为什么教材上的科学家都是老年人？

撇开客观上物理学在自然科学中的重要地位不讲，历史进程是最主要的原因（excited）。1700年以前最著名的科学家主要来自数学和天文学，因为这两个学科对社会和生产力的推动作用巨大（主要用于指导农业，另外如贸易、航海、战争等都离不开数学和天文学）。这可以称为数学与天文学的时代。1700到1900年之间，最著名的科学家来自物理学，化学和数学。物理学上自牛顿、瓦特、法拉第发展出的现代力学、热力学和电磁学使得人类的生产力突飞猛进；化学同样开启了人类对各种物质的掌握和运用，拉瓦锡解释了燃烧的本质，诺贝尔发明了安全炸药，门捷列夫发现元素周期，这些同样对社会有巨大推动作用。数学的大发展一部分是由于物理学的需要，主要自牛顿-莱布尼茨微积分起，代表人物拉格朗日、拉普拉斯、哈密顿、高斯；另一部分是古代数学问题的延续，即代数分支，代表人物笛卡尔（几何的代数化）、欧拉、费马（数论）、伽罗瓦、阿贝尔（由五次方程问题到群论）、高斯，而古代数学在微积分开端的现代数学思想下也走向了顶峰。20世纪则完全是物理学的重大时代，物理学对人类社会的影响是不可估量的，相比之下其他学科都要逊色不少。从原子d到核电站，从卫星到激光到原子钟，从半导体到超导体，从夸克到宇宙大爆炸，无一不令人心潮澎湃。20世纪的物理学发展使得我们几乎再接触不到20世纪之前的科技，因此在今天人类的眼里，物理学毫无疑问是科学的中心，因此最负盛名的科学家也都来自于20世纪物理学。我们只能说，人们对于科学家的评价取决于他（她）的工作对人类社会的影响力，因此在某个学科的时代里，最一流的科学家一定来自于这个学科。而从20世纪末起，物理学的光辉已经逐渐黯淡，而生物学、计算机科学则开始崛起。下一个时代后再问这个问题，答案可能又会很不一样。