIon公司。

　　为何Imagination 会陷入被收购境地呢？从大体上看，由于高端智能手机的发展速度减缓，而Imagination公司面临着来自新兴竞争对手的压力，这使得投资者感到坐立不安，购买Imagination公司设计的微芯片制造商的剧变也增加了它的压力，从该公司的首席执行官侯赛因•雅萨伊（Hossein Yassaie）上个月已离开可以得出结论。

　　与此同时，苹果收购Imagination公司将扩大苹果在英国的影响力。现在，除了销售和营销团队外，苹果公司还有一支规模较小的专家团队在伦敦和剑桥工作，负责研究用户界面和人工智能。

　　GPU图形技术是收购核心所在

　　不难发现，每年都传闻称苹果准备自研CPU取代Mac电脑中的Intel处理器，在移动GPU上也是如此，常有分析称苹果在自研GPU架构以便甩开对手。

　　相对来说，Imagination最出名的产品就是PowerVR，移动领域最流行的GPU图形技术，在很多手机上都能看到，尤其一直是苹果iPhone、iPad的御用技术，每一代新品都是苹果独家首发，而且经常是专门定制的高级版本。旗下的A系列处理器一直在用PowerVR系列GPU核心，而且每次都能率先用上最顶级的GPU核心，所以GPU性能上苹果处理器一直是拔尖的，比如A9X用的就是定制版的12核PowerVR核心，性能各种牛。

　　在移动GPU市场上，Imagination是老大，其后分别是高通的Adreno、ARM的Mali，不过Imagination跟高通不同，他们自己不生产GPU芯片，而是对外提供IP授权，供其他处理器厂商使用，苹果、Intel、联发科甚至三星都是或者曾是Imagination的大客户。相比ARM能提供包括CPU、GPU以及总线技术在内的一揽子方案，Imagination只能提供PowerVR GPU核心。为了改变这个局面，Imagination不惜巨资收购了MIPS公司，但MIPS CPU相比ARM来说并不是那么受欢迎。

　　即便是GPU授权，Imagination公司也面临很多不确定性，虽然有苹果这个VIP客户，但三星、联发科新一代处理器已经转向了ARM的Mali GPU，高通有自己的GPU，海思之前用比较小众的Vivante图形核心，现在也转向Mali系列了，这些都对Imagination不利。

　　收购给苹果带来哪些竞争优势

　　苹果的iOS系统从一开始就非常重视利用GPU，其搭载了一个动画丰富、用GPU加速的UI，这让iOS系统具有视觉美感、图形富有趣味。iPhone风靡全球的一个原因就是AppStore提供了许多有趣的游戏，让iPhone成为一个有趣的娱乐工具而不是只是一个手机。相比之下在手机市场占有超过八成市场份额的Android系统厂家却需要为了适配众多型号的GPU、占比更大的低性能GPU导致在图形方面永远无法与苹果相比。

　　其一，打造自己的GPU。苹果已从AMD等企业挖来GPU人才，但是至今未见踪影说明自行设计GPU存在相当大的难度。收购Imagination可以帮助苹果立即解决这个难题，而且继续使用Imagination 的PowerVR GPU也可以更好的与之前建立大量应用进行更好的兼容。

　　其二，加速整合GPU和CPU。这样可以有效的降低功耗，GPU在浮点运算方面有优势、CPU在整数运算方面有优势将两种芯片整合在一起可以提升整体的性能，Intel和AMD都在做这个工作，收购Imagination可以让苹果立即着手这项工作而无需继续花心思在开发GPU工作上。

　　其三，购GPU核心之后能加强苹果的地位。CPU、GPU都可以独立发展了。不过 Imagination公司的问题在于他们还同时给其他厂商提供GPU核心授权，很多厂商跟苹果是有一定的竞争关系的，这会在审查上带来点麻烦。

　　可以发现，Imagination独立发展没有前途。早年Imagination收购CPU架构MIPS试图与ARM竞争，不过至今都难以获得发展，另一方面，Imagination公司PowerVR之外的其他业务很失败，光线追踪GPU、MIPS CPU、DIY/IoT等领域都进展缓慢。

　　另外，Imagination公司已经重组裁员350人，据称会把更多精力放在PowerVR业务上，并将会销售消费者产品部门Pure，以期通过公司重整谋求新的发展。目前虽然苹果已否认收购Imagination，但是后续收购Imagination的可能性依然存在，只是按苹果的性格可能只会收购Imagination是GPU业务而不会全盘收购。