猫科动物有哪些

常见的猫科动物有老虎、狮子、猎豹、兔狲、猫、猞猁等。猫科动物分为猎豹亚科、猫亚科、豹亚科3个亚科，共有15属38种。

1、猎豹属。仅1种，即猎豹。斑纹较深，背部具黑色条纹，是基因突变引起的变种，不是亚种。猎豹体长100～150厘米，尾长70～90厘米，体重35～72千克。雄性略大于雌性。栖息于有丛林或疏林的干燥地区，平时独居，仅在交配季节成对，也有由母豹带领4～5只幼豹的群体。是奔跑最快的哺乳动物，时速可达120公里。以羚羊等中、小型动物为食。除以高速追击的方式进行捕食外，也采取伏击方法，隐匿在草丛或灌木丛中，待猎物接近时突然窜出猎取。每胎2～5仔。寿命约15年。分布于非洲大部地区和亚洲的伊朗、巴基斯坦、阿富汗及邻近地区。

2、猫属。包括荒漠猫、丛林猫、沙丘猫、黑足猫、野猫5种。荒漠猫分布于青海西部和四川北部，为中国特有种，属国家二级保护动物。丛林猫分布于亚洲中西部。沙丘猫分布于非洲北部、阿拉伯半岛以及亚洲中部。黑足猫分布于非洲南部少数地区。野猫有多个亚种，主要包括欧洲、非洲和亚洲三个群系。现代家猫作为一个种有近250个品种，如美国短毛猫、英国短毛猫、东方短毛猫、异国短毛猫、苏格兰折耳猫、波斯猫、暹罗猫、喜马拉雅猫、加拿大无毛猫、布偶猫、德文卷毛猫、金吉拉猫、土耳其安哥拉猫、美国卷耳猫、阿比尼亚猫等。

3、兔狲属。仅1种，即兔狲。体形粗短，大小似家猫，体重2～3千克，栖息于沙漠、荒漠、草原或戈壁地区，能适应寒冷、贫瘠的环境。常单独栖居于岩石缝里或利用旱獭的洞穴，通路弯曲，深2米以上。夜行性，多在黄昏开始活动和猎食。视觉和听觉发达，遇危险时则迅速逃窜或隐蔽在临时的土洞中。腹部的长毛和绒毛具有很好的保暖作用，有利于长时间地伏卧在冻土地或雪地上，伺机捕猎。叫声似家猫，但较粗野。主要以鼠类为食，也吃野兔、鼠兔、沙鸡等。分布于中亚及中国华北、西北和西南地区。

4、豹猫属。有豹猫、扁头豹猫、锈斑豹猫、渔猫4种。体长约100厘米，尾长约40厘米，体重约4千克，树栖，攀爬能力强，夜行性。其与家猫杂交繁育的后代称“孟加拉豹猫”，是很受欢迎的宠物猫品种。扁头豹猫分布于马来半岛、苏门答腊和婆罗洲，较为罕见，喜食果实、植物块茎和鱼。锈斑豹猫分布于印度南部和斯里兰卡，体长约45厘米，尾长约22厘米，体重约1.3千克，是体型最小的猫科动物。豹猫广泛分布于东亚、东南亚和南亚各地。

5、薮猫属。仅1种，即薮猫，有约19个亚种。体长约有67～100厘米，四肢近100厘米，是猫科动物中四肢比例最长者。耳大，听觉发达。栖息于水源充足的高草草原地带，善攀爬跳跃，捕捉各种小型脊椎动物，乃至小羚羊。圈养状态下的最长能活20年。因毛皮华丽而被大量捕杀。分布于非洲撒哈拉沙漠以南的大部分地区。

6、金猫属。有婆罗洲金猫和金猫2种。婆罗洲金猫仅分布于印度尼西亚加里曼丹岛，体长约53～67厘米，体重约2.3～4.5千克，野外数量极其稀少。金猫有3个亚种，指名亚种分布于喜马拉雅山脉和东南亚，华南亚种分布于中国东南部，西南亚种分布于中国西南部。体长约90厘米，尾长约50厘米，体重约12～16千克。体色变异较大，黄色、黑色等均有。除在繁殖期成对活动外，一般独居。夜行性，以晨昏活动较多，白天栖于树上洞穴内，冬季常有白天活动的现象。

7、非洲金猫属。仅1种，即非洲金猫。分布西非和中非的热带雨林地区。体长61～100厘米，尾长16～46厘米，肩高约39～55厘米，雄性体重在11～14千克，雌性约6千克。在非洲，非洲金猫被认为是“花豹之子”或“花豹的兄弟”，因为当地人相信非洲金猫总是伴随着花豹。人们把非洲金猫当作一种凶猛的动物并对其充满畏惧，在很多地区非洲金猫是当地部落的图腾。

8、美洲金猫属。仅1种，即美洲狮，有6个亚种。体长105～196厘米，尾长约67～78厘米，肩高55～80厘米，体重34～72千克，为猫亚科中最大者。雄性比雌性大近1倍。全身为单一的灰色、红棕色或红色。栖息于除热带雨林外的各种环境，生活于森林、丛林、丘陵、草原、半沙漠和高山等多种生境，可以适应多种气候和自然环境。美洲狮是一种喜欢在隐蔽、安宁的环境中生活的动物。善于攀爬和跳跃，独居，全天均可活动，以各种脊椎动物为食。广泛分布于美洲。

9、细腰猫属。仅1种，即细腰猫。体较细长，似黄鼬，头体长约50～77厘米，尾长33～61厘米，体重4.5～9千克。毛色有黑、灰褐和棕红三个色型。栖息于海拔2000米以下的低洼地带，栖地于靠近流水源头的低地灌木地带，独居，捕食各种小型脊椎动物。其猎物有鱼、小型哺乳动物、爬虫动物和鸟类。数量较少，分布于南美洲，已引入北美南部。

10、虎猫属。有8种，如虎猫、小斑虎猫、长尾虎猫等。虎猫体长30～90厘米，尾长30～40厘米长，肩高约45厘米，体重11～16千克，雄性略大。分布于美洲，从美国得克萨斯州到阿根廷北部。小斑虎猫为该属体型最小者，最大者不过2.8千克，数量稀少。分布于南美洲。长尾虎猫尾长，极善攀爬，踝关节能旋转180度，后足可钩住树枝，甚至倒垂于树上。分布于美洲，从墨西哥到乌拉圭。

11、草原猫属。有南美草原猫、乔氏猫、南美林猫3种，南美草原猫分布于南美洲南部和西部高原地区，乔氏猫分布于南美洲的玻利维亚、阿根廷、巴西南部和巴拉圭等国家的森林和丛林地带，南美林猫分布于南美洲西南的狭长区域，包括智利中部和南部，以及阿根廷巴塔哥尼亚地区安第斯湖附近的部分地带。体型均似家猫。因毛皮而被捕杀，数量下降。

12、山原猫属。仅1种，即山原猫，为所有野生猫科动物中最美丽的动物之一。总长74～85厘米，体长57～64厘米，尾长35～48厘米，肩高36厘米，体重4千克。山原猫的外观像雪豹，约有家猫的大小，但尾巴较长，有一身银灰色带光泽的皮毛，有斑纹及斑点。栖息于海拔5000米以上寒冷多风、植被稀少的高山地区。分布于南美洲安第斯山脉，包括玻利维亚西南部、秘鲁南部、阿根廷西北部和智利北部。

13、狞猫属。仅1种，即狞猫，包括7个亚种，体长60～95厘米。栖息于干燥的旷野，也有在山区、树丛和沙漠活动的踪迹。白天躺在洞穴中，半夜外出觅食，主食鸟类、小兽。跳跃能力极强，能捕捉降落或起飞时的鸟类。以小家族形式在一起，有一定的领地，并用尿液标记领地的范围。2岁性成熟，寿命约17年。因毛皮而被猎杀，数量减少，分布于非洲中部和西部，以及亚洲西南和印度西北部地区。

14、猞猁属。有4种，即加拿大猞猁、猞猁、西班牙猞猁、短尾猫，体型中等，体粗壮，尾短，耳尖具毛簇。加拿大猞猁分布于北美北部，体形较小，毛深且色淡，以灰色和红棕色为主，偶有灰蓝色变种，斑点较浅。猞猁分布于欧亚大陆，有8个亚种，体长90～130厘米，体重18～32千克，为该属体型最大者。西班牙猞猁分布于欧洲西南部的伊比利亚半岛，包括西班牙和葡萄牙，体形较小，体色较浅，斑点较深。短尾猫分布于北美大部分地区，有11个亚种，体长72～98厘米。猞猁属多栖息于较寒冷的森林灌丛地带，独居，无固定巢穴，善攀爬和游泳，夜行性，耐饥性强，捕食各种小型哺乳动物和鸟类，为珍贵毛皮兽。

15、云豹属。仅2种，即云豹和马来云豹。云豹有3个亚种，头体长61～106厘米，尾长55～9厘米，体重16～23千克，为豹亚科最小者，身体两侧有6个云状的暗色斑纹故名，瞳孔长方形，犬齿锋利，与前臼齿之间的缝隙较大，其长度比例在猫科动物为最。马来云豹曾经是云豹的亚种之一，2006年升级为独立物种，夜间活动，善爬树，从树上跃下捕食猴、鸟、鼠、野兔、小鹿等小哺乳动物，偶偷吃鸡、鸭等家禽。

猫科动物的统一特征

猫科动物体型中、大，躯体均匀，四肢中长，趾行性。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软，常具显著花纹。前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩(猎豹属爪不能完全缩回)。尾一般较发达。

猫科动物既优雅又迷人，现在人们云吸猫的对象已经不仅局限于家猫了，野生猫科动物也纷纷变身“网红”。然而世界上的野生猫科动物有40种左右之多，即使资深猫科爱好者也很难叫出所有猫科的名字。今天动物志按演化的顺序，给大家全面介绍下现代猫科的8大家族。

猫科动物的系统发育

万兽之王：豹家族

现代猫科动物，学术界上称之为真猫类，以区别于史前的剑齿虎、猎猫类。真猫类的共同祖先是距今1100万年前生活在亚洲东部的一群古猫，名为柱猫。柱猫和假猫都是原猫的后代，假猫即剑齿虎的祖先。

豹

距今1080万年前，中亚的一群柱猫演化成最早的豹亚科。豹亚科在640万年前分为两支：云豹属和豹属。之后，云豹属分化为两种云豹，而豹属分豹亚属和虎亚属，两个亚属分道扬镳大约在380万年前，豹亚属包括狮、豹和美洲虎，虎亚属包括虎和雪豹。

豹亚科都是大中型猫科动物，五种豹属均在七大猫科之列，两种云豹分别是第九和第十大猫科动物。它们是现存体型最大的陆地掠食动物，擅长以伏击的方式猎捕有蹄动物，可击杀体重是自身七倍的猎物。狮子和老虎可以捕杀近一吨重的野牛，也能偶尔猎杀大象、犀牛等厚皮巨兽，是威风凛凛的兽中之王。

老虎

作为家族中第一个分家的，豹亚科与其他七个小兄弟最疏远，差异也最大。其最为显著的一个特征是，该家族很多种类可以发出响亮的咆哮声，这是由于它们舌骨没有完全骨化，声带下有厚厚d性纤维。但雪豹和云豹的舌骨已经完全骨化了，故无法发出吼叫，取而代之的是雪豹的嚎叫与云豹的低吟。

豹家族是真猫类最辉煌的一个家族，有生活在密林里的虎、美洲虎和云豹，有适应开阔草地的狮子，还有高山上的雪豹，全能型的花豹。从距今30万年前开始，狮子打败了剑齿虎，完成对世界五大洲的征服，然而1万年前，狮子的世界霸主地位为人类所取代。

巽他云豹

豹之兄弟：金猫家族

除豹亚科外的七大家族都属于猫亚科。猫亚科中最先分家的是金猫家族，该家族现存两属三种——亚洲金猫、婆罗洲金猫和云猫。它们的共同先祖起源于距今940万年前，从那时起它们就生活在东南亚的茂密雨林中了。

金猫家族分化比较久，趋异进化明显，在2006年进行基因组检测之前，没有专家将金猫与云猫归为一个家族（它们分化有540万年了）。金猫属的共同特征是在橙红色到灰色之间变异的毛皮，区别于狮和山狮的棕黄色，然而非洲金猫和拉美的细腰猫也同样有这样的色型变异。而云猫的体色、斑纹都与云豹很相似。

亚洲金猫

因此，博物学时代的分类专家往往把亚洲金猫、婆罗洲金猫与非洲金猫放在一起，而把云猫与云豹放在一起。现在看来，这两组都不是很近的亲戚，毛色相同只是趋同进化而已。

金猫家族内部形不似却神似。作为真猫类第二个分支，猫亚科第一个分支，金猫族与其他各族差异较大，与豹亚科颇有些神似。例如，它们是众所周知的性情凶猛，当地居民都习惯把金猫归于虎、豹一类，我国将金猫叫做红椿豹，泰国叫火虎。传说金猫是猫科之王，豹怕老虎，而老虎怕金猫。云猫也长期以来被认为是豹亚科成员。亚洲金猫还有个花斑色型，与云猫就很相像了。

金猫家族是最神秘的家族，人们对其生活习性所知甚少，从现有的少量研究来看，金猫和云猫的食性都比较杂，包括小型兽类、鸟类、蛙和蜥蜴。它们都以小型脊椎动物为主食，但都保留了放倒大猎物的能力，可捕杀小型鹿类。

云猫

非洲异宠：狞猫家族

大约850万年前，有一群猫从猫科演化主干上分离出来，它们随后从亚洲迁往非洲，从而奠定了狞猫家族的基础。约560万年前，狞猫家族在非洲开枝散叶，逐渐演化为今天非洲的两属三种中型猫科：薮猫属的薮猫，狞猫属的狞猫、非洲金猫。

这个家族的成员长相很有异国风情，它们的尾巴都比较短，仅为体长的三分之一（多数猫科为一半以上）。薮猫的耳朵又大又圆；狞猫耳朵长，耳尖的那簇毛也长，比猞猁还夸张。

狞猫

薮猫和狞猫的腿都不成比例地长，但薮猫又高又瘦，狞猫高挑不失粗壮。传统的分类专家过分关注它们三个的差异，没有注意到它们的共同点，现代分子遗传学技术终于让这三个失散多年的兄弟团聚了。

这三兄弟都是中型猫科动物，但走了不同的演化路线。狞猫和薮猫住在大草原上，而非洲金猫则是非洲雨林里的居民。薮猫特化捕食老鼠，而狞猫和非洲金猫在以5千克以下的小型兽类为主食的同时，也捕杀了不少大猎物，狞猫擅长捕小型羚羊，而非洲金猫喜欢抓猴子。

狞猫、薮猫因外形相当个性，一直是很受人们欢迎的异宠。但它们是属于大自然的，人类很难给它们创造良好的生活环境，在此再次提醒各位读者，野生动物不宜家养。

薮猫

拉美“地头蛇”：虎猫家族

在狞猫迁往非洲的同时，一群亚洲猫猫也迁徙到北美。虎猫家族大约于800万年前从这群猫中分化出来，但直到约300~200万年前它们入侵南美以后，才迎来了大发展。虎猫属的入侵在南美掀起了一阵血雨腥风，很多本土有袋动物就此绝灭，而虎猫们则扩张到拉美的各个角落。

约290万年前，虎猫属分化为虎猫亚属和草原猫亚属。虎猫亚属后发展为今天的虎猫和长尾虎猫，它们都生活在拉美的热带雨林中。而草原猫亚属又分化为两个次属，乔氏猫次属包括亚马逊雨林的小斑虎猫，智利温带雨林的南美林猫，以及阿根廷大草原的乔氏猫；草原猫次属包括安第斯山猫（山原猫），以及草原、沼泽、山地三项全能的南美草原猫。

乔氏猫

虎猫家族只有18对染色体，比其他猫科少一对，该特征可能来源于它们共同祖先的一次染色体变异（我们人类也比猿类少一对染色体）。

虎猫属为猫科第一大属，它们在拉丁美洲非常繁盛。我们说不清楚猫科到底有多少种，主要争议就在于虎猫属。按不同分类系统，虎猫属可能少至7种，也可能多至10种。1994年，有学者根据形态学差异将草原猫分为草原猫、潘帕斯猫和潘塔纳猫三种。近年来又有遗传学专家将小斑虎猫分为南、北两个物种。

潘帕斯猫

除虎猫是中型猫科以外，虎猫属成员均为小型猫科，其中林猫只有1~3千克，足以跻身最娇小猫科之列。小型虎猫属均以老鼠、鸟类和蜥蜴等小型脊椎动物为食，乔氏猫也喜欢捕鱼，强健有力的虎猫有能力捕杀鹿类、小食蚁兽和西猯等大猎物。

虎猫属因美丽的毛皮而饱受皮草贸易伤害，尤其是虎猫和长尾虎猫，偏偏这两种繁殖率异乎寻常地低。它们孕期很长，多生单胞胎，一只雌虎猫一生只能生约5只幼仔，这就导致两种虎猫对狩猎甚至比虎、豹等大猫更加敏感。没有买卖就没有杀害，深爱生命，请对皮草贸易说不。

虎猫

疾驰的猎手：山狮家族

约700万年前，山狮家族在北美发源。这个家族包括今天的山狮、猎豹和细腰猫，猎豹分化是在490万年前，而山狮和细腰猫分道扬镳是在420万年前，时间都比较久远了。因此该族3个成员差异比较大，被分成了3个单属。

猎豹的爪子不能完全缩回爪鞘，因而爪子比较钝，这点不同于任何猫科。因此，猎豹长期被排除在猫亚科之外，被认为是最特殊的猫科动物。直到现代分子遗传学技术帮它找到了家人。

猎豹

猎豹是跑得最快的陆地动物，短跑能追上任何一种羚羊，但它身体纤弱，不擅搏斗，所以它占据了一个特殊的生态位——在草原上追捕体型小而跑得快的羚羊，猎豹在这个生态位上几乎没有竞争者。因此，史前猎豹得以从北美扩张到亚洲和非洲，如今北美老家的猎豹已经灭绝了，非洲和西亚成为猎豹最后的家。

山狮的身体结构与猎豹有相似之处，它是除猎豹外最能跑的大猫。然而，山狮也像豹属一样强壮有力，可以捕杀400千克的成年马鹿。山狮对生境适应性极强，食谱广泛，在美洲大陆上扮演了豹的生态角色。

细腰猫的外形与所有猫科差异都比较大，它脑袋扁平，从侧面看有个“罗马鼻”的钝圆轮廓，身体粗短，长得有点像鼬科，因此也被叫做獭猫或鼬猫。它生活在拉丁美洲的森林里，是虎猫属的邻居，但它的适应能力比虎猫属任一种都要强。细腰猫主要以老鼠为食，猎物多在0.5千克以下。

细腰猫

北方贵族：猞猁家族

猞猁家族几乎与山狮家族同时分化（700万年前），包括今天的猞猁属成员——三种猞猁和短尾猫。大约320万年前，短尾猫与三种猞猁分离，而三种猞猁直到150万年前仍有共同祖先。

猞猁属外形特点鲜明。脑袋浑圆，吻部缩短，比其他猫科少两颗上牙（猞猁属28颗牙，其他猫科30颗）。耳朵长，耳尖毛簇也长。四肢修长，身体纤细。尾巴极短，好像兔子尾巴一样。脚掌大、毛长，适合在北方雪地上生活。

欧亚猞猁

猞猁是捕食兔子的专家，其中加拿大猞猁特化捕食雪靴兔，而欧亚猞猁、伊比利亚猞猁和短尾猫仍保持了多样化的饮食，同时捕杀不少有蹄动物，与野兔相比，欧亚猞猁更爱吃狍子。

猞猁属都是北方居民，短尾猫生活在美国，分布最偏南。加拿大猞猁和欧亚猞猁分别生活在北美和欧亚的针叶林中，是分布最靠北的猫科，也是北极圈附近仅有的猫科。伊比利亚猞猁仅见于伊比利亚半岛，全球只剩下200只左右，是世界上最濒危的猫科动物。

短尾猫

东亚精灵：豹猫家族

在山狮与猞猁分化后不久，北美的那群猫又有一部分迁回亚洲，这就是豹猫与家猫的共同祖先。距今620万年前，豹猫家族与猫家族分化，真猫类的八大家族至此全部现身。

有一类小型猫科动物介于豹猫属与猫属之间，分子遗传学分析显示它更接近豹猫属，与豹猫属在590万年前分化，它就是“网红”兔狲。兔狲代表了猫科演化的一个极端，它是最胖、最笨拙的猫科动物，在高原上靠伪装、埋伏猎捕鼠兔等啮齿动物。

锈斑猫

豹猫属4种成员都栖身于亚洲东部的密林之中，都很亲水，豹猫和锈斑猫以老鼠和小鸟为主食，而渔猫和扁头猫吃了大量的水生动物，主要是鱼和蟹。

豹猫是亚洲东部分布最广的猫科动物，它是菲律宾和琉球唯一一种本土猫科，也是我国东部最常见的小型“野猫”。锈斑猫分布在印度和斯里兰卡，而扁头猫仅见于马来半岛和马来群岛。其中锈斑猫仅重0.9千克，为最小的猫科动物，而扁头猫重1.5-2.2千克，在猫科中倒数第三小。

渔猫是豹猫属唯一一种中型猫科，性极为凶猛，它是最擅长游泳的猫科动物，也是整个猫亚科里最强壮的一员，据说动物园里曾有渔猫杀死过豹子。

渔猫

捕鼠能手：猫家族

与豹猫属在东亚扩张同时，猫家族占领了整个亚州西部、欧洲和非洲。这两个家族是有分工的，以青藏高原—蒙古高原一线为界，豹猫属管东边，猫属管西边，而兔狲就住在这两个高原上。豹猫属喜欢潮湿的森林，而猫属喜欢干旱的草原和沙漠。

唯一越界的是丛林猫，它的分布比较广泛，在华南和印度支那也有分布。它是猫属最大成员，也是最大的小型猫科动物，可达13千克重，已经接近某些中型猫科了。而猫属最小的黑足猫，是仅次于锈斑猫第二小的猫科。

丛林猫

该属是家猫主子最近的亲戚，其中包括家猫的直系祖先——非洲野猫。野猫、荒漠猫和家猫构成了一个复合物种，为学术界所公认。但种的划分有争议，主合的专家主张把整个复合种合并成一个物种，而主分的专家则建议保留荒漠猫的物种地位，并将野猫拆分为欧林猫和非亚野猫两种，同时给家猫一个独立物种的地位。

与家猫一样，猫属动物都是捕鼠能手，不管是河谷地的丛林猫，南非草原的黑足猫，中东沙漠的沙猫，青海高原的荒漠猫，还是分布广阔的野猫，啮齿动物都构成了它们饮食的主体部分。

非洲野猫

猫属有个特点就是身上的条纹图案，在腿上很明显，体侧的斑点有时也融合成条纹（狸花猫）。该特征在猫科中实属异类，因为猫科祖先原猫身上就是豹猫、虎猫和豹那样的斑点，其后代要么是斑点，要么就是斑点退化了的纯色，只有老虎和猫属动物进化出了条纹。所以，一些养猫人看不起狸花猫的鱼骨纹，喜欢追求豹猫、薮猫的那种斑点，纯属不识货的表现。

目前最新最权威的猫科分类是：

（1）猫科：猎豹亚科

（2）猎豹属：猎豹     豹亚科   豹属：虎、狮、美洲豹、豹   雪豹属：雪豹

（3）新猫属：云豹   石纹猫属：云猫     猫亚科

（4）猫属：野猫、荒漠猫、丛林猫、沙猫、黑足猫

（5）猞猁属：猞猁、西班牙猞猁、加拿大猞猁、短尾猫

（6）豹猫属：豹猫、扁头豹猫、锈斑豹猫、渔猫

（7）虎猫属：虎猫、长尾虎猫、小斑虎猫

（8）草原猫属：南美草原猫、南美林猫、乔氏猫

（9）金猫属：金猫、婆罗洲金猫

（10）美洲金猫属：美洲狮

（11）非洲金猫属：非洲金猫   兔狲属：兔狲

（12）狞猫属：狞猫

（13）薮猫属：薮猫

（14）细腰猫属：细腰猫

（15）山猫属：山原猫  

拓展资料：

猫科动物(Felidae)：分为3亚科，猎豹亚科、猫亚科、豹亚科。共有15属38种。体型中、大，躯体均匀，四肢中长，趾行性。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软，常具显著花纹。前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩(猎豹属爪不能完全缩回)。尾一般较发达。

猎豹亚科爪不能伸缩，似犬科，区别于其他猫科动物。仅1属1种；猫亚科动物爪能伸缩，体型一般较小，不发出吼声，共有10属豹亚科爪能伸缩，一般体型较大，能发出吼声。有4属。

猫科动物多数善攀缘及跳跃。大多喜独居。肉食，常以伏击方式捕杀其他温血动物。分布于欧亚大陆 、非洲、美洲的寒带到热带地区，由野猫(Felis silvestris)驯化来的家猫(F.s.catus)已被人为带到全世界，很多成为当地入侵物种。

---